悲しい月（改訂版）

第2章

時が満ちれば 4

　赤い髪の女の部屋の部屋をノックすると、すぐに返答があった。

「どうぞ～」

　見知らぬ異国に迷い込んだにしては明るい声だ。不思議な女だな。普通はもっと不安がるだろう。

「……ヨウだ。入っていいか」
「どうぞお若くてお美しい近衛隊長さん」

　こんな明るい女と、どんな風に接したらいいか分からないので戸惑ってしまう。

「……支度は出来たか」
「もちろんよ、どう？」

　着替えた姿を見つめ、俺は息をのんだ。この王国の白い長い衣に、彼女の赤い髪が映えている。俺の母を一瞬思い出した。俺が小さい頃、病で亡くなった母上もこんな感じだったのでは？ 髪の色、こんなに赤くはないが赤茶色だった。色白の肌に優しく揺れていた巻き毛……まだ幼き俺が見上げた大好きだった光景が脳裏を掠めていった。記憶の彼方のおぼろげな母の姿……お会いしたい姿だ。

「どうしたの？大丈夫？」
「あっ……いやなんでもない」
「ふぅん……あなた疲れているのね。凄く」
「えっ」

　誰にも見破られないように、どんなに躰が辛くても強がっていた俺なのに、そんな風にいとも容易く言うのはやめてくれ。何故そんなにも簡単に見破ってしまうのか。全く赤い髪の女はどこからやって来たのか……とにかく不思議な女だ。

「いいから、こちらへ来てくれ、これから王様の病気を内密に見て欲しいのだ」
「ふふっ照れちゃって、初心な隊長さんなのね。耳まで赤いわよ」
「……いい加減にしろ」

＊＊＊＊

「王様起きていらっしゃいますか」
「んっ……ヨウ？どうしたの？」
「お医者様を内密に連れてきました」
「ジョウは？」
「後から参ります。まずはこの赤い髪の女性が診察しますので」

　入って……と赤い髪の女に目配せする。流石に相手が王様だと分かって、緊張した面持ちで、おずおずと王様の寝所へ入って行くが、途端にまた明るい嬉しそうな声が上がる。

「あら～王様っていうからどんなお年寄りかと思ったら、こんなに可愛らしい方なのね！びっくりした！」
「おいっ歳はお若いが、我が王国の王様には変わらぬ。口を少し慎め！」
「あっそうね！えっと、どこがお悪いのですか」

　王様は不安そうに俺のことを見つめてくるので、安心させるように笑顔で応える。

「王様大丈夫ですよ。この者はこの国の医官ではありませんが、『にほん』という国の医官だそうです」
「そうなのか。ヨウがそう言うのなら、本当に大丈夫なのだな？」
「はい、ご安心を」

　王様がおずおずと足の腫れを見せると、赤い髪の女はそれまでの明るい感じから一転して、医官の真剣な眼差しへと変わっていった。明るいだけの女性ではなく、やはり本物の医官なのだな。

　どうか王様の足を治療して欲しい。治して欲しい。
　その真剣な横顔に、願わずにはいられない。