悲しい月（改訂版）

第2章

時が満ちれば ７

「ヨウ！ ヨウ！ 何処だ？」

　隣室から俺を探すジョウの声がする。

「あっ……」
「ふっ……いいところで邪魔が入ったな。この続きはまたの機会にしよう、綺麗な近衛隊長さんよ」

　そう言って、キチは煙のように姿を消した。

「ヨウ？ ここなのか」

　ジョウの足音がこの部屋に近づいてくるのが分かり、俺は慌てて乱れた着衣を直し、しつこく嘗め回され濡れた唇を※腕貫で急いで拭った。

※手首からひじのあたりまでをおおう筒状の布。皮膚を保護したり袖の汚れを防ぐもの。また腕袋のこと。 

「ジョウすまない。少し眩暈がして……ここにいた。悪かったな」
「大丈夫か？ そういえば顔色が悪いぞ」

　部屋に入って来たジョウが、心配そうに俺の顔を覗き込む。その真剣な眼差しに罪悪感が芽生え胸がチクリと痛んだ。だが……ジョウには知られたくない。

「もう大丈夫だ」
「そうか？本当にそれならいいが……隠し事はするなよ」

　ジョウは俺の行動を訝しんでいるようだが、余計な心配を掛けたくない。大事なんだ。ジョウは俺にとって…ジョウが生きがいだと言っても過言でない。だから先程……キチから淫らな扱いを受けたことを気づかれたくない。

「それで王様の診察は終わったのか」
「あぁ……」

　途端にジョウの表情が曇っていく。あぁ……やはり手立てはないのか。王様に万が一のことがあれば、あのキチが次の王座につき、俺はその近衛隊にならざるえない。先ほど俺にしたことを考えても、俺の未来は暗く険しいだろう。今度また理不尽な目に遭ったら、きっともう生きてはいけぬだろうな。そう思うだけで胃がキリキリと痛む。

「あの……入ってもいい？」

　その時、部屋のドアの向こうから女の声がした。

「あぁどうぞ」

　ともかく赤い髪の女から話を聞かないと。どのような結果であれ出来ることに最善を尽くしたい。俺が今お護りしている……実の弟のように愛しい王様のために。

「包み隠さずに、診察結果を聞かせてくれ」

　緊張でゴクリと喉が鳴ってしまう。
　一縷の望みがあることを切に切に……願ってしまう。