デスメタル転生

第二話 デスボに魅せられし仲間たち

　モヒカン男に——名前は確かモヒートと名乗っていたな。
　彼に引っ張られて神殿らしき場所を出ると、そこはどうやら城だったようで、眼前には城下町が広がっていた。

「ああ、それでか」

　僕は街を行く人々を見て納得する。
　獣人や羽のある妖精、爬虫類顔の亜人種たち。
　この世界で、モヒートの悪魔メイクに反応する人がいないのは、『そういう顔の種族だと思われているから』だな。

「で、ヴェイス！
　破壊神のいるっていう北はどっちだ？」
「この街道を進んだ方向です」
「ちょっと、二人とも！
　破壊神への道中って危険なんじゃないの？」

　足早に破壊神退治へ向かう二人を呼び止める。

「たしかに、モンスターが出ますね」
「やっぱり危険なんだ！？」
「しかし、エルフであるわたしは上級魔法が使えますから問題ありません」
「俺はデスボイスが使えるぜ！」
「デスボイス！？
　師匠、実に強力そうな名前の技ですね！」
「そういうのいいから！
　なんか、武器とか必要なんじゃないの？」
「それでしたら！
　ちょうど、この街には凄腕で評判の鍛冶屋がいますね」


　◆　◆　◆


　エルフの青年——ヴェイスの案内で、街にある武器屋へとやってきた。

　奥からは、カンカンと職人たちが鉄を鍛えているらしき音が日々言いてくる。

——カンカン、カンカカン、カカカカン、カカカカカ！

　複数の職人がいるのだろう。
　奥の工房から響いてくる音は、何重にも聴こえた。

「ここのドワーフの職人は両手で金槌を振るう二刀流で、同時に八本の剣を鍛えられるんですよ」

　ヴェイスの説明を聞くや否や、モヒカン男はずかずかと奥の工房へと勝手に入っていた。

「お、おいちょっと！」

　慌てて追いかけて中に入ると、８つの炉に取り囲まれた小柄な髭モジャ筋肉男がいた。
　複数の鍛治職人がいるのかと思ったが、工房には彼一人しかいない。
　両手には鉄槌を持ち、リズミカルに武器らしき金属を叩いている。
　しかも、８つの炉を同時にだ！

『ヴォ”エ”エ”エ”エ”エ”エ”！！
　肉を焦がす灼熱！！
　何度も何度も鉄槌を振り下ろす！！
　悲鳴を上げても止まらない！！
　逃れられない運命ィ”ィ”ィ”ィ”ィ”ィ”ィ”ィ”ィ”ィ”！！』

　ちょっと！？
　なんで歌い出した！？

——ダムダムドン、ダンドドン、ズドドド、ダダダダダダダーン！

　彼のデスボイスと共に、金槌の音が変化する。
　これはドラムの音なのか！？
　金属のぶつかる音じゃないだろ！

「ふう。なんじゃ、お主らは！？」
「わたしたちは勇者パーティ。
　これから破壊神を倒しに行くので、武器を調達しに来たのですよ」
「そんなことを聞いているんじゃない！
　なんだったんだ、今の音は？」
「デスメタルだぜ。
　今の音がオメーの求める魂の音色だ！」
「魂の……！
　どうりで、いつも以上に鍛治のキレがあった」
「よし、オメーも一緒に来い」
「ぜひそうさせてもらおう」
「俺はモヒート、こいつはノゾム！」
「わたしはヴェイス」
「ワシは鍛治職人のドワムじゃ」

　ひいい！？
　僕が見ている前で、どんどん話が進んでいく。
　今度は『ドワーフのドワムが仲間になった』だな？

「ぼ、僕たちは、身を守るための武器を探しに来たんです！」

　当初の目的をドワーフに伝える。

「好きなものを持っていけ！
　旅に出るなら、しばらくは閉店だからな」
「俺はこの鉄の大斧にするぜ」
「わたしは魔法が使えるので、ここにあるような武器は要りませんね」

　僕は戦いたくないので、この店に唯一あった防具——大盾を持っていくことにした。


　◆　◆　◆


　街を出て草原を抜け、森までたどり着いたところで辺りはすっかり暗くなっていた。

「わたしは『旅の吟遊詩人』をやっていましたからね。
　ここはお任せください」

　エルフのヴェイスがテキパキとキャンプの準備を進める。
　実に頼もしい。
　けど……僕はなんでこんな旅しているんだっけ？
　女神や王様に何か言われたとして、断る選択肢もあったはずなのに。
　いつもあの男——モヒートが勝手に話を進めてここまで来てしまった。

「こんな感じで、任せたぜ！」
「ワシにかかれば朝飯前じゃよ！」

　そのモヒートはというと、ドワムと何か相談している。
　僕は破壊神に会っても何もできないからな！
　きみたちで勝手に倒してくれ！


　◆　◆　◆


　翌朝。

——ギャギャギャギュイーン♪

　派手な音で目を覚ます。

「ギャハハ！
　マジで朝飯前にやってくれるとはな！
　さすが凄腕の鍛冶屋だぜ」

　モヒートが鉄の大斧を振り回してご機嫌に叫んでいる。
　朝から悪魔メイクがバッチリすぎるな。

　ん？　な、なんだあれ！
　鉄の大斧に、弦が引いてある！？
　まるでギター！？

「師匠、さすがの音です！
　わたしがやるとどうしてもこう——」

——べべべべン♪　ビーン♪

　ヴェイスはリュートの音ではないが、ギターの音とも違う音を奏でた。
　ベース……か？

「オメーはそれでいいぜ！
　それが、オメーの魂の音だ」
「わたしの、音……！」

——べべべべン♪　ビーン♪

　ヴェイスはその言葉に吹っ切れたのか、嬉しそうにリュートを奏でた。
　なんだこれ？


　◆　◆　◆


　森の奥深く、僕たちは狼の群れに囲まれていた。
　腹をすかせた狼たち。

「ひいっ」

　僕は大きな盾に身を隠すことしかできない。

「こいつはやべえ！
　というわけで、オメーら行くぜ！」

——ギャギャギャギュイーン♪

『ヴォ”エ”エ”エ”エ”エ”エ”！！
　腹をすかせた狼！
　肉を切り裂き牙を剥く！
　今夜は人肉パーティだァ”ァ”ァ”ァ”ァ”ァ”！！』

　え、演奏！？
　モヒート、歌っている場合じゃないだろ！

——べべべべン♪　ビーン♪
——ズドドド、ダダダダダダダーン！

　ヴェイスとドワムも演奏を合わせ始めた！？
　も、もうお終いだああー！

「…………？」

　だが、無防備な僕たちに対して、狼たちは襲ってこない。
　大音量にひるんでいるのか？

　！？

　いや、そうではない。
　狼たちが演奏に合わせて頭を上下に——ヘドバンしている！

「ウォウ♪　ウォウ♪　ワオーン♪」

　ついには曲に合わせて、狼たちの遠吠えが始まった！

「ノリのいいオーディエンスだぜ！
　センキュー！
　オメーらも一緒に地獄へ送ってやるぜえ！」

　こうして、僕たちの旅に狼の群れが加わった。
　山を越えたころには、狼の他にも熊やらゴリラやらゴブリンやらのモンスターも観客となり、総勢50匹を超える軍団となっていた。
　なんだよこれ、こええよ！