魔力ゼロの悪役令嬢が 最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

9章〜11章

9.章  受胎告知じゅたいこくち　 セカンド デイ 残り2日。



Second DAY─セカンド　デイ。

ゲームオーバーまで残り2日。



まだ、残暑の残る、初秋の夜。

虫の声も未だ止まず。

カリナ•オルデウスは自室のベットの上で、苦しい夢にうなされていた。


─カリナ•オルデウス。聞こえるか？
もうすぐ、お前の中の生命が、お前の宮みやに根づく頃だろう。そうすれはカリナ•オルデウス、お前は強大な魔力を持つ魔女に生まれ変わるだろう。


然しかるのち、いま一度、封魔の法陣へ訪れよ。
そうすれば自ずと未来も見えてこよう。
カリナ•オルデウス、我は待つ。


目を覚ますと、夜中の1時の鐘が、低く響いている。わたしは音もなく、身を起こすと、歩き始める。

こんな夜更けに出歩いていては、家人や召使に、みとがめられるだろう。しかし不思議とそのような心配は、心に浮かばず、ただ夢遊病のように裸足のまま、ひたひたと歩き続ける。


幾重にも、重ねて刻まれた、封魔の魔法陣。
その中心には封魔の呪術が刻まれた、魔鎖まさすが千切れて打ち捨てられている。


魔王は─いない。何故だろうと、方陣の中で見回している。


─どうした。なにをぼんやりしている。


声をかけられて振り向くと、そこには魔王がいた。


屋敷の地下深く、魔力でできた13階層にもなる、石造りの広大な祭場さいじょう。


封魔の法陣にたたずむ、わたしと、魔王。


短めのプラチナブランドの髪に白い肌。短髪の髪からのぞく、黒い下向きの羊のような角つの、これが彼を魔族たらしめる。


（余談だが、この角つのは強大な魔力を発揮する際、先鋭化せんえいかし巨大化する。さらに魔力を増大させると、身体も巨大な黒竜こくりゅうに変身する。）


右耳には黒いイヤーカフ。真っ黒な装束に長いマント。手は黒い短めの手袋がはめられ、長いまつ毛の奥にある銀色の瞳は、なんだか怒っているみたい。


『背はわたしより高いけど、小柄…。

すこし…若いというか、……子供…？もしかして、わたしと変わらない？』


それでも魔王の顔は、恐ろしく整っており美しく、おとぎ話の王子様のように見えた。


ただ、首筋と手のひら、舌先に入れている、漆黒の法術のタトゥーがおとぎ話の王子様ではない事を物語っている。



「まさか、魔王様…ではないですよね。」



─我を見間違えるな。


魔王はカリナをとがめた。


『魔王様…なんと言うか、

失礼ながら、失礼ながら、

なんというか、

なんか……弱そう…。』


魔王にムキムキマッチョでがっちり大柄な、イメージを期待していた、わたしは、こころ密かに失望していた。


理想と現実のギャップにひとり絶望し、打ちひしがれていた。


『なんだか…思っていたのと違う…。』


こうして、わたしの魔王様の第一印象はなんとも振ふるわないものだった。




10.章　復讐への決意



『なんだか、魔王様…弱そう。』


失意の底に意識を持っていかれ、
魔王を前にして、挨拶も忘れている。


「カリナ•オルデウス、聞いているのか？」


わたしは話しかけられ、ようやく我に返った。わたしは、うやうやしく挨拶すると魔王様に尋ねる。


「ずいぶんお若いのですね、魔王様はおいくつであらせられますか？」


「我は若いのではない。長い年月の眠りで、いまは魔力が一時的に縮んでいるだけなのだ。」


『あれ、なんだか、おかしい魔王様が、こっちをみない。どうされたのか、目をそらされる。そういえば、お顔も紅潮こうちょうされておられるような。』


ご病気でしょうかと、顔を近づけると露骨に避けられる。


「もしかして、…魔王様、何か照れてらっしゃいますか？」


それを聞いて、なぜか、魔王は焦りだす。


「我がなぜお前ごときに、恥ずかしがるのか、立場をわきまえろ。

貴人きじんの尊顔そんがんを、凝視する事が、失礼にあたると何故、気付かぬのか。」


それを聞いて、カリナ•オルデウスは恐縮しきりで、深く謝罪した。でもなんだか釈然としない。

まぁ、でも何か恥ずかしがるような心当たりもなく、カリナ•オルデウスは考え直した。


「お前は、そもそもなんとも思わないのか、その、あれをして。」


カリナは魔王が片手で紅顔を隠して、ボソボソと呟いた事に気付かない。


きっと魔王様も目覚めたばかりで、体調がよろしくないのかも知れない。カリナはそう考える事にした。


カリナ•オルデウスは気づいていない。魔王との契ちぎりの際なにがあったのか。


そして魔王にとってもまた、ソレが初めての経験だった事を。




魔王は自らの手首に触れながら、かつて自分を捕らえていた、封魔の鎖をいちべつする。



─解せぬ。これは何かがおかしい…。



今度は、封魔の魔法陣を観察する。注意深く見る事で、ある事に気づく。
魔王は眉根まゆねを押さえて、考え込む。


『これは魔法陣が書き換えられている。このような事が出来るものは、我を除いて、そう多くはあるまい…。』


何故、カリナ・オルデウスが魔力を送る前に、枷かせが緩んだのか。


『何者かが、カリナが封印を破る前に、我の封印を解いたとしか、思えぬ…。』


魔王はそこまで、考えると、カリナを見返して問とう。


「これからどうするのだ。」


カリナから、表情がさっと消え、ゆっくりと呟く。


「復讐を」


そう言って魔王を見つめた。
　




─しかる後のち。


カリナ•オルデウスと魔王は、オルデウス邸のカリナの私室にいた。


「なるほど、ここがお前の部屋か…」



「はい。お手間取てまとらせて、すみません。」


「もうこの国には、いられませんので、出来るだけ処分をしようと思いまして。」


「しかし、すごい読書量だな。」


魔王はカリナの蔵書量ぞうしょりょうや積み上げられた、研究資料に感心している。


「それによく研究してある。知識もカンストしているようだ。」


そう言いながら、カリナの書いた、論文などに目を通す。ペラペラとページを巡りながら、やたらと真剣に読まれている。


カリナはあまりにも、恥ずかしくて、申し訳なくて、変な反応をしてしまう。



「す、すすす、すみません。なんだか、独りよがりな、研究で…」



「いや。お前はすごいな。なかなかできる事ではない。」


その言葉に、カリナは真っ赤になって照れてしまう。




『どうして、あんな失礼なこと思ってしまったんだろう…』


カリナは、先程の非礼で短慮たんりょな、魔王に対する感想を深く恥じた。



「そんな…褒められたのは、生まれて、は…はじめてです。」


「みんな、わたしのすることは無駄だって言われてましたから。」


そう言って自分で、あははと、苦笑した。



魔王は急に真顔になり、カリナの顔を間近にみる。


「なぜ、自分を過小評価する。この世の中は正しい事は正しいし、間違っている事は間違っている。ただ、それだけのことだ…」
　

カリナは、それを聞くと、なぜか涙がぽたぽたと、垂れてきてしまうのだった。



「ははっ…。そうなんでしょうか」



「今まで、家族から、わたしなんて、死んでもどうでもいいと思われてましたから…」



「そうか……。」



「だが少なくとも、


これから先、我はお前の味方だ。」



その言葉は、カリナにとって、いま一番に欲しい言葉だった。



魔王はそう言うと、また、資料に目を落とす。


『…もう二度と泣かない』


『そして、魔王様の役に立つ、強力な魔女になるんだ…』



カリナは、そう心に誓った。




11.章　炎



晩秋の穏やかな夜、オルデウス家の屋敷は、四方から火の手が上がった。


荘厳そうごんで歴史のある建造物、贅ぜいを凝らした家具、調度品、それらは、瞬く間に炎に包まれた。


カリナが唯一の憩いにしていた、大好きな庭も東屋も火の手がまわる。


こんな時は、いい事も悪い事も頭に浮かんでくる。


悲しい思い出。辛い思い出。少しだけある、使用人との、楽しい思い出。


カリナと魔王はその光景を眺めている。


『綺麗…あんなにわたしを悩ませた全てが、灰になり消えてゆく。』


カリナの心に複雑な気持ちが渦巻く。


不意に、父と兄、クナガン・オルデウスとシャロン・オルデウスが現れ、カリナたちを見とがめる。


「カリナお前なのか、こんな事をしたのは！」

　
兄、シャロンが引き継いで、尋ねる。


「地下に魔王もいない…！どう言う事なんだ！これはお前の仕業なのか…カリナ！」


カリナ・オルデウスは静かに、表情もなく答える。


「お父様に認められても、もう嬉しくなくなったんです。」


父、クナガン・オルデウスはカリナを責める。


「なぜ、屋敷に火をつけた！お前は従順ないい子だったじゃないか！」


カリナは答える。


「従順だった。どんなに踏みにじられても。でも結局、わたしは家族の温かみを知ることはなかった。」


そう言う言葉がだんだんと怒気どきをはらむ。


「最後は、命までも奪われて」


そう言うと、クナガンとシャロンは、自らの首を手で掻きむしって、苦しみはじみた。


カリナは無意識に力を使い、彼らを殺そうとしていた。


父はもがきながらカリナに語りかける。


「カリナ…誤解だ。お前は父親である、私を冷たく感じたんだろう。

しかし、実際にはそうじゃないんだ。
厳しく躾けなければ魔力のないお前は、生き残るのが難しい、そう考えてのことだったのだ。」


カリナは父の言葉に震え出し、強い怒りの感情がわきあがる。


「わたしだけ、兄や妹たち、他の兄弟たちと違って、お誕生日会やプレゼントが…一度も無かった。

いえ、おめでとうと言う言葉さえ、もらえなかった。…それは何故ですか？」


カリナの言葉に魔力がこもる。


「わたしは、それらが、わたしにだけ無いのを指摘することさえも、許してもらえなかった。」


カリナはそう言うと、怒りが噴き出し、抑えられない。


「家族の団欒だんらんにまぜてもらえず、自室でひたすら、魔術書を読み続けるしかなかったことも、

死んだお母様のブローチが無くなった時に、真っ先にわたしを疑い、きびしく罰したことも。

魔力ゼロなのは、わかりきっているのに、魔法が使えるまで、帰ってくるなと、寒空のもと夜着と裸足で一日中外に閉め出されていたことも。

冷たくされて、それでも顔色を伺いながら暮らした日々も、何もかもが、誤解だと言うのですか？」


カリナの手が震えているのを、魔王は見逃さなかった。


魔王がカリナの肩を軽く触れると、彼女は、はっと我に帰った。


そのおかげで、クナガンとシャロンの首にかかった魔力が緩ゆるみ、彼らはなんとか窒息死から免れた。


「ごめんなさい、魔王様こんなところ見せるはずじゃなかった。」


こんな醜い醜態しゅうたいを晒す必要ないのに、


感情なんて、人間の摂理に囚とらわれたこと、捨てたはずなのに。


そんな事に囚われたくなくて、魔女になったのに。


魔王は口を開く。


「いや謝るのは我だ、お前の個人的な復讐を邪魔するべきではなかった。

ただ迷いがあるなら、殺すべきではないだろうと思っただけだ。」


魔女になった、わたしの復讐に迷いなんて…


ではと、魔王は問いかける。


「ではなぜ泣いている？」


『あれ…なんで泣いているんだろう。

もう泣かないって決めたのに。』


ごうごうと猛烈に燃える、屋敷を背に、カリナは家族に最後の挨拶をする。


「お父様、もう魔王も屋敷も、この家にはなくなりました。これで、オルデウス家の権威けんいはおしまいでしょう。」


「さよなら、お父様、お兄様、ご機嫌よう。」


カリナはそう言って燃えさかる、屋敷を前に、ぼう然とたたずむ家族に、永遠の別れを告げた。



※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ あとがき


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