魔力ゼロの悪役令嬢が 最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

44章

44.章　ククル




魔王は勢いをつけて、甲板に飛び込むと、


勢いそのままに、魔導士をぶん殴った。



魔導士は吹き飛び、甲板を滑り転がる。


その、床に倒れ込んだところに、魔王は執拗に、拳を叩きつける。



血だらけの、魔導士が恐怖のあまり、声をあげる。


「ひっ…！」


魔導士がとっさに、魔法の杖で自らを、かばおうとするが、


魔王は人間離れした、豪腕で、その杖ごと粉砕した。



そうして、魔導士カシウスは、ピクリとも動かなくなった。


カリナが、恐る恐る、尋ねる。



「…あの…この人、死んじゃったんですか？」



「…まさか。こんぐらいでコイツが死んだら、世話ない。」



全てが終わり、魔王は、甲板に立っている。



そうして、魔導士カシウス•オルデウスに、尋ねる。



「どうした。ツカサ、もう終わりか？」



魔導士カシウスは、血だらけでなんとか身を起こす。


眼鏡は割れ。ボロボロの、身体をかばいなから魔王を睨んだ。



「…ハルト…殺す…。」



─瞬間…、、



魔王は、本来の魔族としての顔をのぞかせる。



「思いあがった、下衆にはいつもうんざりさせられる。」



「消えろ。」



《ゾクッ…》



魔王に睨まれた、カシウスは背筋に冷たいものが走った。


カシウスは一瞬で、理解した。


巨大化した魔王の腕に、つかまれる未来。


自分が握りつぶされ、臓物と血の混じった泡を口から吐き、絶命した姿を。


『死ぬ。…何があっても死ぬ。』


悔しいが才能で埋められない、圧倒な格差が、種族の格差がそこにはあった。


魔王はカリナを気にしている、何故だか、知らないが、気にしている。


魔王はカリナに殺しを、


本来の自分を見せたくないらしい。


こうなっては、カリナだけが─。


それだけが自分の助かる道だと、カシウスは意識した。



「やはり、アメトがいなければ厳しいのかっ…」



そう言って、魔導士は悔しさを噛み締めた。



ここへきて魔王は魔力を、大量に消耗した影響らしく、視界がふらついてくる。



『正直、意識が持っていかれそうだ…。』



『変身で少し…魔力を使い過ぎた…。』



やはり、闇ドラゴンへの変身には、体に相当な負荷と魔力が必要となる。しばらくは、技は使えないだろう。



魔導士は、その隙を見逃さない。


魔導士は、とっさにカリナにとりつき、羽交締めにする。そして、魔刀を出現させた。


「…きゃ！」


刃を閃ひらめかせながら、魔刀まとうをカリナの喉元に、押し当てた。



「では、コレならどうです？」


「！！」


カリナを人質に取られて、魔王は動揺し、手が出せない。



「ハルト！」



「カリナを助けたければ、おとなしくする事です。」



そう言って、カリナの、喉元に魔刀をあてる。


肌を浅く傷をつけられ、


首筋に血が、滲んでくる。


「…っ…！」



そこへ、死霊のクルルが飛び込んでくる。



《ガッ！！！！》



「…お姉ぢゃんを…いじめるなっ…！！」



ククルがカリナを助けようと、魔導士カシウスの腕に飛びかかった。



「くっ、なにを…！」



カシウスは不意を突かれ、カリナをはなしてしまう。



「…っ！！」



魔導士はかまわず、死霊のククルを魔刀で切り捨てた。


ククルは甲板にどさりと、倒れ込んだ。



「……くそっ、この死霊は…なんなんだ！？」



魔導士カシウスは死霊が、術師に攻撃を加えるという、想定外のことに驚きを隠せない。



「お姉ぢゃんは…ククルが守る」



「…だから、負けない…っ…」



ククルは必死に立ち上がる。



そして、ククルはひるむ事なく、魔導士に向かっていく。




そして、ククルの両親の死霊アンデットも、ククルを守るように、魔導士に、立ち向かっていく。



「…これは…どういうことだ？！」



「…この死霊たちも…！どいつも、術師に襲いかかるなんて…信じられない…！」



その様子に感化されたのか、仲間を守るように、奴隷や船員の死霊たちも、次々に、魔導士カシウスに向かっていく。



「……ありえない！…私の死霊術しりょうじゅつが失敗したのかっ！」



この状況に魔導士は動揺していた。



カリナは、ククルを守るように、魔導士に立ちはだかる。



『…ククル…みんな…』



『……助けてくれて…ありがとう』



カリナは必死に、杖を構える。



『…お願い…わたしにククルを守らせて。…力を、力を貸してください！』



カリナはいま一度、上級魔法の詠唱をはじめる。


「地獄の底に眠る篝火かがりびよ、


古いにしえの眠りより覚醒し、


裁きの手をかざせ…！」


カリナは万感ばんかんの想いをこめ、魔法の杖を甲板に突き立てる。



『お願い！！』



「ダーク•フレイム！！！！」



《ゴォォォォォッッッッ！！！！》



「…くっ！！！」



カリナが放つ黒炎の魔法は、魔導士カシウスの身を燃やす。


それは、強い心の発露によって、起きた奇跡だった。


言霊を強くするものは、心。


正しかろうが、悪しかろうが、強い心の放つ、言葉のチカラ。それが、そこに乗る魔力を増幅させ、強い魔法を放つことが出来る。


つまり言いかえれば、強い心の発露がなければ、上級の魔法は、使うことができないともいえた。



ククルは傷つきながらも、カリナを心配している。


「…ぅ…お姉ぢゃん…怪我は大丈夫…」



「ありがとう、わたしは大丈夫。むしろ、あなたの方こそ…」



しかし、魔導士カシウスはダメージを受けながらも、ほとんど無傷だった。



だが、この出来事は彼のプライドをひどく傷つけたらしい。



忌々しそうに、ククルを見つめた。



「なるほど、アレらは、まだ自我が残っているようです。なり損ないのアンデットは必要ない、全て消え去るといい。」



魔導士カシウスは、全ての死霊に向けて、強力な火炎の魔術を放つ。


「ぎゃぁぁぁっ！」


ククルや他の死霊たちは、


断末魔をあげて、燃え上がる。


カリナはククルに駆け寄ろうとするが、魔王がそれを押しとどめた。



「カリナ諦めろ、一度アンデットになってしまった者は2度と元には戻らない。」



「でも、ククル…が…みんなが…！！」



カリナはたまらず、魔王を振り切ってククルの側に駆け寄ろうとした。



「痛いょ…熱いよぅ…おねぇぢゃんっ…！！」



しかし、無情にもククルの身体は焼けて崩れていく。



「…ククルっ…！！」



不思議なことに、ここでククルの身体の炎の勢いが一瞬だけ、ゆるんだ。


《シュゥゥゥゥッ……》


「…ぇっ。」


魔王は黙って、ククルや、死霊たちに、スロー（時間停滞）の魔法をかけたのだった。


「ククル大丈夫…？」



「お姉ちゃん…ごめんね。…ぬいぐるみ…焼けちゃった…」


カリナはかぶりを振る。



「いいの、いいの…そんなの…」



少しずつ消えていく、ククル。



「わたし…忘れないよ。ククルのこと、忘れないから。」



クルルはかろうじて、形を保っている。



しかし、残された時間はもうわずかだ。



「お姉ぢゃん…」



「大嫌いなんて…言って…ごめんね。」



「ほんとは…大好き…だょ」



そう言うとククルは、にっこりと笑った。



「わたし…も…わたしも…」



「大好きだよ」



カリナは炎にもかまわず、ククルを抱きしめる。


「お姉ちゃん、悲しま…ないで……」



「いつか、死んじゃうのは…分かってた…ことだから…」



ククルの体はもう半分、消えかかっている。



「お姉…ちゃ…人形を…あり……がと、



友だちになって…くれて…あ…りがと…」



「そばにいてくれて…………あり……が」



その瞬間、ククルの身体は塵となって消えていった。



「……ククルっ…！」


カリナの腕の中には、もう何もない。


カリナの瞳から、涙がとめどなく溢れる。



『自惚うぬぼれてたんだ…賢いつもりで。でも…何にも分かってなかった。』



『結局、ククルの苦しみをわかって、あげられなかった。』



『…船の奴隷たちも、船乗りたちも、みんな、苦しかったんだ…。』



カリナは知らなかった、この船がたくさんの悲しみで、動いていたことを。



死霊たちは皆んな、苦しんでいたのに。なのに、彼らが、生きている時わたしは何も気づきもしなかった。



『わたしはなんでも、本で分かっている気で、何にも分かっていなかったんだ…。』



『もっと、世界を、現実を知りたい。…知らなきゃ…ダメなんだ。』



『ごめんなさい…………ありがとう。』





夜は白みはじめ、空は新しい朝を告げようとしていた。






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