魔力ゼロの悪役令嬢が 最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

85章

85章.  確執かくしつ


─サクリファイス大聖都だいせいと、ユーラ大陸の中央に位置し、聖都の中心には聖ネクロ大教会が建立こんりゅうされている。


その聖ネクロ大教会は、聖十字教会せいじゅうじきょうかいの総本山であり、魔術協会との総会が、年に二回開催される。

教会側が50人、魔術協会側が50人と両翼りょうよくに分かれて、広く豪奢ごうしゃな議事堂で一堂に会かいしている。

今この時、聖ネクロ大教会の大公会堂において、この魔術協会と、聖十字せいじゅうじ教会との総会が開かれているのだ。

そうして、この総会は教会側の轟々ごうごうとした、魔術協会への弾劾だんがいから始まるのを、つねとしていた。



「私は常々つねづね、憂慮ゆうりょしている。昨今の、魔族どもの台頭。この事態は、魔術協会の警戒の怠慢たいまんととらえている。

この責任、魔術協会側はどう取るおつもりか！！」


教会側である枢機卿すうきけいヴェイン・バルバの怒声どせいが、広く議場に響きわたる。

若干、32歳のこの若き枢機卿の断罪は、若さゆえの清廉せいれんさと厳格げんかくさで、他者を許さないものがあった。


毎年開かれる総会とは、『教会』と『魔術協会』との活発な意見交換という名の、教会側からの罵倒ばとう、責任追及、批判が毎年の慣例かんれいだった。

そして、最も激しい論客ろんきゃくがこのヴェイン・バルバ枢機卿だった。


「昨今さっこんの、魔族どもの活発な活動により、我が教会および教区きょうくの住人に多大なる、人的、物的な損害を被こうむっている。

つまり、我が教会は魔族からの襲撃しゅうげきにつねに晒さらされ、脅威きょういを受け続けている。

一重に、これは魔術協会の魔族への警戒けいかい、防御の怠慢たいまんに他ならない。この責任をどうとるのか、具体的な補償ほしょうをうかがいたい！」


弾劾だんがいされている、当の魔術協会の老会長ろうかいちょうマーリンは長い白髭しろひげの老人で、苦虫を噛み潰したような顔をして、この攻撃に耐えていた。


「─異議あり。」


「はい。魔術協会の書記、リステア君。」


持ち回まわりで回まわしている、進行役の議長は、この会合においては魔術師協会側の人間だった。

この進行役の議長を任されたのは、魔術協会副会長アレイスター・クロウリーという人物あり、二十代の男性だった。

とにかく若くして優秀であったが、生来せいらいの事なかれ主義であり、内心この書記の反論に舌打ちをしていた。


『この弾劾裁判だんがいさいばんが、一刻も早く終わって欲しいのに。』


そう願う、この魔術協会の副会長クロウリーは、教会側が反省や改心などする事が無いのは、嫌と言うほど分かっていた。


つまり、この書記のリステア女史の、勇気ある弁護に、全く余計な事をと副会長のクロウリーは苦々しく思うだけだった。


しかし、もう発言が議事録ぎじろくに記載されてしまった以上、書記の発言を許可するほかない。


「……魔術師協会書記のリステア君。発言を許可する。」


議長に発言を許可された、魔術師協会書記のリステアは若く美しい女性で、その上で有能な人物でもあった。しかし、その一方で真面目かつ頑固で、どうしても融通ゆうずうが効かない所がある。


だからこそ、この一方的な攻撃に耐えられず、教会側へ反論してしまうのだった。


また余談ではあるが、彼女はその生真面目きまじめな性格ながら、まだ見ぬ大魔導士カシウス・オルデウスに密かな憧れを持っており、おおよそ熱狂的なファンと言ってもよかった。


そしてこの書記の女史が、魔術協会全体の沈黙を破り、弁護の論をぶち上げる。


「魔術師協会とは、本来、独立した、魔術の学術研究機関であり、軍事組織ではありません。」


書記のリステアのこの発言は、広く議場に響いた。そして、ここで言葉を切り、後に続ける。


「教会や教区民を守ることは、魔術協会の主たる目的ではありませんし、本来であれば、武力とは距離をおいた研究機関であることをお忘れなく。」


続けて、魔術師協会の書記リステアは決して聞こえない声でひとり、呟く。


「（ボソッ）……そもそも、堅牢けんろうな城壁内で暮らせば良いのに、教区だ荘園しょうえんだ、なんて言って、僻地へきちに散って教会を建てるから、人的被害が出るんじゃないの…」


この論ろんを聞いて、ひとり激げきする人物がいる。くだんの、ヴェイン枢機卿だ。


「異議あり。」


怒声を伴った、枢機卿すうきけいの声が議事堂に響く。


「はい、ヴェイン・バルバ枢機卿殿すうきけいどの。」


このヴェイン・バルバという、３０絡みの男は若くして地方司祭から枢機卿まで登り詰め、非常に自負心じふしんの強い野心家だった。

それ故に、若い書記に、それも小娘に反論された事は、何よりも許し難かった。


「そもそも、魔術協会は、我が聖十字教会せいじゅうじきょうかいがお目こぼしをしているおかげで、存続している事を自覚されているのだろうか？」


そう言って、魔術師協会の老会長マーリンに、チラリと視線を送る。そうして、いよいよ書記の小娘に詰め寄る。


「本来、教会の領分りょうぶんである、司祭がつかさどる、神の加護による治癒ちゆ。その神聖な、治療行為を、魔術師共が白魔法とか言って、侵おかしている事について、教会が目をつぶっているのは、なぜだと思われる？」


ヴェイン・バルバ枢機卿は、なおも畳み掛ける。

「お前たち、魔術師、錬金術師どもの、人道じんどうを外れたおぞましい研究は報告が上がっている。

それを見て見ぬふりをしているのは、どうしてだと思う？」


ヴェイン・バルバ枢機卿はそう言って、机をバンと大きく叩く。


「お前たちが、我々の教会を守護するという、崇高すうこうな役割があるからこそ、いかがわしい、魔術師どもに、お目こぼししているのだという事を忘れるな！」


魔術協会の老会長マーリンは呆あきれ顔で、ヴェイン枢機卿を見ている。


『……ふん。我ら魔術師が魔物供から護まもってやらねば生きていけない、無力な坊主ぼうず共のクセに…』

魔術協会の老会長は頭の中で、そう毒どくづく。


ヴェイン枢機卿の演説はなおも、続く。



「もちろん、我が教会は、お前たち魔術師どもを1人残らず、異端審問いたんしんもんにかけることなど、造作もない事を忘れるな！」


聖徒教会のヴェイン枢機卿は、このように轟々ごうごうと魔術協会を批判した。


『異端審問いたんしんもん…ずいぶんと旧世紀の遺物いぶつを持ち出すものだ。魔王の出現で、教会は急に引っ込めた過去の歴史をお忘れなのか……？』


魔術師協会の老会長マーリンは、またしても心の中で毒付く。


このようにして、魔術協会と聖十字教会は、伝統的に仲が悪い。


そして、これらの総会のやり取りを、ほくそ笑みながら眺める者がいる。


ヴェイン・バルバ枢機卿に取り入り、いずれ教皇きょうこうにも、と企んでいる野心家であり、この場にオブザーバー的な立ち位置で潜もぐり込んだ人物。


─司祭インベル。魔族と人類との戦争を画策かくさくする者。


つまり、アメトは着々と、人類と魔物との戦争に向けて動いていた。


『この際、邪魔な魔術師どもと、教会との仲が決裂すれば、こちらの仕事もやり易い…』


『いやむしろ、教会が魔術師どもを迫害してくれればなおいい…』


結局のところ、教会は長い歴史を通つうじて、魔術師、錬金術師に対しての強い偏見と差別意識がある。


一方で、魔術師もまた、教会に対して口ばかりの権威主義けんいしゅぎと、不満が溜まっている。


これを利用すれば、意外と上手くいくかもしれない、アメトはそう考えたのだ。



教会と魔術協会との総会が終わると、枢機卿ヴェイン・バルバから尋ねられる。


「…どうだった、このような会議は？……緊張したか？」


司祭インベルは、この言葉を受けて答える。


「大変、勉強になりました。しかし、今この時も魔族に怯おびえる教区民がいるというのに、このような会議は、ずいぶん悠長ではありませんか？」


司祭インベルは、ヴェイン枢機卿に訴えかける。


「私の元いた、田舎の教会は、常に魔獣に怯えて暮らし、この前の北部ジルド領、魔獣襲撃の折に、孤児院の子供達は……全員嬲なぶり殺され…。」


そう言って、インベルは悔しそうな顔をする


枢機卿はその様子に痛いほど同情し、寄り添う。


「なるほど君は確か、ジルド領北方の僻地へきちに赴任していて、孤児院を任されていたな。」


「はい…。可哀想に孤児の子供たちは殺され、魔獣に喰われてしまいました…」



「私だけ、おめおめと生き残ってしまい……。」


枢機卿は、若い司祭の肩に手を置いた。


「そうだったな……。いや、君だけでも助かって良かった。」


そう言って、枢機卿はインベルを励ます。


「君のような、才能のある優秀な司祭が、これからの教会には必要なのだ…」


続けて枢機卿は、司祭インベルに慰めの言葉をかける。



「それに起こった事は人間には、どうしようもない事だ…。君が気に病む必要は無い…」



そう言って枢機卿は、悲痛な表情の司祭インベルを気遣った。



「……ヴェイン枢機卿様、どうか子供たちの仇かたきを…」


地方から来た若い司祭の、その哀れな嘆きに、嘘は見られない。


司祭インベルの期待のこもった、嘆願たんがんを受けて、枢機卿も答える。


「…うむ。分かっている…」


しかし、枢機卿はそう答えるのがやっとだった。


というのもヴェイン・バルバ枢機卿は、急に近づいてきた、このインベルという男の野心を、薄々は勘づいている。


だが、若者というものは、往々おうおうにしてそういうものだし、かつての自分もそうだった。



枢機卿としては、このインベルという美しい司祭を、取り立ててやる事に異存いぞんはなかった。


『だが、少し引っかかる……』


ヴェイン・バルバ枢機卿はそう思った。



そしてまた、この時インベルは内心うまく騙だませたと思っていた。　


『どうやら上手く、同情を誘ったか…』


『教皇まで、あと一歩といったところ…』


司祭インベルは、ヴェイン・バルバ枢機卿をうかがう。



『この枢機卿は賢いようで、どうも想像力が足りない……。よもや、目の前の男が、魔族とは微塵みじんも思ってはいまい……』



こうやって、焚き付けてやれば、いずれ大火事も起こるだろう。


『そして、魔族と人間との戦争を』


それが最大の目的だった。


しかし、とりあえず教皇の攻略。それが司祭インベルの目下もっかの目的だった。


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