まにゅ恋

まにゅ恋14

(……なんだこれ)
　翌朝。母親が朝ごはんを作ってくれて、間宮と共に三人で食卓を囲んでいるのだが───。
「………」
「………」
「………」
　沈黙がその場を支配していた。
(なぜ？)
　バレてんのか───。夜中にお風呂入ったり洗濯機使ったりしていたので、やはり怪しく思われてるんじゃなかろうか───。まあ、考えてみれば毎朝迎えにくるのも知ってるんだよな。
　間宮にいたっては後ろめたいものがあるのか、箸を手に取りながらチラチラ母親をうかがっている。
「間宮くん」
「は、ハイっ」
　母親が急に名前を呼んで、びっくりしたのか間宮の返事が裏返る。
「お母さんのとこに電話するから番号教えてくれる？」
「……あ、いえ」
　間宮が少し言い淀んで続ける。
「うち、放任って言うか……俺には構わないから、そういうのは大丈夫です」
「そういうわけにはいかないでしょ。今後のこともあるし、良い印象与えないと」
(……『今後』？)
　箸を止めて俺は怪訝に眉を寄せた。間宮も引っ掛かったようだが、おずおずと自宅の番号を教えていた。
「あ、高橋です。お世話になってます～」
　携帯ですぐさま電話をかけて、八割よそ行きの声で話している。
「いえっ、いいんですよ。息子さん良い子で～ええっ、また泊まりに来て下さいよ。うちはいつでも構いませんのでっ。いえいえ気にしなくて大丈夫ですよ～ええ。はい。ではこのまま学校送り出しますので。間宮さんもうちに来て下さいねっはい、では～」
　通話を切り、ふうと母親が息をつく。
　俺と間宮は電話中呆然と母親を見やった。
「───と、いうわけで」
　向かいに座る俺と間宮に真っ直ぐ目を向けて、
「そういうことするのはうちだけにしなさいね」
　母親が問題発言をぶつけてくる。
　───サッと、血の気が引いた。
(……『そういうこと』って言うのは、つまり)
「すっ、すいませんでしたっ！」
　間宮が立ち上がって平謝りしている。
(謝るぐらいならはじめからすんじゃねぇ)
　イラっとしたが、気を落ち着かせて母親に目を向けた。探るように聞いてみる。
「……あの、いろいろ問題あるんですけど、認めてもらえるんでしょうか」
「な、わけないでしょ、ばかね」
「……………」
　ですよねー。
　俺はどうしたものかと天を仰いだ。
「でも」
　母親が一人食事を再開しながら続ける。
「とにかくとやかく言うことはしないことに今、決めたから。あとは勝手にしなさい」
「……………」
　じっと俺は母親を見た。
　───猶予ってことかな、と思い、俺も食事を再開することにした。いつまでも立ってぽかんとしている間宮に目を向ける。
「おら、早く食えよ。学校遅れるぞ」
「……………」
　しばらく俺を間宮は見て───黙って座り箸を手に取る。
「………高橋家」っとボソッと間宮が呟いたのは、聞かないことにした───。

　＊　＊　＊

「お前、親とあんま仲良くないの？」
　学校に送り出され、通学路を間宮と歩く中、気になったことを聞いてみる。間宮は眼鏡をかけていない目を泳がせた後、
「……受験に失敗してから、あんまり」
　言いづらそうに言うのに、俺は少し驚く。
「けっこう長いな。ずっとかよ」
「でも……学費は出してくれてるし……大学行くのが条件だけど」
「……ふーん」
　俺は荷物を持ってもらって手ぶらの両手を持て余しながら、「だったらさ」と切り出した。
「大学と同時に家出たら？　なんならおんなじ大学行って一緒に暮らしてもいいし」
「───────」
　ぽかーんと間宮は俺を凝視した。
「なんだよ」
「それって……同棲って、こと？」
　──────ど、
「同棲ってなんだよっ！　違うっそうじゃなくてっ」
「え、でも」
「違うっばか、」
　なんかやることやったら一緒にいる気満々みたいじゃないかっ。恥ずかしい！
　ぎゃあっ！　と内心後悔してると、間宮が嬉々として畳み掛けてくる。
「いつ？　真純はどこの大学どこ行く気なの？　東京？　マンションとか借りたりするの？」
「うるさいっまだ先の話だよ！」
「真純と同じ大学行けるように勉強頑張るね！」
「聞けよ話！」
　あーもう。と沸騰しそうな頭を触りながら、しょうがないな……と両手に二人分の荷物を抱え込んで嬉しそうな間宮を見た。眼鏡なしの間宮は無駄にイケメンだ。
(……ま、いっか)
　俺はそっと息を吐く。

　───そんな未来も悪くない。