【第一部完結】天寿を全うした俺は呪われた英雄のため悪役に転生します

第十六章

６０１ ” 幸せ ” に……

（　ジェニファー　）

「　ジェニファー様、お父様であるグレスター卿から本日の贈り物が届いております。　」


沢山の侍女達がズラリと横並びに並び、一斉に頭を下げる。

そしてその中の一人がジュエリートレーを差し出し、その上に乗せられているバラの形を模したルビーとダイヤモンドのブローチを私に見せてきた。

キラキラ光り輝く見事なブローチに、顔を上げた侍女たちは全員、ほぅ……と息を吐く。

最高ランクの宝石にデザインも細部まで拘って作られていて、素人目でも分かるくらい高名な職人の手によって作られたであろう事は一目で分かった。


「　……キレイね。そこに置いて頂戴。　」


私はソファーの上に深く座り込んだ状態で、気だるげに前に置かれたテーブルの上を指さす。

今座るソファーも指を差した先にあるテーブルも、そのバラのブローチに劣らないほど上質なもので、静かに置かれたそのブローチはまるで最初からそこに置いてあったものの様に違和感がない。

勿論それだけではない。

この部屋、そして邸にある全ての物は選びぬかれた最高級品で、まさに富を象徴したかのような世界感を持った────……。


私の　”　幸せ　”　のお城。


そして、今日もまた新たな　”　幸せ　”　を創ってくれるモノが、私のお城にやってきた。

私はその　”　幸せ　”　をソッと掴み、上にゆっくり持ち上げて繁々と見つめる。


真っ赤なルビーに沢山散りばめられているダイヤモンドが、まるで朝露に濡れたバラの様。

その光りが各方面から入り込んでは、キラキラと輝いていた。


「　本当に素敵なブローチ……。

早速今日のお茶会に着けていくことにするわ。　」


「　まぁ！素敵ですわ～。　」

「　まるでジェニファー様のためにあるようなブローチですものね。　」　

「　毎日この様な贈り物を贈って下さるなんて、なんとお優しくて素晴らしいお父様なんでしょう。　」


口々にそう褒め称える侍女たちに対しフフッと幸せそうな笑顔を見せた後、私はお茶会の時間まで休む旨を伝え全員を下がらせる。

そして扉がパタンッ……と閉まった瞬間────私の顔から表情は全て消え失せた。


「　”　大司教の娘が贅沢三昧なんてなんて賤しい。　”

”　聖職者なら質素に暮らすべきだろう。　”

”　華やかなのは装飾品だけの欲深令嬢。　”

────でしょ？

あなた達が言いたい事は。　」


私は侍女達が消えた扉に向かってボソッと呟くと、静かになった部屋の中で、後ろに飾られている大きな一枚の肖像画へと視線を移す。


描かれているのは、真っ赤で派手なデザインのドレスに、これでもかと宝石や金を使ったアクセサリーで身を飾る……私にそっくりな外見を持つ女性。


これが私の母親────＜　カトリーナ・レイ・レイシェス　＞だそうだ。


私が小さい頃に死んでしまったためハッキリと覚えていないが……とても豪快な人だった事は記憶の隅にある。

おぼろげな記憶と共に、不敵に笑う　”　母　”　の絵姿を、そのまま静かに見つめた。



私は全世界で大きな　”　力　”　を持っているイシュル教会の大司教＜　グレスター　＞の一人娘。


＜　ジェニファー・ドン・レイシェス　＞


家族は父と、この肖像画の中の母だけ。


父は母を、それこそ己の全てというほど愛していたそうで、母が亡くなってしまった後は、何度も後追い自殺を図っていたそうだ。

その時の事はぼんやりとだが覚えていて、じわりとした正体不明の恐怖として心の奥底にこびり付いている。

そして何度目かの　”　失敗　”　の後、母にそっくりであった私を見て、とうとうそれを諦めたらしい。

それから父にどんな心境の変化が訪れたのかは知らないが、私を幸せにするためにとがむしゃらに働き続け、　”　お金があればあるだけジェニファーは幸せになる。　”　と口癖の様に言うようになった。

そして滅多に帰ってこない父は、毎日毎日私を　”　幸せ　”　にするため沢山の贈り物をしてくれる。


”　喜んでくれた？　”

”　元気にしているか？　”

”　辛い事は？欲しい物はないか？　”


毎回添えられた手紙には、私を気遣う沢山の言葉が書かれていた。


そこには確かに父の私に対する　”　愛　”　があった。

父からの贈り物は、父の　”　愛　”　を形にしたものなのだ。


だから私はどんなに欲深い女、賤しい女、と言われようとも父から貰った　”　愛　”　を身につける。

そうすれば、私は　”　幸せ　”　

そしてそれだけが私ができる父を　”　幸せ　”　にできる方法であり、唯一の父との繋がりだから。


「　…………。　」


父の事を想いながらぼんやりと肖像画を見上げていると────……。


────コンコン……。


扉から控えめなノックの音が聞こえ入室を許可すると、正装したクラークが部屋の中へと入って来てお辞儀をした。


「　ジェニファー様。そろそろお支度をお願いいたします。　」


そう言われ、私は　”　母　”　の肖像画とそっくりの不敵な笑みを浮かべる。


「　侍女達をお呼びなさい。　」

「　────はっ。　」


偉そうな物言いで命じれば、クラークは嫌な表情一つ浮かべず、直ぐに外に待機している侍女達を呼びつけた。