【第一部完結】天寿を全うした俺は呪われた英雄のため悪役に転生します

第十九章

６５９ 欲しかったモノ

（　マリオン　）

”　スタンティン家の両親が、酷い事をしたんじゃないか？　”

”　いや、弟が当主の座を狙って兄を陥れたのだろうよ、末恐ろしいな。　”

”　でも、出ていった方の長男の方が優秀で正しかったから、そっちの方が上手くいっているなんて憐れなもんだ。　”


そんな心無い言葉を、どれほど浴びせられてきたか。

両親も俺もそんな声には一切負けず、何百倍にもして嫌味返しをしてやったが、実際にそう思われているという事実は変わらない。

俺たちは一生、兄の自由のツケを払い続けなければならないのだ。


「　…………っ。　」


両親の塞ぎ込む姿を思い出し、ギリッ……と唇を強く噛み締めていると、突然リーフ様が関心するように「　へぇ～！　」と明るい声を上げた。


「　それは凄いじゃないか。

マリオンのお兄さんって事は、まだまだ若いだろうに……。

親元を出て一人で独立して、更に自分の店まで作っちゃうなんて中々できる事じゃないね。

そりゃ～マリオンもご両親も鼻が高い！　」


素直に驚いているリーフ様の様子がパッと目に浮かび、俺の目は点になる。


「　い、いえ……そんな穏やかな話ではないと思いますけど……。　」


多分俺と同様、目が点になっているであろう取り巻き達がゴニョゴニョと言い返したが……リーフ様は、豪快に笑って言った。


「　子供の独立は、結局親の一番の願いさ。

めちゃくちゃ寂しいし辛いけど、嬉しい！

複雑なんだよ、親心ってやつは。

そんな寂しさをグッと抑えて見送ったご両親は、立派な人だよ。

でも、それを支えるマリオンが一番凄いと思うよ、俺は。」


本当に難しいんだよ……と、ブツブツ言いながら大きく息を吐き出すリーフ様に、周りはもう何も言えない様子だ。

それを聞いた俺の方はというと────……何だか一気に体中から力が抜けてしまい、真っ直ぐ前を向いていた顔が、徐々に下へ下へと下がっていった。

更に一人では立っていられなくて、扉に頭をもたれるようにくっつけると、ポタッ……と水滴が床に落ちたのが目に入る。


「　…………？　」


その水滴はポタポタ、ポタポタと雨の様に落ちていき床を濡らすと、やがてそれは自分の目から流れている事に気づき呆然としてしまった。


涙……兄が出ていった時も絶対に流さなかったのに……。


慌ててゴシゴシと目元を剃って、直ぐにその場から走り去り、誰もいない学院の裏手の場所へと向かう。

そして、そこに誰もいないことを確認し、俺は一本の木に背中をつけズルズルとその根本に腰を下ろした。


「　────クソッ。なんなんだよ……っ。　」


俺は悪態をつきながらも、今の自分の気持ちとしっかりと向き合う。


兄には兄の、そして両親には両親の考えがあった。

そして、俺は俺で今まで大事にしてきたものや、両親の全てを否定し傷つける兄が、憎らしくて悲しかった。


"    だから兄は自分の意見を我慢し、両親に従うべき。

そして────スタンティン家の従来のやり方で、今後の人生を歩め！  "


そんな俺の想いも……やはり自分の意見を主張しているだけだったと、今はハッキリと理解できた。


「　…………。　」


俺たち家族は、皆自分の意見を通したくてぶつけ合って────その結果、兄は去っていったのだ。

そして今も尚、俺たちは全員、自分の考える今の状況への不満を抱え、自分が正しいのだと必死に見えない敵と戦い続けている。


でも、リーフ様から見れば俺たちは誰も悪くなくて、寧ろそれで良かったのだという。


何だかそれが、自分の中で必死に負けないよう気負っていた何かを吹き飛ばしてくれた気がした。


「　……っ～……っ……。　」


またボロボロと流れる涙を乱暴に手でぬぐい、濡れてしまった手をボンヤリと見下ろす。


俺にだって、やりたいことが沢山あった。

本当は形に捕らわれない魔導具を、好きなように作ってみたい。

でも……それを言えば両親を悲しませてしまうし、兄がいなくなった事で、俺の肩にはスタンティン家の義務や責任が一気にのしかかってきてしまった。


「　……兄様みたいに……全部捨てるなんてできるわけないじゃないか……。

沢山の者達を、路頭に迷わせてしまうだろう……っ。　」


俺にとって自分のやりたい事や夢は、誰かの生活を犠牲にしたり、両親に悲しい想いをさせてまで叶える物ではない。

だから俺は、両親と共に家を支えていく道を選んだ。

苦渋を飲みながらその選択をしたというのに……俺の気持ちを理解してくれる人などいなかった。


”　兄を蹴落とし次期当主の座を得た運の良い次男　”

”　野心家で気が強い次期当主様　”


それが周りから見た俺の姿……でも、そんな俺を　”　凄い　”　と言ってくれた。

俺の努力をちゃんと……認めてくれる人がいた。


せっかく拭いた涙は、またポロポロと目から溢れ、今度は俺の膝を濡らす。


きっとリーフ様の言葉は、俺がずっと欲しかった言葉だ。


”　ありがとう……。　”


口に出して言えない言葉が────次々と目から涙になって流れていった。



それからリーフ様との関係性は何か変わったのか？と言われれば何一つ変わらず……。

相変わらず顔を見かければ、あーだこーだと絡んではチクチクネチネチと嫌味を言ってしまう日々が続いた。


だって、あれだけ今まで盛大に嫌がらせをしてきたのに今更どの面下げて……と考えると、態度や言動を改めることがどうしても出来なかったのだ。


それでも何とか……！


そう悩みに悩み、リーフ様に追いつき認めて貰おうと努力して努力して────でも本人には勝てない！

更にもっと厄介な存在が立ちはだかるせいで、リーフ様の　”　凄い　”　は、常にそいつに奪われ続けた。


呪いの化け物────＜　レオン　＞だ。


いや、化け物なんかでは生ぬるい。

その非常にインパクトのある外見すらも些細なものに感じてしまう程、レオンは強かった。


座学は１００点、実技も１００点。

俺の遥か上の実力を持つリーフ様の……更に先が見えない程上！


そのため、いつの間にかNO・１はレオン、そしてNO・２はリーフ様、仲良く不動のツートップ────が、学院内の常識になり、悔しくて悔しくて毎日地団駄を踏み続けた。