【第一部完結】天寿を全うした俺は呪われた英雄のため悪役に転生します

第四十六章

１４４０ 謎の爺さん

（　オリビア　）

至って平均の体型で、歳は多分６０代くらい。

男性。

顔はどこにでもいそうな顔立ちをしていて、特徴という特徴はない。

しいて特徴を挙げるなら、鼻辺りに散らばるソバカスと……見たことのない黒い瞳くらいだ。


黒……。

邪神の類か……？


「　……誰だ？貴様……。

こんな所で何をしている？　」


最大限に警戒しそう尋ねたのだが、そのじいさんは気が抜けるくらいのんびりとした様子でそれに答える。


「　あぁ、俺？俺は　”　＃”＄UUI\｜％”！＆！　”　。
　　　　
もう少し時間が掛かりそうだから、ちょっと色々お散歩しながら待ってようと思って。　」


「　はぁ？？？　」


ニコニコと理由のわからない事を言う爺さんに思わず呆れてしまったが……名前の部分が全く聞いたことがない発音であったため聞き取れず、強い違和感を抱いた。


やはり邪神の化身か……？。

悪い感じはしないが、そもそもこんな気味の悪い場所で、それを感じない事自体が逆に恐ろしい。


そのため警戒したまま睨んでいたのだが、その爺さんは突然その場にかがみ、手で何かを掬う動きをする。

そしてそれをそのまま顔にもってきて、まるで掬った水で顔を洗う様な仕草をし始めたではないか。


「　……一体何をしているんだ？

ボケているのか？狂っているのか……？

……哀れな年寄りだな。　」


「　えっ？？────あぁ～……なるほど、なるほど～。　」


気持ちよさそうに一度目を閉じ、それから私の方を見てびっくりする様な顔を見せたじいさんは、何かを納得した様に頷いた、

そしてもう一度、ドロドロに溶けた大地に向かって何かを掬う様な仕草をする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「　俺から見ると、すごく綺麗でハッキリ見えるんだけど……ココは、人によって全然見え方が違うみたいなんだよね。
　　　　　
きっと皆、見たいものしか見ようとしないからなんじゃないかな？　」


ハハハ～！


意味不明な事を言いながら笑う男を、酷く不快に感じて眉を潜めた。

更に大地から立ち上る蒸気が熱くて熱くて……不快さは増していく。


こんな馬鹿みたいな爺さんに構っても、時間の無駄だ。

そう思って、大量に吹き出る汗を拭いながら周りの景色を見渡したが、どこまでも地平線が続いているだけであった。


熱くてひりつく喉、汗で流れていく水分に、”　死　”　を身近に感じてゾッとする。

しかし、そんな私とは対称的に、爺さんは何でもないかの様に平然と立ち上がり、その顔には汗の一つも浮かんでいないようであった。


「　……熱くないの……か？　」


恐怖を感じながらそう尋ねると、じいさんは不思議そうに首を傾げるだけ。

やはり化け物の類か、狂人か……どちらにせよ、こんなトチ狂ったじいさんは捨てておいて、生きるために水を探さなければ……。

そう決意した私は、じいさんに背を向け、歩き出した。


その後、歩いても歩いても目に入るのは、果てなき地平線。

ドロドロに爛れた赤い大地に赤い空……気が狂いそうだった。


「　……熱い……苦しい……痛い……辛い……。　」


ゼイゼイと荒い息を吐きながら呟く言葉は、どんどんと私から生きようとする気力を奪っていく。

熱くて喉が乾く。

それに全身が蒸気で焼けただれていき、体中に酷い激痛が走っている。

目は霞み、体はまるで巨大な岩を背負っているかの様に重くてダルい……そうまでして生きようとするモノが私にはあるのか……？


「　……ないか。　」


そう答えが出ると、私の足は完全に止まった。

そしてなおも続く苦しみの中……自分という存在について考える。


生まれてから死ぬまで、ただ搾取されるだけの　”　生　”　であった。
　　　　　　　　　　　
そして……やっと最後は奪ってやる側になれば幸せになれると……やっと　”　道　”　が見えたのに……これでおしまい。


「　私の人生はゴミと同じ……随分と無価値なモノだった。

私の　”　生　”　は、一体なんのためにあったのだろう？　」


死を目の前にして、未来に対してはおろか、今までの過去にも絶望する。

すると絶望は私の足を止めるだけではなく、体も地面に沈めていった。


力なく膝をつき、項垂れる私の身は更に焼けていく。

多分このまま横たわれば全身が炭になって消えるだろう。


それが救いかと思えば、自分の死に喜びを感じゆっくりと目を閉じようとした────が……？


「　そこで休憩するの？　」


さっきも聞いたのんびりした声が真ん前で聞こえ、反射的に下げていた頭をバッ！と上に上げれば────そこにはとっくに後ろに置いてきたはずの爺さんの姿があるではないか！


「　────なっ……は……は……はぁ……？？　」


ありえない状況に驚いて言葉もない私の前で、爺さんはまたしても下から水を掬う様な仕草をして、その手を私の前に差し出した。


「　汗が凄いから、君も顔を洗えば？

すごく気持ちいいよ。　」


差し出された空っぽの両手を見て、カッ！となった私は、爺さんのその手をはたき落とす。