姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

９７

その場にいた全員の動きが止まりました。涼珩リャンハンが、ふらりと前に歩み出ます。

「……え？何を言っているんだ？彼女は身重だぞ。散歩にでも出ただけだろう？」

「ち、違います！若旦那様……お部屋が、もぬけの殻なのです」

使用人は涙目になりながら、続けて言いました。

「皆様が裁判所へ出かけられてすぐのことでした。連花リェンホア様は『気分が優れないから奥の部屋で休む』と仰って、誰も近づけないようにされました。そして、先ほどお茶をお持ちした時には、もう……」

「部屋にいなかったと言うのか？どこかへ隠れているだけではないのか？」

「それが……箪笥の中の衣類も、鏡台の髪飾りも、すべてなくなっておりました。それに……」

使用人は言い淀み、主人である凌家当主を見上げました。

「それに何だ。はっきり言え！」

「……旦那様の書斎の金庫が開けられておりました。中に入っていた当面の運転資金と、奥様の貴金属を隠してあった場所も……すべて、荒らされておりまして……」
 
「ひっ……」

夫人が、短い悲鳴を上げて胸を押さえました。

「う、嘘だろう？あたしの……あたしの宝石が？あの子が……持ち逃げしたって言うのかい？」

「裏口には馬車の跡がありました。おそらく、手引きしていた者がいたのかと……」

決定的な証言でした。 それは、連花リェンホアが単に家出したのではなく、計画的に逃亡したことを意味しています。 

「あ……ああ……」

夫人は膝から崩れ落ちました。豪華な衣服が石畳の埃にまみれますが、彼女は気にする様子もありません。言葉にならないうめき声を漏らしています。

「賠償金を払わなきゃならないのに……金を持って逃げられた……？」

当主もまた顔色を土気色に変えて、怒鳴る気力すら残っていないようです。

「終わりだ……何もかも、終わりだ……」

その中で一人、涼珩リャンハンだけが、現実を受け入れられずにいました。彼は首を激しく横に振ります。

「う、嘘だ。連花リェンホアがそんなことするはずない。彼女は僕を愛しているんだ！きっと誰かに誘拐されたんだ、そうに決まってる……」

「若旦那様、ですが書き置きが……」

使用人が懐から一枚の紙を取り出しました。涼珩リャンハンはそれをひったくります。 そこには、見覚えのある文字でこう書かれていました。