親同士の決め事でしょう？

６６

書斎を出て静かな廊下を歩いていると、角にある小広間に母の姿を見つけます。傍らのテーブルには淹れたばかりであろう、ハーブティーが置かれていました。

母の方でも私を見つけたらしく、その手が静かに椅子を引きました。

「リリアーナ、お疲れさま。少し休んでいきなさい」

「お母様……ありがとうございます」

母の申し出に頷き、引かれた椅子へと腰を掛けます。差し出されたティーカップを手に取り口元へ寄せると、湯気と共に広がる香りが強張っていた肩の力を抜いてくれました。

「……お父様とお話しして参りましたが……今回の件は伯爵家として正式に抗議を行い、婚約の話も白紙に戻すと仰ってくださいました」

私の言葉を聞くと、母は満足そうに目を細めました。

「そう。お父様がそう仰るなら、もう何も案ずることはありません。それにね……」

母の方でもティーカップを手に取って、その香りを楽しんでいるようです。

「婚約とは言うけれど、まだあなたたちはお互いが口約束しかしていない段階なの。周知だってしていないわ」

母の言葉に、私は改めて頷きます。
アルフレッド様からの婚約の申し出を受け、私は確かに頷きました。その心に、その時嘘はなかったのです。

そして婚約の周知……それをする地盤固めのために、ご挨拶のために向こうへ出向いたのが本日のこと。

（ご挨拶は確かに終えたけれど……でも、それも侯爵家だけでのこと）

公式な手続きが進んでいなかったことは、家門の傷を最小限に抑えるための救いだったのかもしれません。

「はい。……正式な場に出る前で、本当によかったと思います」

「ええ。……けれど相手方はその口約束を盾に、あなたの拒絶を見ないこととしています。これは我が家に対する明らかな侮辱に繋がるわ」

「侮辱……」

……当然と言えば当然のことです。

「お話が通じなかったのでしょう。そんな輩は常識の範囲で動くとは限らないわ。お父様もエリオットも、そこを一番の問題視しているのだと思うの」