婚約者に浮気されたので、肩代わりしてた公務その他をお返しします

２０

「は……？」

あからさまな言葉に、つい動きを止めてしまった私をよそに、ミナ嬢は独り言をつぶやき始める。

「なんでよっ……あたしが転びそうになったら支えるのが当然でしょっ……何がだめなの……！？」

「……？」

頭でも打ったのか、まだ転んだ格好のままぶつぶつ言っているけれど……
床に這いつくばったまま、ミナは震える瞳でジークフリート様を見上げた。

つぶやきから察するに、彼女の中ではここで優しく抱きとめられるはずだったのだろう。けれど現実ではそうなっておらず、彼女が得たのは周囲の生徒たちからの引きつった視線だけ……

「ジ、ジークフリート様……？」

ミナは改めてその場に座り込み、潤んだ瞳で訴えかける。まだ諦めていないようで……
照れて反応が遅れたとか、あるいは身分差を気にしたとか……自分に都合の良い解釈をしているのかもしれない。

「ひどいですぅ……目の前でレディが転んだのに、助けてくださらないなんて……」

彼女は非難がましく言った。周囲の生徒たちがざわめく。

「確かに冷たい……」

「いや、見てたけどあれって自分から転びに……」

なんて囁き声が聞こえてくる。

ジークフリート様はそのざわめきを意に介さないようだった。
……どころか、床へ膝を近付けている私の元へ手を差し出す。

「……ヴィクトリア嬢」

「あ……えぇと……ありがとうございます……」

やや戸惑いながらその手を取って立ち上がると、ジークフリート様は私を庇うようへ後ろへと立たせた。
その様子を、ミナ嬢は信じられないものを見る目で見ていた。

「ちょっ……ジークフリート様ってば！！」

名を大声で叫ばれ、ジークフリート様はようやくミナの方を見る。……というよりも、冷たく彼女を見下ろした。
黄金の瞳からは同情の色はおろか、人間を見ているような感情すら失われているように、私には感じられた。

「ペルル嬢」

低い声が廊下に響いた。

「君は、私に何を求めている？」

「え……？何って、私の方こそ助けるべきでしょ……！」

ミナは愕然としながら叫んだ。

「だって、危ないところを助けるって紳士として当然じゃ……」

「危ない？」

彼は片眉を上げた。

「ここは平坦な廊下だ、段差もなければ滑りやすい箇所もない。君が自らバランスを崩し、私の方へ倒れ込んできたように見えたが」

「そ、それは……！めまいがして……！」

「ならば医務室へ行くといい。最も、先ほどからの様子を見ても付き添いは不必要のようだが」

とりつく島もない様子にミナ嬢は唇を噛んだが、このままでは引き下がれないと思ったのかしら。彼女はターゲットを変えてきた。
血走った目で私を睨む。

「……ひどい、ヴィクトリア様……っ！」