望んだことをしてあげただけなのに、妹が烈火のごとく怒り出したのですが

堪忍袋の緒が切れた

「どういう事なの？ちゃんと説明しなさい。」

ローレン侯爵家には長女システィーナの怒鳴り声が響いている。淑女と名高い彼女の怒鳴り声は珍しく、使用人達は何事かと驚いていたのだが、システィーナの目の前にいる不貞腐れた妹ロザリアの姿に、ああ、と納得の表情を浮かべる。

姉システィーナとは違い、ただ甘やかされた妹ロザリアは、父と兄を味方につけ、傍若無人に振舞っている。それが許されるのはあくまでも侯爵家内でのみ。いかに高位貴族といえども、公爵家主催の茶会で我儘を通してもいい、とのことにはならないのである。

しかも、その場にはシスティーナの親友ルイーズがいた。ルイーズ・シェアードといえば、次期国王と名高い第三王子の婚約者。公爵令嬢である彼女は、ロザリアの無礼を今までは笑って許してくれていた。

だが、今日はそうはならなかった。理由は簡単。それが彼女の親友、システィーナに関することだったからだ。

「ロザリアの教育をそろそろ考え直さなきゃいけないわ。いつか貴女の枷になるわよ？」

次期王妃になる親友の言葉に、システィーナは震えた。

茶会を途中で抜けることを最後まで反対し、帰ってくるなり兄に泣きついたロザリアに、システィーナは兄共々その場で雷を落とす。

兄は父そっくりの甘さで、妹を甘やかすだけ甘やかす。システィーナは、そのことについて、兄や父と喧嘩をしたことも一度や二度ではない。彼らは妹に嫌われたくないらしいが、今のままだと、妹が貴族社会から嫌われて居場所を無くしてしまうかもしれない。

どうせそうなれば、彼らは決して責任を取らないだろう。

侯爵家の家庭教師は優秀だ。システィーナや弟マイルズを見ていればよくわかる。兄アレクシスは、頭は良いが詰めが甘く、大雑把なところがあって、優秀とは言い難い。

母は、「長男が継ぐなんて、前時代的ね。」と後継者は弟の方を推している。

だが、兄は周りからチヤホヤされて、すっかり自分が侯爵を継ぐ気でいるから、呆れてしまう。

挙句には、ロザリアの希望通り、システィーナの婚約者であるアランをロザリアの婚約者にしようと画策したのだ。

「お姉様がアラン様と仲が悪いなら貰ってあげようと思ったのよ。」

そんなに怒られるのが心外だと、ばかりに顔を顰めるけれど、そんな事実はない。今、喧嘩中なのは、認めるけれど。


「彼と、喧嘩したからって……貴女には彼の相手は無理だと思うわよ。」

「お前はまた、ロザリアを馬鹿にして！お前みたいな面白味のない女よりも、ロザリアの方が可愛いんだ。可愛い女を嫌いな男はいない。謝りなさい！」

アレクシスが喚いているが、システィーナは妹の目が輝くのをちゃんと見た。

「私が、彼を振り向かせたら譲ってくれるの？」

「ええ、良いわよ。なら、振り向かせられなければ、私のお願いを聞いてくれるわよね？」

システィーナは、妹曰く悪役らしい笑顔を浮かべ、妹の言質を取った。

契約書に署名させたのは後に言い逃れができない為だ。ついでに、兄にも同様の契約を施した。



こんな奴に侯爵なんて、無理だと思う。

システィーナは彼らを切り捨てることを決めた。