望んだことをしてあげただけなのに、妹が烈火のごとく怒り出したのですが

姉妹格差

「まあ、懲りないわね、あの子も。」

システィーナが二人に書かせた契約書を眺めて、ため息をつくのは、侯爵夫人であり、この家の長である母のグレータ。前侯爵の一人娘である彼女は、婿入りはしたものの、大して働かなかった侯爵の名を借りて、侯爵としての仕事をほぼ担当していた。夫である侯爵は、悪い人ではないのだが、貴族にしては純粋で何でも信じてしまう。その気質は、長男アレクシスに受け継がれており、常々二人には「契約書をよく読みなさい。」と言い聞かせているのだが。

システィーナからの契約書を甘く見た故か、全く反省していない故か、はたまた読んでも理解できなかったかはわからないが、アレクシスは重大なミスを犯していた。

「マイルズなら、署名前には気づいたでしょうね。」

僅か十二歳のマイルズが気づく契約書の穴を十九歳のアレクシスが気づかない。

アレクシスが以前騙された詐欺師の手口も、暴いたのはシスティーナとマイルズだった。

「全く、あの子達は一体誰に似たのかしら。」

システィーナとマイルズは明らかに自分に似ているが、だからって、夫もあそこまで自分勝手ではない。夫は婿入りする前から努力はしている。それが実となっていないだけ。頑張っても上手く出来ない者はいる。だから、こちらも手伝ってあげたくなる。

だが、長男と次女は夫とも違う。努力を最初からしない。しないから、何にもできない。出来ないから、できる人が頑張って成し遂げた結果だけを横から奪おうとする。

グレータは、そのような特徴を持った者を思い出し、遺伝とは恐ろしいものだと息をついた。


「それにしても、システィーナ達が不仲だなんて、どうしたらそんな思考になるのかしら。」

「おそらく、喧嘩の原因をお知りにならないのだと思います。」

「そうよね。知っていたらこんな思考にならないわよ。それに、ロザリアが姉の婚約者に懸想していたなんて、初耳よ。本当なのかしら。」

本当だったところで、当のアラン様が、システィーナの妹でしかないロザリアを受け入れるとは思えない。漸くまとまりかけてきたのに……公爵家の機嫌を損ねたら、ロザリアはもう侯爵令嬢としてもいられないかもしれないのに。


グレータは子供が可愛いが、四人に区別は付けなかった。教育係も四人に満遍なく付けた。授業が終わっても自主的に勉強したり、質問したり、それらは子供達に任せた。「勉強しなさい。」と言ったところで、しない者はしない。寧ろ成果だけを求めて、嘘をついたり、不正したりするようでは本末転倒だ。

教育係を変えてほしいと泣きついてきたのも、ロザリアが最初だった。先生が虐めると泣いていたから、侍女に様子を見させると、課題が終わらなくてロザリアが勝手に泣いて喚いていただけだった。

教育係の方は穏やかで、悪いことをしない限り、叱らない。なのに一時期、泣き腫らした目のロザリアをよく目にしていた。こちらが何かをする前に、教師の方から、「もう無理です。」と告げられた。

「子供が好きで、勉強を知って、彼らが目を輝かせるのを見るのが好きなんです。」そう口にしていた教師がとても疲れた顔で、ロザリアの教育係を辞退してきた時は、引き止めることも出来なかった。気の毒になってしまったのだ。

対してシスティーナの教育係も、「私に教えることはもうありません。」と、早々に辞退してきた。システィーナは早くに学園に入って卒業するほどの学習を終えてしまった。教師は辞めるとは言っても誇らしげで、システィーナを教えられたことを喜んでいるようだった。

これだけで、二人の違いは歴然だった。