馬鹿につける薬あります

初仕事

「たのもー！」
「ふふ、何それ。」
「お姉ちゃん、知らないの？お願い事をする時に言う挨拶なんだよ。」
「まあ、そうなの。」

セドリック兄様の友人とやらに会いに孤児院に来ている。彼女は孤児院にいるが、ここで働いているわけではない。彼女がいるのは、役所で孤児院の地域を担当しているのだと言う。

彼女は貴族令嬢で、元は卒業後婚姻が決まっていたと言う。

「少し前に流行ったでしょう。真実の愛って名前で、浮気をしておいて、自分は堂々と開き直り、あまつさえ相手を非難して、悪役と宣う。あの詐欺に引っかかりまして。

セドリック様に力を借りて円満に解消とはなりましたが、男はもう信じられないから、と仕事に走りました。

うちは子爵家でしたので、働くことについては、高位貴族よりはまだ理解がありましたが、侍女とかではなく、男性と渡り合うような仕事は、中々理解して貰えず苦労しました。」

「男性と二人っきりになるのは、仕事でも非難されることですからね。」

「そうです。密談など、できやしない。女性らしさをなるべく消して見ても、会う人会う人、貴族の気紛れにしか思いませんから、大変でした。

けれど、セドリック様は変わらず、他の方と同じように接してくださって、そこから徐々に意識が変わってきた、というところです。」

「お兄様はあまり、忖度できないといいますか、あのあまり何も考えてないと言いますか。」

「だけど、それがよかったのです。女性だから、とか男性だからとかではなくて、普通に戦力として認識している姿に、ずっと拘っている必要はないと、思われたようで。」

セドリックのことを思い浮かべて恥じらう彼女を見て、兄の思いが一方通行ではなさそうなことに安堵する。

でもそのおかげで、仕事をしたい欲よりも、恋愛についての悩みが再燃してしまった。
「あの、私も卒業後は婚姻する予定で、でもそれがなくなって、何をしたら良いのかまだ決めきれていなくて。

シェイラ様はどうやって、一歩踏み出すことが出来たのですか。恋愛も、怖くはありませんでしたか？」

「私も元婚約者の浮かれた様子を見て、忌々しいと思う反面羨ましいと感じたこともありましたよ。あの人だってあそこまで愚かではなかったはずなのに、恋は人を変えるのだとつくづく思い知りました。

でも、今はやっぱり人によると思うのです。彼は浮かれてああなりましたけど、私は浮かれたとしても、唆されたとしても、その誘いに乗らないだろう、と。

そう思えば、楽になりました。恋することを特に恐れなくていいのだと、気がつくことができましたから。だから、それを考えるための仕事でも良いと思うんです。仕事って深いんです。いろんな気づきがあって。色々な取り組み方があって。

何をやるかは要相談ですが、お家の方が許されているのなら、興味のあることはやって見れば良いんです。どんな突飛なことでも、周りは勝手に気紛れだと考えてくれますし、利用してしまえばいいんですよ。自分の人生ですし、体当たりするしかないじゃないですか。」

「恋愛については、私は偉そうなことを言えませんが、平民の間では形式ばったことは何もないんです。気がついたら、好きになった、ってそれでいいのだと思いますよ。」


話を聞いた後、子供達と散々遊んだ後、ステラは屋敷に戻る前にある場所に向かう。店はまだ開いていたが、客はいなかった。

「たのもー！」
「何だ、誰かと思えば……何だ、その挨拶。」

「子供達に教えてもらったの。お願いごとをする時にいう言葉らしいわ。」
「お願い事……まあ、間違ってはいない、か？」

「ここで少しの間、働かせて貰えない？」
「はぁ？何で？」

「今色々悩んでいて、働かないのなら、結婚するべきだとは思うのだけれど、まだ決心がつかないの。これからのことを決める間だけで良いの。お金もいらないわ。働かせてくれるだけで良いの。」

「時間稼ぎってことか、まあ、それは良いけど。あんまり仕事っていうほどのものはないんだけどな。重労働でもないし。給料はちゃんと払うよ。タダ働きなんてさせたと知られたらそれこそ俺の命が危ないからな。

まあよくわからんが、あまりにも暇ですぐに嫌になると思うぞ。」

ディオは戸惑いながらも、とりあえず了承してくれた。

私が働きたいと思った理由は楽しそうだから。あとは単純に防犯の都合上だ。ここなら知り合いの店だから、危ないことはあまり無いだろう、と安易に考えた結果だ。

反対されるかな、と少し覚悟していたので許されたことに拍子抜けしてしまった。

ディオはいつもの口の悪さはなく、静かに何かを読んでいた。

ふと、顔を上げてこちらに笑いかける。

「お前の仕事あったわ。この部屋掃除してくれ。」

資料が所狭しと散らばっているこの部屋を綺麗にする役目を仰せつかい、少しだけ後悔する。

これで居座る理由ができたのだから、喜ぶべきだろうか。