１００万回生きた悪役女王

彼女は死んでまた生まれる

「女王は死んだ！」

　遠くで、オーウェンの声が聞こえる。

「これが首だ！」

　ごとり、と女王の首が投げ出される。
　その日、史上最悪の残虐な女王モニカは、その運命の通り死んだのだ。


　◇◆◇

　　
　……私はずっと、これは罰なんだろうと思っていた。

　だけど、やっと分かった。

　私はモニカ。初めから、モニカだった。

　最初の私は人の命の価値なんて知らなかった。冷酷に人を殺し、国を破滅に導いた。だから病気の少女として生まれ変わり、そこで命を知ったのだ。
　そしてオーウェンと出会い、自分を殺す彼を愛した。

　神様はきっと、この残酷な運命を、それでも生きろと言っていたに違いない。諦めずに、最後まで――。


　◇◆◇


「これからどこへ行こうか？」

　馬車の中で、彼が私の手を優しく握る。
　どこへだって行ける。何者にだってなれる。
　だってもう、女王はいないんだから。

　ああ、あそこがいい。だって、見たことないんだもの。

「海に行きたい」

「では、そうしよう」
　
　そう言って、彼は煙草を咥え、おもちゃの拳銃で火をつけた。

　もう、煙草はやめてって、言ったのに。
　

　◇◆◇


　――あの夜。

　彼は私に拳銃を構え、そして引き金を引いた。　

　私は死を覚悟し目を閉じた。いつも死んでるのに、今日はいつになく辛く悲しいのは、相手がオーウェンだからに違いない。だけどそれを悟られないように、涙だけは流すまいと思った。

　だけど。
　待てども待てども痛みは襲ってこない。

「驚いたかい？　おもちゃだよ」

　目を開けると、拳銃の先からは小さな火が出ていた。あ、ライターだ。そんなことを思った。

「私が君を、殺せるわけない。ずっと一緒にいた君を、いつしか本当に愛してしまったんだから。もう君は、私の一部なんだよ。モニカ」

　そう言って、彼は私を抱きしめた。
　彼の体は温かい。

「一緒に生きよう。生き延びよう」

　さっきは泣くまいと思っていたのに、私の目から堪え切れなくて涙が溢れた。

　その時――。
　扉が開けられる。民衆が入ってきたか、と思ったが、いたのは思いがけない人物だった。

「イザベラ！」

　もう二度と、会えないと思っていた大切な友人。王宮に出入りしていたから、私たちがいる場所にいち早く駆けつけたのだという。
　彼女は必死の形相だった。

「どうかこれを！」
　
　荷から取り出したのは、人間の精巧な頭部だった。しかも私の顔をしている。

「人形技師の養父と一緒に、蝋と粘土で作りました。これを使い、死の偽装を！」

「どうしてそこまで！　ばれたらあなたも危ないわ」

　驚いて彼女に言うと、その大きな瞳に涙をためながら、しかし笑顔で言った。
　
「モニカ様。以前助けていただいたときから、ずっとあなたに憧れていました。あなたが大好きです。どうか、ご無事で！」

　それが私たちのお別れだった。運命は何もかも狂い、シナリオはどこかへ葬り去られた。

　女王モニカの首は速やかに埋葬され、偽物に気付く間も無く、革命は幕を閉じた。


◇◆◇


　海に沈む夕陽を、彼と見つめていた。

　人生って不思議ね。思いがけないことの連続だわ。

　昔を思い返してそう言うと、その白髪だらけの髪の毛の彼は、皺の刻まれた顔にますます皺を寄せ、微笑んだ。

　そして、いつものように、キスをくれた。

　ベッドの上から動けないようになって随分経つ。周りを家族が囲んでいた。私は命の終わりを感じている。

　もしまた、おぎゃーと生まれたらどうしようかしら？

　彼はまた笑った。

　それはとても幸せなことだよ。だって私たちはまた出会い、また恋に落ち、また愛し合うことができるんだから――。

　そうね、と私も笑った。出会ったのがこの人で、本当に良かったのだと思う。

　幸福の中で、私は目を閉じた。

　ここには女王も、権力に囚われた男もいない。いるのはただの、愛し合った夫婦と、その子供たちだけ。

　心の中で、お別れを告げる。

　生きるのって楽しかったわ。次はどんな人になるのかしら――？　

　私は死んだ。
　そしていつか、私は生まれる。

　さようなら。また、どこかで。


〈おしまい〉