イリス、今度はあなたの味方

第四章 彼女に捧ぐ鎮魂歌

愛する者が幸福であるために

　ディミトリオスは強烈な痛みで目が覚めた。
　体中が、いつか味わったあの炎で、焼き払われているかのように激しく痛んだ。あるいは細切れに肉が引き千切られ続けているかのような。
　叫びながらのたうち回った。
　いるのは大聖堂の地下には変わりない。だが、側にイリスの結晶はなかった。幼い聖女の姿もない。がらんどうの地下に、ディミトリオスの絶叫が響いた。
　
　司祭等が、すぐにやってくる。
　入り込んだ浮浪者だと思われたらしい。部屋に連れて行かれ、看病と食事が与えられたが、痛みが去ることはなかった。

「痛みは闇の魔術の代償のようです。かなり強い魔術をつかわれたのでしょう？」

　見たこともない司祭がそう言った。

　――闇の魔術だと？　

　使った覚えはない。だが、心当たりはあった。イリスの力を行使したが、常人が使うならば闇に属するものだったのだろう。
　ふらりとディミトリオスは立ち上がり、止める司祭を振り払い、状況を確認するため外に出た。そうして知る。
　幼いオーランドが帝位についた祝賀が、帝都中で開かれていた。

　知っている現在より遥か過去に、時間が戻っていた。　　
　世界は崩壊した。間違いなく、あの世界は消えてしまった。

　――これがイリスの望みだったのか？　なぜ、時を戻した。俺を媒介にして。

　時戻りの魔術は当然ながら闇の魔術であるため、代償を払う必要があった。四六時中襲う、この強大な痛みが、ディミトリオスの代償だった。

　ひとしきり嘆いた後、覚悟を決めた。やることはすでに把握していた。

　もはや自分の幸福は叶わない。ならば今度こそイリスが願いを叶えられるように生きよう。

　――俺はお前を、幸福にしてやる。

　そう誓った。

　アグスフェロ・ヘイブンの邸宅に侵入し、火を放つ。当の本人は、自ら手を下した。魔術さえ使わず、その首を、縄で締め上げた。

「貴様はイリスを死に追いやった、最もゲスい元凶だ……！」

　ディミトリオスの手の中で、ヘイブンは事切れた。なぜ自分がこの恐ろしい容貌の男に殺されなくてはならないのか、その理由さえ知らないままに。

　そのまま、ディミトリオスはヘイブンに成り代わった。権力を有する聖密卿は、いずれ現れるであろう聖女と近づくに、まさにうってつけの地位だった。信心深いローザリア人の信仰を支配していると言ってもいい。
　大聖堂の司祭達は、一度ディミトリオスを見ていたが、事故で酷い傷を負ったと言い、肌の露出を極力抑える彼を、疑う者はいなかった。
　そうしながら、ディミトリオスは、自分の異変に気がついた。
　死に近づいたせいか、闇に深く触れたせいか、人外の魔術を体に取り込んだせいか、あるいは遺伝が今になって覚醒したのか、クロードと同様、人の魂というものが、見えるようになっていたのだ。

　成り代わりが成功した後、密やかにテミス家の領地を訪れ、ミランダの手の中にいる赤子を見て愕然とした。

　あれが、イリスの魂なのか？

　魂がひび割れ、漏れ出していた。
　醜くひしゃげ、歪んでいた。

　――破損している。あれではすぐに死んでしまう。なんと弱々しいのだろう。それに、なんだあれは。時戻りの代償なのか？　魂が、呪われている。

　水晶には、どこまで意識があったのだろうか。恐らくは、今まで考えられていた以上に明確に、意思があるのではないのか。
　悲劇の運命に逆らおうと、彼女は禁忌を犯し、魂が呪われてしまっていた。

　おまけにその魂に、闇の魔術がかけられていた。何者がかけたものなのか。イリス自身の手によるものなのかは分からないが、術式は利用できそうであった。
　
　だからディミトリオスは、彼女の魂を安定させるため、闇の魔術を上書きした。何重にも、何重にも、あの魂が消えかける度に、何度も魔術を行使した。その度に、体の痛みは増していった。彼女の魂が安定するまで、様子を、常に見ていた。やがて彼にとっても、彼女は何者にも代えがたい、愛おしい赤ん坊となった。
　放っておけばこのイリスもあのイリスと同じ運命を辿るのだろうが、異なるのは、己がヘイブンとして、今度こそイリスの願った終焉を迎えさせてやることだ。

　この領地の中に、母と幼い自分がいるのだろうとは思っていた。だが会うつもりは、なかった。
　
　やがてディミトリオスが、テミス家にやってきたらしい。
　遠くよりその姿を確認したディミトリオスは、幼い自分の姿に驚愕した。養父母を愛そうと努力しているようだ。

　――あれが俺だとは、なんと情けないのだ。

　ディマは、ディミトリオスの記憶の中で、確かに自分の姿を見た。
　
（僕だ……僕のことも、ディミトリオスは見ていたのか）

　この世界で、自分自身に見られていたとは、まさか考えてもいなかった。

　ディミトリオスは同時に、イリスの異変にも気がついた。
　何度も反芻した思い出の中の彼女とは、性格も、話す口調も何もかも異なっている。人目を避けて隠れて泣くディミトリオスに、幼いイリスは寄り添い慰めた。さながら年長者が年少者に取る態度のようだ。以前のイリスの子どもの頃は、甘えん坊で泣き虫で、ひたすらに兄を慕っていたが、今の彼女は妙に大人びて、遥かに冷静に見えた。

　イリスに時が戻る前の知識があると知ったのは、彼女がクロード・ヴァリに向けて書いた手紙を見たときだ。彼女から出された手紙は、それが誰に向けたどのような類のものであろうとも、常に確認していたのだ。

　アリア・ルトゥムが聖女であると、彼女は確かに知っていた。

　心が打ち震えた。
　記憶があるから、大人びて見えたのか。
　しかし同時に疑問はあった。

　前の世界を覚えているのなら、俺がここにいることも知っているはずだ。なのになぜ、知らぬふりをして会いに来ないのか――？　贖罪をさせているつもりなのか。あるいは別の理由があるのか。
　いやそもそも、あれは本当にイリスなのか？　逆行前に魂は見えなかったから、確認のしようがない。疑問は解消されなかった。

　手紙はクロードには渡さずに、エルアリンドへと渡した。
　彼ならば、前と同じくイリスを帝都まで引っ張ってくるのだろうから。
　彼女は必ず聖女にならないといけない。そうでないと、彼女の願いが叶わない。
　
　一方で、ディミトリオスはクロードに会うことを避けていた。
　彼は魂が見える。己がディミトリオスであると気付かれては邪魔をされてしまう。既に彼は、この世界のディミトリオスを見ているのだから。

　だが幼いディミトリオスの処刑騒ぎの時、方々を走り回っていたクロードに遂に気取られる。イリスの手紙をエルアリンドに渡したことを突き止め怪しんだのだ。
　無断で聖密卿の部屋の扉を開いたクロードは、彼にしては珍しく、唖然とした表情を浮かべた。

「ディミトリオス――？」
　
　気付かれた。この男からは逃れようがない。
　恐怖と同時に、やはりこみ上げる愛情と憐憫があった。
　観念し、ディミトリオスは全てを話す。クロードは、信じたようだった。

「では私も、君に協力しようじゃないか」

　年下の彼は、兄めいてそう微笑んだ。
　ディミトリオスが奇妙さを覚えたのは、不思議と時が戻る前の彼とは異なり、その瞳に愛情を感じたことだ。
　以前の彼は冷徹だった。だが、今の彼の瞳は、優しさを帯びているように思えてならなかった。何が違うというのだ。この世界と前の世界は。

　彼に車椅子を押されながら、幼少期の自分の処刑を助けた。彼をここで死なせるわけにはならなかった。自分である彼は、最も利用しやすい駒だった。イリスの願いを遂げるために、生かしておくに越したことはない。

「今のイリスにある記憶は、君とは性質が異なるようだよ」

　処刑騒ぎの後で、クロードはそう言った。
　救い出された幼いディミトリオスとイリスが、面会をしている間だった。すでに彼女は聖女として、人々に表明された後だった。

「イリスは今も、あの体の中にいる。表に別の魂を立たせ、自分は眠っているのだろう。これは仮説だが、以前の彼女が魂を砕き、今の彼女を作り出したのではないかな。いわば自分の代わりに世界を生きてくれる分身だ」

「なぜそんなことをする必要がある」

「この世界に、嫌気が差したのかもしれないね」

「どうしたら前のイリスが戻るんだ？」

　クロードは首を横に振る。

「分からないな。だが重なる魂の影に常にイリスがいる。表に今いる彼女の魂はあまり安定していない。時が来て、元のイリスの心の傷が癒えれば、再びこの世に出現するかもしれない」

　だが――と、兄は言う。

「あの魂の、なんと美しいことだろう。今にも崩壊してもおかしくない危うい均衡であるのに、生きようと刹那に輝く。あの光は、いつまでも見つめていたいほど、綺麗だ。消えてほしくはないな」

　ディミトリオスは彼の目に潜む愛情に、また気がついた。以前の彼はイリスに少しの情も抱いていなかったはずだった。あるいはそれほどまでに、今のイリスを気に入っているということなのだろうか。


　
　ディミトリオスは、それからもイリスを見守った。彼女の中に眠るイリスを目覚めさせ、今度こそ彼女の希望を叶えてやるために。彼女がこの世界で目覚めても良いと、思えるように、今のイリスの力になった。
　イリスは毎日大聖堂にやってきて、祈りを捧げ、ディミトリオスに会って、会話を交わした。声で気付かれてはならないと、会話は主に手話だった。彼女もすぐに、手話を覚えた。以前のイリスと同様に、彼女はかなりの努力家のようだった。
　二人で交わす会話は、なんとも満ち足り、癒やされるものだった。以前のイリスとは異なるのに、今のイリスもまた、ディミトリオスにとってかけがえのない少女となっていた。

　ある時、深刻な表情を浮かべたイリスが大聖堂にやってきた。クリステル家反乱について、彼女は悩んでいるようだった。ディミトリオスはこう伝えた。

　――愛する者が幸福である選択を、常にしてきた。

　常に、常に、そうしてきた。そのつもりだった。今もそうだ。イリスだけのために、生きていた。

　ディマは愕然とした。

（その結果がこれか――！　なんてザマなんだ!!）

　己の姿が受け入れ難く感じる。だが間違いなく、彼は自分自身なのだ。
　
　ディミトリオスはそれからも、ひたすらにイリスのために生きた。

　だから、この世界のディミトリオスのことも守った。愛を信じ希望を見つめるその姿を軽蔑しながらも、ルカ・リオンテールが放った襲撃者から彼を助けた。
　イリスが幸福であるためには、この世界のディミトリオスには生きていてもらわなくてはならない。
　一方で、この世界の自分を憎悪した。
　なぜ、自分と同じ魂を持つこの男の魂はかように輝くのか分からない。己の魂は醜く錆びつき輝きさえしないのに。
　汚れていなくてはならないはずだ。ディミトリオスが真っ当に彼女を救えたなどと、あり得てはならない。
　あり得たかもしれない成功を見るのは、彼女を救う道があったのだと知るのは、己自身の生き方が失敗だったと知らされ続けるのは、耐え難い苦痛だった。

　若く愚かで、未熟な自分を、嫌悪していた。俺が苦しんでいるのに、貴様が幸福を感じているのはおかしなことだ。早く貴様も苦しみ抜けばいい。

　――ここはまるで地獄の底だ。

　いつか思ったように、ディミトリオスは考えていた。だがそれでもやはり、イリスの作り出した地獄なら、地獄でさえも愛おしい。

（これ以上、この記憶の中にいてはならない）

　ディマはそう思った。彼の記憶を通して見るよく知るイリスの表情が、ディマの心を一層悩ましいものにした。懐かしさが溢れ、いつまでも浸っていたくなる。だが、それではだめだ。

　ディマは光を探った。以前体を乗っ取りかけられて以来、対抗すべく策を練っていた。以前彼が体に侵入した時、別の方向に引っ張られるような感覚があった。あれはヘイブンの体が魂を求めていたに違いなかった。元の体に戻れないのなら、そちらの体に戻ればいい。
　抜け殻になったヘイブンの体が教皇庁のどこかにあるはずだ。元は自分の体なのだから、必ずこの魂で動くはずだ。
　
　ディマは深く集中した。

（僕らのイリスを守らなくては。――そうだろうイリス？）

　呼びかけたのは、ずっと心の中にいる彼女の方へだった。
　イリスを独りにはしないと誓った。彼女の願ったイリスの幸福は、ディミトリオスが願ったイリスの幸福では決してないはずだった。

　だからディマは戻ってきた。再びの混沌の中へと。


　◇◆◇


　今、ディマは足をもいだ自分の体に剣を向ける。
　致命傷を負わせるつもりだったが、魔力は拮抗している。彼は対抗し、攻撃はわずかに逸れた。おまけに今のこの体は、気を抜くと意識を失いそうになるほどの激しい痛みに苛まれ、魔力の制御が普段よりぎこちない。
　ディミトリオスはこの世界で、常にこの痛みと共に生きてきたのか。
　だがそれがなんだというのだ。責め苦に耐え抜いたとて、称賛には値しない。

　イリスを背後に隠しながら、ディマは自分に向かって叫んだ。

「貴様だけはここで殺す！　貴様の記憶を見てよく分かった。救いたかったのはイリスじゃない！　憐れんだのはイリスじゃない！　自分自身だったんだろう！」

　ディミトリオスは黙ってこちらを見つめている。
　だからディマはまた言った。自己嫌悪は、頂点に達する。

「全てにおいて貴様は間違っていた！　滅びなんて願わせないくらいに、愛を詰め込むことこそが、お前がやらねばならないことだった！　愛してるって、どんな時だって伝え続ければ良かったんだろう！　愛していたら、死なせたりしない！　何が何でも、一緒に生きることこそが愛だ！　僕はそうする。貴様のできなかったことを、僕はやってやる！」

　それこそが、ディマの求める正義だった。