蒼碧の革命〜人魚の願い〜

第三章 奪われし国

第三十二話 海に降る雪

　――今から七・八年くらい前のことだが、アルモリカの海に珍しく雪のようなものが見えた年があった。
　
　静まりかえる海の水は、ただ深く、沈黙していた。
　人の想いすら溶かしこむように。
　その日の波は、穏やかだった――
　
　深い海の底に、太陽の光が深く差し込んでいる。
　その光はだんだんと暗くなり、珊瑚礁へと向かった。
　赤や茶色の珊瑚礁は、青緑色の水と色鮮やかな魚の群れとともに、美しいコントラストを生み出している。
　広がる陽の光を反射したその鱗は、きらきらと輝いていた。
　
　月夜の浜辺のような微光がただよっている海底で、人魚の親子が二人、大きな岩に腰掛けつつ、水面を眺めていた。
　
　遥か上のあたりから、
　ふわふわ、ふわふわと、
　小さくて真っ白いものが無数に舞い降りてきている。　
　
　子供の人魚は降りてきているものを指さしながら、パライバ・ブルーの瞳をきらきらと輝かせていた。
　
「父上、あれは何ですか？」　
「あれか？　あれはな、地上ではマリンスノーと言われているものだ」
「マリンスノー？」
「ああ。〝海に降る雪〟だ。まるで雪みたいだろう？」
　
　彼らのまわりにも、ふわふわとした柔らかいものが降りてきている。
　　
「とっても綺麗ですね」
「あれはな、この海の中で生きている小さな生物の死骸だ」
「死骸！？」
「ああ。そうだ。今我々の周りを取り囲むこの海の中、この中で生きている小さな生物の、生きていた証だ」
　
　彼らはこのような光の届かない、深い海に生息する生物が食べる貴重な餌となっている。
　そしてつかもうとしても、すぐに壊れて消えてしまう、大変脆いものだ。
　
　父王が試しに手を伸ばしてみせたが、その白い浮遊物はとらえられることなく、あっという間に消えていった。
　まるで、溶けて消えゆく白雪のように。　
　
　彼は息子に語りかけた。
　春の海のように穏やかな光を瞳にたたえながら。　
　
「息子よ。良く見ておくがいい」
　
　生命は生まれ、やがて老いて死ぬ。　
　そして、あっけなく失われてゆくものだ。
　
「生まれたものに死は平等に訪れる。それはどんな生き物にとっても同じことだ。そして、いつ訪れるかは誰にも分からない。生命は脆く、儚いもの。だからこそ、大切に生きねばならない」　
「はい。父上」　
「我々シアーズ家の者は何百人、何千人、何万人ものアルモリカ族の生命を守るよう運命づけられた一族だ。アリオン。今日のことを良く覚えていて欲しい」
　
　父王は、パライバ・ブルーに穏やかな光を浮かべた瞳で息子の顔を見ながら、語り続けた。　
　
「今は私とお前の母親が担っているこの任を、いつかはお前に引き継ぐことになるだろう。どうか、次の世代にも引き継いで行って欲しい」
　
　我々は生き続ける。
　この脆く儚く美しい生命達を守り続けながら。
　生命の営みを、輝きを。
　見守りながら、生き続けてゆく。
　
　波の動きに合わせて、
　まっ白なマリンスノーがあたりに舞い踊っていた。