骨董屋と黒猫の陽だまり日記帳

第六話 雨と黒猫

　ザアアアアアア……。
　パタパタパタパタ……。

　凄い音が聞こえてきた。
　雨粒が葉っぱをはじく音も、どこか硬い気がするの。
　地面を弾いて、あたしの足にかかるしぶきも、ちょっと痛い。
　昨日も雨だったけど、今日も雨だなんてなぁ。
　しかも土砂降り！
　突然降ってきたんだもの。
　あたし、驚いちゃったわ！

　さっきまで良いお天気だったものだから、ちょっとお散歩に……と外に出ていたの。するといきなりひどい雨が降って来ちゃって。人間が言う〝おけをひっくりかえしたような〟というやつかしら？　

　でも、そのお陰であたしはすっかりずぶぬれ。
　へっくしょん！
　毛先から落ちてくる水がとっても冷たい！
　あたし、すっかりやせっぽちのぺっちゃんこになっちゃった。
　身体が重たいよぉ。寒いよぉ。
　でも、このままだとおうちに入れないから、ベランダから縁側を見上げるようにぺたりと地面に座っていたの。

　その時、急に昔のことを思い出しちゃった。

　実はあたし、〝雨〟って、正直あまり良い思い出がないの。

　昔、今よりもっとちっぽけだった頃、前の飼い主に捨てられて、段ボール箱の中で縮こまっていた。
　親に捨てられて、飼い主に捨てられて、その時のあたしは、一体どうすれば良いのか分からなかった。
　その時、あたしを偶然見付けてくれたのが柳都だったの。もしあの時彼が助けてくれなかったら、あたしとっくの昔に冷たくなっていたと思う。

　それから数日経った後、柳都に怒られた時にこのお家を飛び出して、雨の中すっかり迷子になっちゃったこともあった。
　大粒の雨が降り注ぐ中、バスの停留所にあるベンチの下で縮こまっていたあたしを、彼は一生懸命探しに来てくれたの。
　あの時、ああ、あたしはここにいて良いんだって、初めて思えたわ。

　雨の思い出が悲しい思い出から、嬉しい思い出に変わったのは、その時なの。　
　
　そんなこともあったなぁと、しみじみ思い出していたら、ガラガラと何かが開く音がした。奥の方からこちらに向かって、ゆっくりと足音が聞こえて来る。廊下のちょっときしむ音もする。
　
　一体誰かしら？
　
「ディアナ？　大きなくしゃみをして、一体どうしました？」

　上から降ってきたのは優しい声。
　ああ、これはあたしの大好きな柳都の声……！

「おやおや。ディアナ。ひょっとして散歩に行っていたのですか？　今日はひどい雨になると、天気予報で言っていたのに……」
「みゃ～う」
「すっかりぬれねずみじゃないですか……さぁ、こちらにおいで……」

　彼は偶然持っていた真っ白なタオルで、あたしの身体をくるんでそっと抱き上げてくれたの。タオル越しに伝わってくる彼の温もりが、濡れて冷え切った身体を、ゆっくりとほぐしてくれる。銀縁眼鏡の奥から覗く榛色の双眸。その顔は、ややあきれた表情をしていたわ。でも、その顔は美しくてとっても素敵なの。全身の毛が逆立っちゃう位……ぬれちゃってるから全然立たないけど。

「このままだと風邪を引いてしまいます。さて、シャワーとお風呂とどちらにしましょうかねぇ……」

　え！？　お風呂！？
　柳都と一緒だったら良い！
　一緒にお風呂に入りたい！

　あたしは顔を上げて、身を乗り出すようにして、彼の瞳をじっと覗き込んでみたわ。しっぽをくねくねさせてみる。すると彼ったら、眉をひそめてちょっと困ったような顔をしたの。あら？　どうしてかしら？
　
「だめですよ。ディアナ。人間と猫では体温が違いますし、あなたにとって長風呂になっては、身体を壊してしまいます」

　……えへへ。何かあたしが考えてること、すっかり見透かされちゃってるみたい。何かくすぐったい気持ち。あ～あ。でもお風呂、柳都と一緒が良いのにな！　一度で良いから一緒に入りたぁい！

　顔をタオル越しに彼の胸元にすりすりして、おねだりのそぶりをしてみたけど、全然だめ。今度はのどをごろごろ鳴らして、すりすりしてみたの。しっぽをまっすぐに立てて、小刻みにぷるぷると震わせてみた。
　すると、彼ったらちょっとあきれた顔をしたけど、口元は優しく弧を描いていた。その色白で長くて綺麗な人差し指で、あたしの鼻をつんつんと優しくつついたの。

「……仕方がないですね。シャンプーをしてあげます。それで手を打ちましょう。少しだけですよ？」

　うれしい！　久し振りのシャンプー！
　あたしは嬉しくて、しっぽをまたまっすぐに立てた。
　後でブラッシングも必ずついてくるから、実はあたし、シャンプー大好きなのよね。毎日でもしたいくらい。
　これなら、毎日雨でも構わないわ！

　……え？　猫がシャンプー好きって、そんなにめずらしいものなの？　良いじゃない。猫それぞれなんだし。