骨董屋と黒猫の陽だまり日記帳

蒼河颯人

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第九話　黒猫の爪とぎ

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　ある日のこと。
　あたしはベランダにある砂場で、ごろんごろんと砂浴びをしていた。
　今日の午後はずっとここにいるつもりよ。
　え？　飼い主さんはどうしたって？
　いつもの通り、お仕事に決まってるじゃない。
　今日はね、柳都の仕事場にお客様が来ているの。
　お仕事関係の人のようだけど、一体、どんな人だろう？
　気になったあたしは砂場を出て、肉球についた砂をはたき落とした。

　お家に入って、仕事場とお家の間まで行ってみると、ほんのわずかだけ戸が開いていたの。彼からは、仕事場の中に来てはだめと言われているから、これ以上は行けないわ。大事な約束だから、これだけは守らなくっちゃ──気になって仕方がないけど、がまんがまん。

　でも、ちょっと覗くだけなら良いよね？
　別に、中に入るわけじゃないから、良いわよね？
　ちょっと覗くだけだし。
　
　あたしはそわそわしながら、その戸の隙間に顔を押し付けるようにして、こっそり中を覗いてみた。

　すると、少し離れた所で椅子に腰かけている、少しクセのある艷やかな黒髪が見えた。白いシャツ上から茶色のウエストコートを羽織った広い背中は、いつも見ている彼だ。う～んやっぱり、あたしのご主人様は、後ろ姿もすらりとしていて、素敵よねぇ。毎日見ているけど、いつもほれぼれしちゃう。
　その向かい側に座っているのが、今日のお客様のようね。

　ふんわりと、風を抱っこしているような栗毛色の毛先。
　それが、空色の上着に覆われた肩先についている。
　まつげに彩られている、ぱっちりとしたお目々。
　目鼻立ちが整った、こじんまりとした顔。
　さくらんぼうのような、小さな唇。

　お客様は凄く綺麗な女の人みたいね──ちょっとぼけて見えているから、あたしの想像がかなり入っているけど。年も、柳都と近そう。でもね、その人の視線が彼の瞳を行ったり来たりしているような気がして、何かすっきりしないの。
　何と言えば良いのかなぁ？　胸の中が、もやもやした感じがするのよ。
　二人は仕事の真面目な話をしていると、分かっているんだけどなぁ。
　何故か、いつもより楽しそうに見えちゃうのよ。
　一体どうしてかしら？
　あたしは後ろ足で耳の裏をかいた。

　すると、風に誘われたのか、あたしのところまで何か匂いがしてきたの。お花のようなみかんのような匂い。でも、その匂いが、あたしの鼻を刺してきたの。びっくりしちゃって、思わず目をまん丸に見開いちゃった。

　これ、あのお客さんがつけている香りなのかしら？
　何故かあたしには酸っぱく感じるの！
　これ、まさか腐った匂いじゃないよね？

　あたしは顎を引いて、下から見上げるようにしながら、目の前の光景を黙って眺めていた。

　柳都、こんな強い匂いを間近で嗅いでいて、良く平気ねぇ。
　ひょっとして、そう感じるのはあたしだけ？
　あたしの鼻がおかしいのかしら？
　試しに自分の舌で鼻をぺろりとなめてみたけど、特に変わりはなかったわ。
　あたし、今日は何か変！　一体どうしちゃったのかしら！
　あたしは、しっぽを大きくバタバタと動かした。

「みゃう～……」

　お話、まだ終わらないのかなぁ。
　何か、寂しい。
　柳都を毎日見ているのに、彼が他の誰かと一緒にいるのを見ると、もやもやしちゃう。
　いつもあたしのことだけを見ていて欲しいと、つい思っちゃう。
　あ～あ、どうしてなんだろう。
　何だかんだ言って、あたしはただの猫だし、人間じゃないからなぁ。

「ふぅ～っっ！」

　しっぽの先をピクピクさせつつそう考えていると、何かむしゃくしゃしてきた。砂遊びはちょっと飽きたし……久し振りにあれをしようかしら！

　思いついたあたしは、すぐ傍に置いてある爪とぎ器に飛び付いた。

　バリバリバリバリ………

　う～ん……前足の爪から伝わってくるこの心地良い感触……！
　たまらな～い！
　これって、人間が言っている「えくすたしぃ」というヤツかしら？
　凄く気持ちが良いのよねぇ！

　ガリガリガリガリ……

　久し振りだけど、たまにはこれをやった方が良さそうね。
　爪が綺麗になるし、ストレス解消にはうってつけかもしれない！

　そう思っていたところ、後ろから穏やかで優しい声が聞こえてきたの。彼ったら、ちょっと驚いているようね。一体どうしたのかしら。あたしは即、爪とぎ器から前足を離し、声がした方向に向かって瞬時に駆け出した。

「おや。これはこれは……。今日は盛大にいきましたね」
「なぁ～ごぉ～……？」
「爪とぎ器に穴が空いてます。いつの間に空いたのでしょうね。今度新調しましょうか」
「みゃぁ！？」

　あらやだあたしったら！　爪とぎについつい夢中になってたものだから、爪とぎ器に穴を開けていたとは思わなかったわ！　何か恥ずかしい……！

　つい下を向いてしまったあたしを、彼は大きな腕で抱き上げてくれた。自分の身体を包み込んでくれる温もりが、凄く嬉しい。でもあたしは何か恥ずかしくて、彼の顔をまともに見ることが出来なかったの。しっぽをだらんと下げている、そんなあたしの気持ちを知ってか知らずか、彼はあたしの頭を優しくなでてくれたの。

「ディアナも、今日はお留守番どうもありがとうございました。お陰様で、無事に商談成立出来ましたよ」
「みゃ～う～……？」
「今日は早いですけど、もう店じまいです。二人で少しゆっくりしましょうか」
「なぁ～ごぉ～……！」

　柳都～！
　やっぱりあたしは柳都が大好き！
　妬いちゃってごめんなさい！！
　あたしは思わず、彼の腕に向かって、左右の前足の肉球を交互に押つけちゃった。

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