輝く草原を舞う葉の如く

第一章 五大元素の術

第二話 サユミと仲間たち

五大元素修練学場　
学場に到着したサユミとマリカは、それぞれの席に着くとカバンを机の横に掛けている。
「マリカ。次はオペ何するか決めた？」
感動冷めやらぬマリカは、滑空してきたことが嬉しすぎた。
「風、最高！サユミは？」
サユミは、あごをつまみ、考え込んだ。
「ん～、それなんだよね。まだ、決めかねてる」
マリカは、悩むサユミを覗き込んで
「じゃあさ、火にすれば？私と同じになるよ」
「それも、気になるけど。やっぱ、空を飛べたら、次は・・・」
「次は？」
空を仰ぎ高く飛ぶ鳥を見るサユミ。
「〈空〉もいいかなって」

［ヴァヴァンダー］
サユミの足元に呪文がかかる。
ブアッと、スカートがめくれる。
反射的に、それを抑えるサユミ。
がショートパンツを履いていたので、平気だった。
「ちぇっ、つまんねえの」
タクト・ヤトラング　土使いソイルオペレーションの男の子で、サユミとは幼馴染であった。
「ふふん、毎度、その手にかかりませんよぉだ」
指を右目に当て、べえ～　とするサユミ。
「卑怯だよな。この頃の女子はさ」
「昔だって、ブルマ履いてました。今時、ショートパンツとか履かないのは、ハヤネくらいだよ」
あっと、口を手で塞ぐと、しまったとサユミは思った。
あっと、何かに気がついたタクトは、唇を舐める。
ちょうど、そこへ、その噂のハヤネがやってきた。
ハヤネ・ユミスルカ　空使いエアオペレーションで、ファイアオペレーション火使いも修得しようと試験勉強中の優等生である。
「確かに、言われてみれば」
タクトは、しめしめとばかりハヤネを見る。
［ヴァヴァンダー］
ハヤネの足元に呪文をかける。
ブアッと、スカートがめくれ、ピンク色の肌着がむき出しとなった。
慌てるでなく、さらりと手でスカートを抑えるハヤネだったが、ほのかに頬を赤らめている。
「キャハハハハ、やったね。大成功」
イタズラ成功にはしゃぐタクトに、サユミが腕まくりをしながら、ズカズカと歩み寄る。
「コラ、タクト」
そんなサユミの背後から、ハヤネがささやいた。
［シューニィスターン］
サユミが、今にもタクトに殴りかかろうとしている。
「タクト～いいかげんに、し・・・」
サユミは、タクトが喉元を抑えて苦しんでいるのに気がついた。
ハヤネがタクトを涼しい顔で見ている。
「お返しです。五秒ほど真空を味わってください」
タクトの顔全体を真空状態にしたハヤネは、物静かにタクトを見下ろしている。
息が出来ず、ジタバタしているタクト。
ハヤネを怒らせると怖いことを、皆が再認識していた。
サユミに近づくハヤネ。
「ありがとう、サユミ」
ふっと、微笑むハヤネ。
言葉の出ないサユミは、うんうんとうなずくであった。
ゲホゲホと床に手をつくタクトの肩を叩くナルセ・タグステン　水使いウォーターオペレーション。
「タクト、いつまでもお子ちゃまみたいなことしてるから、そうなるのさ」
肩に乗せられた振り解くタクト。
「けっ、お前だってついこの間までやってたじゃんか」
「無駄な抵抗は、しないことにしたのさ。それより、頭を冷やせよ」
［ナハーナ］
ナルセは、タクトに向かって手をかざす。
バシャァっと、水を浴びるタクト。
全身がぐっしょりになる。
「て、てめえ、何しやがる」
立ち去りながら、手を振るナルセ。
「あとは、マリカとサユミに頼めよ」
渋々、サユミとマリカが呪文を唱える。
マリカが口を開く。
［ニシャーナサーデン］
続いてサユミ。
［ブローア］
マリカが火を起こすとサユミが風を送った。いわゆるドライヤーの役目である。
タクトが、文句を言う。
「これじゃ、いつまでも乾かないよ」
遠くでハヤネが呪文を唱える。
［シューニィスターン］
タクトの全身が真空状態に。
水分が水玉となって周りに浮いた。
ハヤネは、それを見ると真空状態を取り払った。
スパンと、水滴が飛び散る。
微かに濡れているが、ほとんどの水分は取り除かれている。
「さすが、ハヤネ」
ナルセは、ふふっと笑うと素知らぬ顔で場舎へと入って行った。
なんとも、サユミ、マリカ、タクトの三人は間が抜けている。
ハヤネとナルセのクールさが、三人は気に入らなかった。いつものことなのだが

サユミにとっては、今日は最大の試練となる日であった。
サユミ以外は、オペレーションの試験に合格していた。サユミは、いわゆる　落ちこぼれ　であった。
試験に受かれば、心置きなくオペレーションの呪文が使えるのであった。

午後になれば、試験時間開始となる。
今度こそはと、気合の入るサユミであった。