蜃気楼の向こう側

１０ 自由のために

蓮華の失われた過去 その四

一夜明けて、京介が調査から戻ってきた。
「今戻りました」
作戦室にいる麗美に声をかける京介。
「もう戻ったの？大したものね。相変わらず仕事が早いわね。で、何かわかったの？」
「はい、色々と」
「そう・・・」
「あ、あの・・・」
京介は、作戦室にいる俊を、チラリと見ると口籠ってしまう。
それを察した麗美が俊に笑顔で話しかける。
「俊ちゃん、そういえば卵、どうだった？」
「それなんですけど、あの卵。すごいものみたいです」
「そうなんだ。なんとか、孵せそう？」
「もう少し調べてみないとわからないけど」
「そうなんだ。ナミリアが見たいそうよ。見せてもらえるかしら」
急に振られて一瞬戸惑うナミリアだった。
「え？あ、ああ、そうなんだよ。スグル、あたいにも見せて来れないか？卵」
「いいよ、こっちに来て」
俊は、ナミリアの手を取ると嬉しそうに部屋を出て行った。
「で、京介くん、報告を」
「あ、はい。言葉にしにくいので、まずはこれを読んでもらえますか？」
京介が紙にまとめたものを麗美に渡す。
「わかったわ。ありがとう」
麗美は椅子に腰掛けると渡された書類に目を通し始める。
しばらく、静まり返る作戦室。
麗美は書類に目を通しながら、驚きのあまり口を手で覆っている。
「そんな・・・」
「そういうことなんです」
京介が麗美の表情から、内容を理解したことがわかるとゆっくりと語り始めた。
「蓮華。織原蓮華十七歳。旧姓、三鶴城蓮華。十五歳の時のある事件がきっかけで両親は離婚、その後父親が家を出て行った。
残った母親も積み重なる過労が原因で交通事故に巻き込まれて敢えなく帰らぬ人に。父親は既に再婚しており、母親の弟に引き取られることとなり、今の姓に変わったそうです」
「十五の時に何があったのですか？」
弥之助の問いに京介は口を閉ざすと、代わって麗美が口を開く。
「四人の男に手込めにされたそうよ」
「手込めとな？それって、即ち？」
「言葉のままよ。弥之助さん」
「それは、気の毒な。ああ、だから、スグル殿をこの場から・・・」
黙ったままうなずく麗美。
報告を続ける京介。
「この事は叔父の織原さんから聞きました。この事がきっかけで護身のために合気道を始めたそうです」
「で、蜃気楼の影のサトルとの繋がりは？」
麗美は、書類に目を通してはいるが、その事については何も記されていなかった。京介が、襟足を掻く。
「それなんですけど、その辺が実にハッキリしませんで」
「というと？」
「当時、親友だった同じ如月清心きさらぎせいしん女子高等学校に通う鳴島桐花なるしまきりかの話を聞いたところでは、黒のロングジャケットを羽織ったサトルという人物と会っていたのは事実のようです。なんでも、蓮華ちゃんを救いに来たと言う事でした」
「ええ、それってどういうこと？」