【アルファポリス恋愛小説大賞奨励賞いただきました】三人

10

曜

　今日は部屋でお茶をしましょう、とさくらが言うので、俺は彼女が紅茶を用意してくれている間、彼女の仕事場で小さな丸テーブルをセットしていた。

　準備が済んで暇になると、何を見てもいいと言っていたから、本棚から彼女のスケッチ帳を何冊か取り出した。

ページを開くと鮮やかな花が描かれている。花、花、花、町の野良猫。行き来する通行人。ページを繰る内に、途中で手が止まった。

　・・・聖司。

　上半身裸で、こちらを振り向く聖司を皮切りに、五，六枚彼のスケッチがあった。

　初めてここで、さくらの部屋で、聖司の存在を感じた。彼女の世界で。
　心がざわめきたつ。

　ふとさくらが背後に立っているのに気付き、何故だか俺は慌てた。慌てながらも、必死に平静を装う。
「・・・聖司、描いたんだ」
　ええ、と言って、さくらは探るように俺を見る。
「曜は、駄目だって言ったでしょう」
「・・・まあ、そうだけど」
　
　まあ、そうだけど。

　ひたすらじっとしているなんて俺には信じられない。何の目的もなく。話しながらならまだできそうだと思ったが、彼女はそれも駄目だと言うのだ。

「聖司向きだよな」
　いつまでもぼーっとしていても平気な、あいつ向きの。
　一枚、二枚、と絵をめくった。
　横を向いている聖司、上を向いている聖司。後ろ。こちらを向いている聖司。

　整った顔。長い手足。
　これはモデル向きだよな、見た目も体質的にも。
　そう自分で思ってむっとする。
　外見だったら俺だって負けてないんだ。ただ、違いだよな、個性の。

　だけど本当にあいつらしい、呆けた表情だな。こんな顔じゃ見た目が良くてもすぐモデル廃業だ。

　そう俺は少し笑ったが＿＿心のざわめきはどうしても静まってくれない。それに、他にも何かが引っかかった。

「やけに多いんだな」

　何が、と後ろから覗いていたさくらが言う。
「聖司の絵」
「ええ、仕事で使おうと思って。高校生の男の子なんか、そうそう描けるものじゃないもの」
「でも、記録は残さないんだろ」
　さくらは、ええ、仕事が終わったら処分するわ、とさらりと答えた。

　彼女は誰と付き合う時でも記録に残る事を嫌う。写真はもちろん、手紙やメールでさえもこまめに消す。

　だから彼女の部屋には見事に男の痕跡がない。
　部屋にある物から彼女のアクセサリーや服まで男にもらった的な趣味の物は一切ない。
　昔、又は今の恋人を知られたくないから、と言う事ではなく、彼女が恋愛に関しては‘残る事’を信じていないから、らしい。

「どうせ、いずれは終わってしまうのにね」

　以前、そう言った彼女に、俺は絶望的に悲しくなりながら反論した。
「何だってそうだろう」
　彼女は、儚げに笑い、
「恋愛が一番早いのよ」
　と言った。

　何故だろう。
　俺を信じて、と言いたくなる。
　今までの男が言ったのかもしれない。そしてそいつは去って行ったのかもしれないけれど。
　俺を信じて、と。

　
　駄目だ。

　何かがすっきりしない。体の中を毒が巡るように、精神がとげとげしくなっていく。
　どうしたの、と言うさくらの落ち着いた言葉に、俺は思わずかっとなった。

「でも＿＿、聖司を描くくらいだったら！！　」

　後が続かなかった。
　聖司を、描くくらいなら。

　俺を。

　彼女は、寂しそうな顔をして静かに告げた。
「別に、隠していたわけじゃないわ。聞かれなかったから、答えなかっただけ」

　そう。俺は聞きたくなかったのだ。さくらの口から、聖司の事なんて＿＿。

　だから彼女といる時は聖司の話はした事がない。さくらからも彼の話をした事はない。

　彼女はいつも潔い。聖司がいた痕跡を隠しはしない。ただ自ら話さないだけなのだ。

　さくらはいつも正しい。

　正しくないのは＿＿

「ごめん」
　俺は傍にいるさくらを抱き寄せた。

「ごめん」
　華奢な体を強く、強く抱きしめてゆく。彼女の頭に自分の顔を押し付けて。彼女の柔らかな細い髪は甘い匂いがした。

　曜、ちょっと痛いわ。さくらがつぶやく。俺は力を緩めないまま、

「俺・・・」
　つい言いかけて、辞めた。

これは言ってはいけないのだ。言えばこの関係は破綻する。

　さくらは腕の中でもぞもぞと動いた。探るように俺の顔を見上げる。彼女に分からないようにそっとため息をついた。

「俺、・・・好きなんだ」
　うん、とさくらが腕の中で頷く気配がした。
「好きなんだ」
　うん、私もよ。さくらが優しく言うので、俺は危うく涙が出そうになった。

　違う。
　きっと、さくらと俺の‘好き’は違う。

　でも。例えそうだとしても。
　この思いが、

　さくらの、俺の、二人の、思いが錯覚だとしても。

　先程言いかけた言葉を改めて飲み込む。

　俺を見ていて。頼むから。
　俺といる時は聖司の事は考えないで。
　俺だけを見ていて欲しいんだ。

　何で、何でこんなに寂しいのだろう。二人でいるのに。
　ここには二人しかいないのに。
　何故寂しいのだろう。

　しばらくして、ようやく俺はさくらから身を離した。
「ごめん」
　いいのよ、とさくらは微笑む。

　沈黙と気まずさから抜け出す為、俺はぎこちなく、開いたままのスケッチ帳をめくった。
そして俺はその時、ようやくその絵の違和感に気付いた。

　聖司は。彼の視線は。

　どのスケッチも、全くさくらの方を見てはいなかった。

　もし俺がさくらにスケッチしてもらったら、絶対彼女の方を見る。
　嬉しくて。真剣に自分を見る彼女の視線を捕らえたくて。

　どこを、見ていたのだろう。あいつは。
　思わず笑みがこぼれた。

「さくら、これ見た？聖司、ぼけた顔して、どこ見てるんだろうな」

　すると、彼女はたった今それに気が付いたかのように、食い入るようにスケッチを眺めた。真剣な顔でページをめくり、やがてぽつりと

「・・・そうね」
　とつぶやいた。