カウントダウンイセカイタイム

第一章 始まり

第1話 〜始まりの［死］〜

 些細な悩みや、少し嬉しかったことがあると、俺ハヤトはいつも町の海沿いの崖に身を寄せる。
 ここの景色は地域の観光スポットでもあるのだ。
 波打つ海、沈みゆく太陽、その奥に永遠と続く水平線を眺めていると、いつものように友達のソウが後ろからやってきた。
 俺は念の為、来た人物が誰なのか後ろを振り向いた。

「やっぱりここにいたか…ま、いつもの事なんだけどよ…」

 ソウは呆れたようにため息をついた

「やっぱりお前か…良いじゃん。ここが好きなんだし。で、今日は何の用だ？」
「あのなぁ、もう午後6時になるんだぞ。お前の親に頼まれて探しに来たんだよ。」

 ハヤトは、驚いた顔をしていたが、ソウは、その奥には何か違う感情があるような気がした。
 少しの間、2人は景色を眺めていた。

「それにしても、ここの景色はいつ見ても良い景色で変わらないよな。お前のように毎回見てると飽きてくるけどな。」
「あはは……ん？」

 俺は崖っぷちに女性の人影が見えた。

「ソウ。あれ誰だ？」

 ソウも俺の声でようやく気がついた。
 カメラを持っていたので、俺含め、2人はおそらく、観光客だと思った。
 ここら辺はスポット地からかなり離れている場 所なので、ここに人が来ることは珍しいなとか思った。
 落ちないように崖から離れてはいるが、この町の住民である2人は、女性の周辺に崩れそうな岩場があることを知っていたので、ソウは女性の方に歩み寄りながら、

「すいませーん。そこら辺は危ないですよー。」

 と叫んだ。
 女性には聞こえなかったのか、こちらに振り向かない。
 ソウはもう少し近寄っていく。

 って、そこは崩れかけの崖じゃねぇか。
 俺はすぐにソウに叫んだ。

「ソウ！そこはだめだ！下がれ！」

 俺が叫んだ時にはもう遅かった。
 ソウの足場は崩れ、ソウはそのまま頭が白く なった。
──────────
 俺…ソウが気がつくと、俺の手は上に投げられて、俺はそのまま落ちずに上に上がれた。
 それとすれ違うかのように、落下する人影が見えた。
 恐る恐る下を見ると、血だらけの少年が倒れていた。
 ハヤトだった。

「ハヤトーーー！」

 どのくらいの声量だったのかなんて思い出せない。あの女性がどうなったのかもどうでもいい。
 俺はただ下にいるハヤトの所に向かった。

「ハヤト…頼む、何か喋ってくれ…」
「……あ………」

 ハヤトは息をしていた。しかし、あまりにも出血が多かった。

「ハヤト！待ってろ！今救急車を…」
「…もういい…ソウ…」

 ハヤトの発言に、俺は怒りと悲しみが混じったような気持ちになった。

「何言ってるんだ！お前、このままじゃ…」
「俺はもうすぐ死ぬ……この出血量だ…にしても、やっぱり痛いな……お前と…あの女性は無事なのか…？」

 俺は女性の安否など知らなかったが、ただ「無事」とだけ言った。

「そっか…ならいいや……俺の伝言…親に伝えてくれ…」
「だめだ！お前は死んだら…！俺のせいで、死んじまうじゃねぇか！親に心配かけさせる気か！」
「産んでくれて…ここまで育ててくれて…ありがとうって……」
「こんな終わり方……！絶対お前を助ける！まだ死んだらだめだ！」

 2人の目はもうとっくに涙で溢れていた。

「最後に…ソウを助けられて…良かったよ……」
「俺のせいでお前が死ぬのはだめだ！頼む、死なないでくれよ…」
「………今日まで…生き……られたこ…とに…感謝する…わ……」
「お前が天国にいても地獄にいても…」
「今まで…俺の…友達で…いてくれ…て…ありが…とう…な………」
「この世のどこかにいたら助けてやる！……」
「……じゃあな……」
───────
「……絶対助けてやる！」

 俺はやっと、ソウの最後の言葉だけ聞くことができた。
 死ぬ人間を助けると言っている。バカバカしい話だ。
 そうとわかっていながらも、俺は人生の最後にこう言った。

「……約束だぞ…」
───────
 ハヤトは笑顔のまま14歳という年で人生を終えた。
 笑顔でいたのはソウを悲しませないためだろう。
─
 親はどんな反応をするのか
──
 ソウはこれからどうするのか
───
 学校のみんなはどんな反応をするのか
────
 今日の…晩御飯は…なんだったのか………
＿＿＿＿＿
 気がついた時には、俺は宙を舞っていた。自分が住んでいた町を上から見下ろしていた。
 意外と大きい町だったんだなとか思っていた。

 気づいた時には、泣いていた。

 死にたくない…！死にたくない…！

 14歳の子供が、死と向き合うということは難しかった。
 流れ出る涙を拭き取るかのように上から光が差し込んでくる。
 その光の中から人が現れた。閻魔様なのか、天使なのか、神様なのか、これから自分がどうなるのかはここで決まるのかとか思っていた。
 白いヒラヒラ水着のような服の黄色髪の女性が現れた。その女性はこう言った。

「私は神。あなたのこれからの道を決める者です」