女神さまの代理人 ～暗黒企業から女神の下僕に出世しました～

第三章

ふたり旅

　九人の男たちを川べりに転がした。
　無傷の者は一人だけで、あとは骨が折れて呻いている。
　
　ダンジョンの壁からは地下水が吹き出し、それが池になってから地下の川を作る。
　この川の水を飲んで倒れた子供がいたことを思い出す。
　かなり綺麗な水で、毒があるようにも見えないが……。

　流石に＜＜水質検査＞＞のスキルはない。
　探索能力をフルに活かして、池全体を調べてみると、底の方に大きな丸い反応があった。

「おい、池に住む丸い生き物で、毒をだすようなのがいるか？」
　無傷の冒険者に聞いてみた――この世界の冒険者は奴隷も狩る。

　そいつは首を横に振ったが、別の奴が知っていた。
　おずおずと手をあげて、砕けた膝を抱えながら喋った。

「たぶんドクマルトカゲです。水の中で毒を吐いて、倒れた獲物をゆっくり食うとか。空腹にならないと毒を出さないんで、なかなか見つからないんです……痛っ……」

　変わった生き物もいるものだが、教えてくれた褒美をやることにした。
　そいつの膝を治してやる。
　子供らはイヤな顔するが、こいつらは今からこき使う予定だ、五体満足でな。

「分かったと思うが、逆らうだけ無駄だ。今から全員治してやるが、逃げても無駄だ。指示の通りにすれば助けてやるが、出来なければ魔物の餌にする」

　それだけ告げて、全員を治療した。

「まずは、池底のドクマルトカゲとやらを捕まえる。縄でもかけてこい、俺が釣り上げるから」

　9人の冒険者は、それなりに手慣れた動きで池に浮いたり潜ったりしながら、トカゲとやらの足に縄を結んだ。

「せーのっ」と綱引きをしようとすると、子供らが寄ってくる。
　どうやら手伝ってくれるみたいだ。
　みんなで声を合わせ、よいしょよいしょと引き上げる

「カメじゃねーか……」
　ドクマルトカゲは、紫の甲羅を持った全長3メートルのほどの大亀だった。

「うまそう」
「食えそう！」
「美味しそう！」

　子供らが騒ぎ出すが、ほんとにたくましいな、毒があるって聞いてたろ？

「食えますよ、こいつ。喉の下の毒袋、それを傷つけずに頭を落とすんです」
　また冒険者の一人が教えてくれた。
　てめーら、知識もある冒険者なら、子供狩りなんてやってるんじゃないよ。

　可哀相だが、カメには子供らの食料になってもらった。
　解体した肉や骨、甲羅を冒険者どもに運ばせる。
　内蔵と毒袋のついた頭は、かなり遠くへ運んで埋めさせた。

「じゃ、自分らはこれで！」
　一仕事終わったな顔をして冒険者が去ろうとするが、こんなもので済むはずない。

「まだだ」
「旦那！　もう金輪際ガキども、いやお子様方に手は出しません！　真面目に冒険者やるので許してくだせえ」

「お前らが前に連れてった少年少女がいるだろ」
「うっ……もうとっくに売っちまいました……」

　だろうな、だが取り返してきてもらう。

「お前らに制約をかける。7日以内に5人を買い戻して、ここまで連れてこい」

　女神さまの力を使い、契約と罰を付与した。

「ぴったり7日後だ。それまでここに来ても死ぬし、戻らなくても死ぬ。言っておくが、神の契約だ。人の魔法なんかでは絶対に解除不可能だぞ」

　9人は泣きそうになるが、まあそれもそうだろう。
　金欠になったから”ここ”に来たに決まっている。

「金は俺が出してやる。渋る買い主がいたら、力づくでも奪ってこい。さもなくば俺がお前らを殺す」

　5、6個の宝石を投げて渡した。
　相場は分からないが、足りないってこともないだろう、宝石を見たこいつらの顔からして。

「早くに買い戻しても、7日後まで来るなよ。死ぬからな。それから子供らには、ちゃんとした飯を食わせろよ」

　しっかり念を押すと、冒険者らは全力で走って行った。
　ま、仲間を呼んでくるなんて可能性もあるが、それなら人手が増えるだけだ。
　売った子供らを連れて戻るまで、何度でもだ。

「さてと。シース、みんなを呼んできてくれるかな？」
　大量のカメ肉を、塩漬けにしたり燻製にしたりと大忙しの子供たちを一度集めた。

「えーでは、この家の入口にバリアを張ります！」
「バリア？」と子供たちが復唱する。

「結界みたいなものかな。みんなだけ通れるようにするから、順番に手を出して」
　子供たち以外は通れないバリアを張る。
　ついでに、近くの大木を数本選んでトレントと化した。

「何かあれば子供たちに力を貸すように」と命じておく。
　これで安心だろう、あとは……。

「ちょっと下まで行ってくるから、待っててね。7日以内に戻るよ」
　それだけ伝えて走りだそうとすると、腰のあたりに何かくっついた。
　がっつりと、シースがしがみついていた。

「シース……急いで戻ってくるから、待ってて？」
「やだ」
「みんなの面倒見るんだろ？」
「だって、ボクが案内するって言った！」

　そりゃそうだが、一番のお姉さんを連れてはいけない。
　説得しようとする俺に、他の年長組の子たちが口々にいう。

「これだけ食い物があれば平気だよ」
「そうそう、優雅に寝て待ってるから！」
「少しは手伝いさせてよ」
「シースが一番食べるから！」

　最後の子をぽかっと殴ったシースが、俺に訴える。

「24層までは行ったことあるの！　階段の位置も危険な魔物の住処も全部わかるの、だから案内させて！」

　ま、それは助かる。
　実際このダンジョンは結構広い、能力フル稼働で走り回るより早いかもしれない。

「なら、お願いしようかな？」
　お願いの返事は満開の笑顔だった。
　
　子供たちに見送られて出発した俺とシースは、一日で第十九層まで降りた。