女神さまの代理人　～暗黒企業から女神の下僕に出世しました～

六倍酢

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第三章

エピローグ

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　目の前の男は死にかけていた。
　正しくは、肉体が消滅していた。

　今や霊体だけの存在になった男が、老いた顔を崩す。

「おおお、これは女神様！　お久しゅうございます！」
「うむ、そなたも息災か？」

　幽霊状態の男は、「がははは」と笑い「死にかけです」と答えた。

「まさか女神様、御本人がいらっしゃるとは、少し早まりましたかのう。最終究極甚大魔法を使って、肉体が消えてしまいましたわい」

　この老人は、ここで一人で戦っていたらしい。
　新しく現れた世界の危機に、かつての勇者が挑み、そして敗れた直後だった。

「いや、そなたの消滅で”これ”に気付いた。よくやったな、そなたは二度もこの世界を救ったぞ」

　”これ”――世界を滅ぼしかけた異物――に対して、女神さまが手をかざすと一瞬で消え去る。
　これでここでの仕事は終わりだ。

『この人は……無駄死にだったのだろうか？』
　口には出せない疑問が湧いてしまう。

　だが、男は満足げに嬉しそうに笑った。
「いやいや、老骨に鞭打って半年も戦った甲斐がありました。これでこの世界は平和になるでしょうか？」

「うむ、あと数千年は何も起こらぬであろう」
　女神さまは断言すると、俺を手招きして呼ぶ。

「源五、こやつは”ゆうた”。お主と同じ世界の出身じゃぞ」
「ほう！」と声をあげた源五さんの霊体が俺に近づく。

「始めまして、山田優太と申します。新しく女神さまにお使えすることになった若輩ですが、よろしくお願いします」
　丁寧にお辞儀をした。

「ほうほう、確かにわしの祖国の生まれじゃなあ。わしは山本源五郎という、もう何十年になるかのう。死にかけのとこを女神様に拾われ、この世界へ連れてこられた」

　筋金入りの大先輩だった。

「源五はなかなか優秀だぞ。送り込んだ時も任務を果たし、今度もわたしが来るまで時間を稼いだ」
　女神さまに褒められ、一礼してから源五郎さんは俺におずおずと聞いた。

「山田殿は、昭和何年からいらしたか？　祖国は……日本はどうなった？」
　まさかと思ったが、源五郎さんは昭和19年に転生したそうだ。

「昭和はとっくに終わり、二度も元号が変わりました。戦争が終わって80年ほど経ちますが日本はずっと平和です」

「お、おおぉ！　そうか、そうかそれは本当に……」
　良かったと言う代わりに老人は涙を流した。

　女神さまも、役目を果たした戦士にサービスする気になったようだ。
「そなたの兄、姉、弟の子供らは生きておるぞ。ひ孫が生まれた者もおる」

　うんうんと何度も頷き、源五郎さんは覚悟を決めた。
「これで心残りなく逝けますじゃ。女神様、長い余生になりましたが、あの時にわしを選んでいただき感謝申し上げます」

「うん、さらばだ。最後に聞こう。そなたの魂は、元の世界に帰るのを望むか？」
「可能ならば……この世界を見守りとうございます。わしにも、孫が十一人も出来ましてな」

「よかろう。この世界で祖神として封じよう」
　世界を二度救った老勇者は、神さまになった。

「へーあんな昔から転生者っていたんですねえ……」
　自分の感覚で感想が出た。
　女神さまは丸い目をパチクリさせながらいった。

「何を言うか。そなたの住んでた地域は昔から働き者が多く、優先的に選んでたんだぞ。それが最近はやれ武器を寄越せ、スキルを寄越せだうるさくなりおって……」

「すいません、本当にすいません」
　平謝りに謝った。

「へえーやっぱり神くらいならなれるのねぇ……」とティルが野望を燃やす。

「神さまとか怖いです」
　そう怯えるのがクルケット。
　最近は、女神さまの身の回りを一手に引き受けている。
　料理も上手く、一番役に立ってるかもしれない。

「さあ次だ。けど疲れたなあ……」
　ユニコの背に腰掛けながら、女神さまはじっと俺を見る。

「ねぇゆうたー、次はお前に頼むよー」
　最近は2回に1回はこの調子だ。

「またですか？　このところ多くありません？」
「働き者の神なんか異端だぞ！」

　無茶苦茶な理屈で押し付けてくる。
　ただ、以前にもらった能力はずっとそのまま、むしろ世界を巡る度に増える。
　今では必要な資格は全て取り終わった、ベテランの下僕だ。

「ああそうだ。ゆうた、覚えてるかお前が名付けた女の子のこと」
　もちろん覚えてる、そんな経験は滅多にない。

「その子は、神木の下で治療院と孤児院を営んでいるぞ。そして子が生まれた、『ユウタ』と名付けたそうだ」

　あれから十数年経ったが、クルミに預けた能力は生きている。
　俺が力を取り上げられるまで、ずっとそのままだ。
　女神さまは、何も言わずに俺にお力を預けたままにしてくれている……。

　仕方ないなあ、優しい女神さまの代理で一働きしますか。

「ひょっとして、次も洞窟ですか？」
「うん、横穴だ！」

　クルケットが、ぱっと手をあげた。
「今度は自分も行ってみたいです！」
「それは良いな、結構強いから3人で行ってこい。わたしは飲んで待ってる」

「えっ！？　そんなぁ、私は酒宴のお供が良いですぅ」
「飲んで寝てばかりだと太るぞ」
　ティルに嫌味を言ったつもりだったが、女神さままで自分のお腹の肉をつまんでいた。

「じゃ、今度は目的地の5千キロ手前から歩くということで！」

　ユニコとティルとクルケットの悲鳴が響く中、俺達はまた新しい世界へ旅立った。

　おしまい

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