朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第四章

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　アドラーに用意された寝室、その扉をリューリアが開ける。
　泥酔した団長は、ミュスレアとブランカに担がれたまま。

　扉に挟まれていた紙が、リューリアの前にひらりと落ちた。

「あら、何かしら？」
　拾い上げた次女の横を、長女が酒臭い荷物を担いで通り抜けた。

「ふう、流石に重いわねえ。きゃっ！」
　アドラーに引きずられ、ミュスレアまでベッドに倒れ込む。

「もーアドラーったら。あっ、ちょっと何処を触ってるのよ」
　ミュスレアも酔っていた。

「お姉ちゃん！　なにをやってるの！？」

　思春期のリューリアがだらしない大人を怒鳴りつつ、手元の紙に視線を戻す。
　とても重要なことが書いてある気がしたのだ。

「鷲へ、獅子は黄金鳥の雛を狙う……って、大事じゃないの！」

　文章は暗号という程でもない。
　鷲とは、だらしなく寝ている”太陽を掴む鷲”の団長だと直ぐに分かる。

　傭兵団は獅子をモチーフにする伝統がある。
　”王宮に住まう獅子”団も、かつて傭兵団だった名残。

「黄金鳥はスヴァルト王家の紋章！　起きて、アドラー起きて―！　ちょっと、お姉ちゃんまで寝ないでよ！」

　リューリアの叫びは、オークのきつい酒に邪魔されアドラーの脳まで届かない。

「……お兄ちゃん、起きて？　ちっ、駄目か。ブランカ、噛んでも殴っても良いから団長を起こして！」

「はいなっ！」
　ブランカが素直に従う。
　彼女にとって、食事をくれるリューリアは群れのアルファ雌だった。

　だらしない大人――アドラーとミュスレア――を竜に任せて、リューリアは廊下に飛び出る。

　姫の為に用意された部屋へ行き、ノックする。
　すぐに中から侍女が扉を開ける。

「あらリューリア様、こんな時間に何事ですか？　姫様はもう寝台にお入りですが」

　オークを騙すのに侍女くらいは用意する。
　この集落にいる間は、キャルルを本物の姫のように扱う。

「お姉さま？　何かご用ですか？」

　声を聞きつけて、キャルルが出てくる。
　長い付け髪と衣装がなくとも、まだお姫様モードのまま。

「キャルル、こっちへ。それから、ファゴットさんと護衛隊長も呼んで、大至急よ！」

　リューリアの剣幕に、侍女たちも何かを察したのか駆け足で部屋を出る。

　アドラーが必要な情報を全て共有したことが生きた。

　傭兵団は、手薄になった首都タリスを直接狙う。
　シュクレティア姫の護衛に戦力を割いて、首都には弓兵が千と騎兵が二百しか居ない。

　老王と病床の王子を捕らえるか始末する、次いでシュクレティア姫を片付ければ、邪魔者はいなくなる。

　その姫の護衛は、今は弓兵が二百五十と、騎兵が百五十。
　オークの集落まで連れてきた半分は、泥酔して眠りこけている。

　キャルル姫を襲うにも、シュクレティア姫を襲うにも好都合。

「どっちにしろ、わたし達は逃げ出すしかないわ。いいこと、キャルル。お姉ちゃんから離れたら駄目よ」

　幼い頃のように自分をお姉ちゃんと呼んだリューリアは、弟の手をしっかりと握る。
　今の彼女には、半径二日の距離で頼りになる大人は誰もいない。

「もーなんで飲んじゃうのよ！　お姉ちゃんも、アドラーも！」

　お酒を飲む理由が分からないリューリアが心の底から怒り、そこへ侍女が駆け込んで来て告げた。

「館の周囲にオークが！　武装してます！」

　シャイロックがオークに流した情報が、早々に効き目を出す。
　キャルルが姉の手を強く握ってしがみつく。
　クォーターエルフの姉弟は、絶対絶命の危機にあった。

「リュ、リューねえ……」
「なんて顔してるの、男の子でしょ！」

　湧き上がる不安を弟のために押し返し、リューリアは強く叱る。

「みんなとこに行くわよ。あなた達は隠れなさい、目的はこの子だもの」

　侍女に命令してからリューリアは部屋を出る。

　アドラーさえ起きてくれればの期待が、リューリアにはある。
　もちろんキャルルも、全幅の信頼をアドラーに持っている。

「ブランカ！　どう、起きた？」

　幼き白の祖竜は、ゆっくりと首を横に振った。
　アドラーは幸せな夢を見ながら眠りこけていた。

「姉ちゃん！　姉ちゃん、起きて！　お願い！」

　長女に縋り付いたキャルルの声で、ミュスレアが目を覚ます。
　酒の神に、姉の本能が勝った。

「あー、うん？　どうしたの二人共、泣きそうな顔して」
「あのね、たぶん替え玉がバレた。オークが来る！」

「なんですって！？」
　急に立ち上がったミュスレアが、酒に足を取られてよろめいた。

　――とても戦えない、とリューリアは判断した。

「ブランカ、これを持ってあんただけ逃げなさい。いいこと、戦っては駄目よ？　朝になって、団長が起きたら持ってきて」

「わかった。そうする」
　アドラーの剣を受け取ったブランカは、オーク仕様の高い天井に飛びつくと、屋根裏に消えた。

　ファゴット達が来る前に、オークがやってきた。

　三姉弟は生きた心地がしなかったが、アドラーに寄り添って大人しく捕まる。

「その短い髪、やはり偽物か？」
　キャルルの頭を見たオークが声をかけた。

「いきなり何ですの？　無礼ですわよ。私、普段から付け毛ですのよ！」

　キャルルの演技に、オーク達は集まって相談する。
　直ぐに答えが出た。

「うちの族長達も、酔って寝ておる。取り調べは明日だ。だが牢には入ってもらうぞ？」

　恐ろしい顔をした巨大なオークどもが、三姉弟を取り囲む。

「ちょっと待て」と、一人のオークが言った。
　びくりと震えたキャルルを見て、にやりと笑う。

「まだ夜は冷えるでな、毛布を持ってけ。それと水もたっぷりな。飲むと喉が乾くからな」

　意外にもオークは紳士だった。
　目を覚まさぬアドラーを軽々と担いだオーク達は、四人を同じ牢屋に閉じ込めた。

「何か欲しいものがあったら言えよな」とまで告げて。

「……拍子抜けね。あんたも寝なさい、明日はどうせ大変よ」

　転がるアドラーに肩まで毛布をかけたリューリアは、既に眠り初めた長女とキャルルを挟んで毛布にくるまった。

　官僚団と護衛のはずのエルフの弓兵と騎兵は、酔った所を全員が捕まっていた。
　幸いなことに、この夜、一人の怪我人すら出なかった。

　アドラーが目覚めるまで、あと六時間の出来事である。