朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第四章

72

　アドラーは、ファゴットの屋敷へと急いだ。

「余り心配はしてないけどね」

　マレフィカはホウキで空を飛べるし、バスティはああ見えても女神。
　傭兵達も女や猫に乱暴するような連中ではなかった。

　ただ、近所のお屋敷は、戦利品狙いの傭兵に荒らされていたが。
　
「……なんだこれ？　バリア？」
　ファゴットの家に着いたアドラーは、屋敷全体を強い魔力が守っているのを見つけた。

「やあ、やっと迎えに来たか。家の周りを傭兵がうろつくものでなー。入れないようにしてやった」

　中からマレフィカが出てきて、アドラーもほっとする。

「無事で良かった……あーっと、放置しててごめんね？」
「気にするな。じっくりと実験が出来た」

　小柄でグラマーな血統の魔女は、のんびりと笑う。
　魔法に関する知識と実力は、アドラーなど足元にも及ばぬはずだが、まだ底が知れない。

「ところでバスティは？」
「うん？　会ってないのか？　黒猫なら王宮に居るぞ。王と王子と一緒になー」

　マレフィカが驚きの情報を伝えた。

「え？」
「な、なんですとっ！？」

　ファゴットがエルクから転がり落ちるほど驚く。

「ほ、本当ですか！？」
　そのまま這っていき、マレフィカのスカートの裾を掴む。

「は、離せよー。王宮の木の中に匿われてるそうだ。二人と一匹は」
　魔女はスカートを取り戻しながら教えた。

「あ、あの、アドラー殿！　わたしはお先に！」
「ああ、行け行け」

　返事は待たずにエルクに飛び乗ったファゴットが全力で駆け出す。

「……これにて一件落着、かな？」
　アドラーはマレフィカを見たが、魔女は怪しく笑った。

「もう一つあるぞ。これだ」
　マレフィカが不味そうな飲み物を取り出す。

「ひょっとして？」
「そうだ、王子の解毒薬だ。苦いが、効き目はばっちりだ」

　アドラーも釣られて笑う。
　初夏のスヴァルト国の気候は穏やかで、地上での戦いなど押し流すような蒼天だった。

「あとは、みんなでライデンに帰るだけか……いや、待てよ」

　アドラーは思い出した。
　サイアミーズ軍、二個軍団が出撃準備を整えていたことを。


　馬の後ろにマレフィカを乗せたアドラーが王宮に着くと、王陛下と王子殿下、それにバスティが木の中から助け出されたところだった。

　宮殿の中庭で三千年は過ごしている老木は、エルフ王の頼みをこころよく引き受けたそうだ。

「やれやれ。わたしの中で隠れんぼとは、そなたが子供の頃以来だな」
　既に精霊化した老木は、アドラー達にも聞こえるように喋った。

「すまぬな。他に思い付かなかったのだよ」
　老王は長い友人に礼を言ったあと、集まった皆を労う。

「お祖父様！　お兄様！」
　シュクレティア姫が二人に飛びつく。

　バスティから警告を受けた老王は、孫である王子を連れて窓から中庭に飛び出た。
　頼まれた老木は、大きな口を開いて二人と一匹を匿う。

　人には見つけられぬはずである。

「バスティ、お疲れ様」
「にゃー、長いこと待ったぞ」

　アドラーの手から肩に乗った女神は、長い寿命のほんの六日間の文句を言った。
　ギルドの守り猫になってから、これだけ放って置かれたのは初めてなのだと。


　バスティの首輪に付けた水晶球は、大量の画像が記録出来て、マレフィカとも通信できる優れもの。

　これを元にして反乱の関係者を炙り出す……が。

「よいか、ほどほどにせよ。ほどほどだぞ」
　老王は、王令によって反逆者と傭兵達への恩赦を命じた。

　エルフ族の小国が、大逆とはいえ多数の人族を処刑するのは、憚られることであった。
　この大陸では、人族以外の立場はとても弱い。


　もちろん、アドラー達のような人族の協力者の存在も大きかった。

　王宮内の大浴場でくつろぐアドラーとキャルルの元へ、全裸の老王がやってきた。

「そのまま、そのまま」
　どう反応して良いものか迷ったアドラーを、湯船に押し止める。

　きちんとかけ湯をしてから、王はアドラーと向き合う位置に浸かった。
　老いたエルフの体は、幾つもの戦傷があり歴戦の勇士だと雄弁に語る。

「これはな、オークとの戦争じゃ。こっちは人族との争いじゃ。これは森のダイアウルフに挑んだ時のもの。それでこれが、浮気した女に刺されたものじゃ」

　王は一つ一つの傷を、アドラーとキャルルに自慢した。

「すげーな、じいちゃん。触って良い？」
　キャルルが興味を持ったようで、老王も笑って受け入れる。

「ふぅ、老いて忠臣に裏切られるは、余の不明。あれの遅くに出来た息子を、我が国に仕えさせなかった理由が、今となっては良く分かる」

　王がカーバ宰相の話をする。

「その頃から反逆するつもりだったと？」
　アドラーは聞いた。

「違うのじゃよ……。この国の出世立身は、エルフの寿命に合わせておる。奴が四十を過ぎて授かった息子が、ここでの地位に得るまでに、カーバの寿命が尽きる。カーバほど有能な者は、そうそうおらんでな……。人族の寿命に合わせて引き上げてやれば、奴も安心して引退して死ねたであろうな」

　王の出した結論はこうであり、アドラーは口を出さなかった。

「ま、そこは見直すとしてだ。そなたには改めて礼を言わせて貰う。人とエルフとの決定的な対立は、そなたによって防がれた」

　王は深々と頭を下げる。
　アドラーと老王が、二人きりになるのはこれが初めてだった。

「じいちゃん、ボクは？　これでも苦労したんだよ、あのわがまま娘に代わってさ」

「おうおう、キャルル殿にも礼を言うぞ。本当にありがとう。何か、欲しい物があるか？」

「剣が欲しい！」
「よし、王家秘蔵の逸品をやろう！　山の底で万年の時を経た金剛岩をも砕く剣じゃ！」

「まじで？　やったー！」
　王は安請け合いをして、キャルルは飛んで喜んだ。

「さて、おーい。お嬢さんらも、何か欲しい物があるかね？」

　エルフの老人は、女湯にも声をかけた。

「えっ、なに？」
「きゃっ……お姉ちゃん、何かくれるって！」
「う、美味い物でも良いのか？」
「うちは神だからにゃー、物欲はにゃー」
「エ、エルフの魔導書！」

　仕切り越しに五人の返事が飛んでくる。

「うーむ、良いのう。我が家には、最近若い娘がおらんからのう……。アドラー団長、どうじゃ一緒に覗かぬか？」

　王は、とんでもない誘いをした。

「やめてください！　怒らせたら怖いんですから！　これからずっと言われてしまいます」

　アドラーは、ミュスレア達にスヴァルト国に残れると告げた。
　世話は王家が見てくれる。

　キャルルと姉妹の顔を見た王は、「ひょっとするかものう」と喜んで受け入れると言ってくれた。

　だが……。

「なんで？　わたしはライデン生まれだし。アドラーも残らないんでしょ？」
「そうそう。私がいないと誰がご飯作るの？」
「姉ちゃんらは置いて行って良いけど、ボクは帰るよ。やっと団に入れたのにさ」

　三人とも、あっさり断った。

　このところのアドラーは、団長業が楽しくなってきていた。
　バスティとブランカとの約束もあり、マレフィカは自分の森がある。

　まだ”太陽を掴む鷲”を捨てる気のないアドラーに、全員が付いていくと宣言した。

　ただし、この国の戸籍は貰った。
　アドラーよりも百年は生きるクォーターエルフ、居場所の保証があるのは喜ばしいことだった。

　そして。
「うむ。俺も頑張るつもりだ、団長」
「なんだと！？　ダルタス、お前ずっと付いてくる気か？」

「今更なんだ。俺の体を賭けた勝負に勝ったではないか」
「変な言い方をするな！」

　ダルタスは、当然のように入団を申請した。

「ひひひ、オークとヒト物も悪くない」
　マレフィカが怪しく笑う。

「だが、別にずっと付いて来いとは……」
　アドラーは、ここでギムレット達とのギルド会戦を思い出した。

「飯はあるが、給料は期待するな？」
「構わんぞ。己の認めた強者に尽くすは、オークの誉れだ」

　こうして、アドラーの団は七人と一匹になった。


　サイアミーズの軍隊は来なかった。
　その理由は、直ぐに知れた。

　ミケドニア帝国とアビニシア連邦による、南方海域での緊急の共同演習。
　その原因は、大運河に対する破壊工作。

「つまり、ブランカ。お前のあれだ」
「もう一発ぶっ放すか？」

「やめなさい！」

　ドランゴブレスによる運河の崩落は、未知の魔法だと断定されていた。
　そして両大国は、これ以上の破壊が起きる前に周辺国――ほぼサイアミーズを名指し――へ圧力をかけることにしたのだ。

　サイアミーズの国土はほとんどが内陸で、軍艦は五十隻余り。
　ミケドニアは百六十隻を持ち、島国のアビニシアは二百八十隻も揃える。

　輸送艦を出してクーデターの支援など、不可能になった。

「あとは、この国が何とかするだろう」

　賢き老王は健在で、王子は回復に向かっている。
　アドラーは、今度こそみんなでライデンに戻ると決めた。