朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第四章

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　アドラー達の帰りの船も、『樹冠を舞う四つ羽の黄金鳥』号だった。

「王家所有の船だったのか。そりゃ良い性能のはずだ」

　緑地に黄金鳥、スヴァルト王家の紋章にちなんだ名を持つ高速貨客船。
　船長のドゥルシアンが、直々に桟橋まで一行を出迎えた。

「みんな元気そうでなによりだ！　色々と世話になったようだな！」
　船長が、がちりとアドラーの腕を握る。

「帰りもお世話になります」
「ああ、任せてくれ。おい荷物を運べ、一等船室に丁寧にな！」

　全員が無事どころか、ダルタスが増えた”太陽が掴む鷲”団を、船長が案内する。

「演習を見ていくかい？」
　ドゥルシアンがアドラーに聞いた。

　結果的にスヴァルトを救うことになった、二大国の海軍演習。
　どんなものかアドラーも興味が湧いた。

「ええ、見れるものなら」
「この港の僅か六十海里ほど沖合だ。大艦隊だぞ！」

　他国のことながら、何故か楽しそうにドゥルシアンは語る。


　ミケドニア帝国とアビニシア連邦の集結海域を、かすめるように黄金鳥号は進む。

「これは、凄いな！」

　ドゥルシアンがわくわくしていた理由が、アドラーにも分かる。
　蒼い海の上に木製の長城と、さらに白い葉を付けたマストが林立していた。

「軍艦だけで110隻、支援艦を含めて150を超えるそうだ」
　海の男である船長は自慢気。

「あの船は大きいな」

　アドラーが八本マストの大型船を指す。

「あれか。あれこそがミケドニア海軍の総旗艦で、海の女王の別名があるシグルドリーヴァ号だぞ。三千人もの歩兵が乗り込めるそうだ」

　ドゥルシアンが語った全長を地球の尺に直すと、二百メートル近かった。
　大航海時代のサンタ・マリア号の八倍以上ある。

「そりゃスヴァルト侵攻どころではなくなるな……」
「ああ、運が良かった。もちろん、アドラー殿の助力あってこそだが……」

　船の片側に鈴なりの乗客に混じり、アドラーとドゥルシアンは艦隊を見つめていた。

「くそっ！　見えない！　ダルタス、抱っこしてくれ！」

　アドラーの後ろでは、キャルルがさっそくオークと仲良くなっていた。

「うむ。肩に乗るがよい」
　オークは女子供に優しい。

「へへっ、あんがと！」
「あっ、あたしも！」

　ブランカまで飛び乗るが、ダルタスは子猫でも担ぐかのように立ち上がる。

「すげー！」
「たかいー！」

　二人は大喜びで、百を超える艦船を眺め始める。
　艦隊と最も接近した頃、ブランカが大きく口を開いてアドラーに聞いた。

「だんちょー、あれに撃ってもいいか？」
「駄目です！　絶対にダメ！」

　怒られるのを待っていたかのように、ブランカは楽しそうに笑う。


　これからの三百年ほど、スヴァルト国に戦争はなかった。
　ただし、戦いがなかった訳ではない。

　地を這う魔物の大集団が現れた時には、エルフとオークの同盟軍は二足種族の主力として活躍した。

　もう一つ、スヴァルトの歴史を変えることがあった。

　今より百年ほど経った頃、一冊の書物が出た。
　王家の血を引くハーフエルフの冒険者が、祖国に請われ『王子』の身代わりとしてオークと戦う物語。

　オークと友情を築いた冒険者は、白き竜と黒き虎――どちらも雄――を従え大陸を放浪する、男の友情を濃く描いた貴種流離浪漫冒険譚。

　これが世界中の女子と貴婦人の心を鷲掴みして、大ベストセラーになる。
　以後、スヴァルトは聖地として観光客が押し寄せる……。

　作者は何処かの森に住む魔女だと言われるが、不明。
　なお、主人公であるキャルルマーニの師匠として、異界の剣士がいるが、名前は一行も書かれていない。


　背中に剣を縛り付けたキャルルが、ダルタスから飛び降りる。

「兄ちゃん、ダルタス、飯にしよう！」
　姉ばかりの少年にとって、強い二人は憧れの存在だった。

「ああそうだな……。おい、キャル、剣はしまっておきなさい」

「ええー！　せっかく貰ったのに？」

「それでもだ。少しお前には大きいか？」
「そんなことない！　直ぐに体が追いつくよ！」

　エルフ王は、本当にキャルルに剣をくれた。
　
　ひと目見たアドラーが、思わずため息を付いたほどの素晴らしく美しい剣だった。
　キャルルを説得して、細工は全て隠すほどの剣である。

「まあ良いか……。使いこなすには十年以上かかるかな」

　アドラーがみんなを連れて船室へ戻る。
　船室には、エルフの王からの贈り物が山積み。

「金はあまりないが、物は沢山ある。どれでも持ってくが良いぞ」

　そう言ったエルフ王は、宝物庫を開いて好きなものを選ばせる。
　アドラーは遠慮なく漁るというわけでなかったが、一つのタリスマンの前で足を止めた。

「ほう、その護符の力がわかるかね？」
「強い魔法は分かりますが……強すぎますね」

　数千年は経た秘宝で、市販されている魔法を封じた護符とは桁が違う。

「うむ、そうじゃ。下手に身につけると、魔力どころか生命まで吸い取られかねん。だが、それが分かるなら良いじゃろう、持ってけ」

　エルフ王はブローチ型の護符を投げた。
　アドラーが慌てて受け止めると、ずしりと重い。

「黄金製じゃ、売っても良いぞ？」
「売れませんよ！　こんな危ないもの……」

　エルフ王は優雅に笑う。
「ほほほっ、そなたが無理なら誰も使えぬ。墓まで持ってくが良い」

　アドラーは、エルフ創世記より伝来のタリスマンを手に入れた。

　それ以外にも色々と貰った。
　女性陣が特に喜んだのが、エルフ特産の絹地。

　ミュスレアもリューリアも、さっそく船の中で服に仕立て始めた。

「へぇー。ミュスレアって、裁縫は出来るんだ」
　無礼な一言を口にした団長をじろりと睨み、長女は針を動かす。

「姉ちゃん、他は全滅だけど縫い物だけは出来るよ。ボクの服は、姉ちゃんらの古着を直したものだし」
　弟がフォローした。

「そうね、家事の中でもこれだけはね。まあ花嫁になるには、最低限ってとこ？」
　次女が追い打ちをかけた。

「このっ！　あんたらねぇー！」

　生意気盛りの妹弟をミュスレアが睨むが、本気でないので二人とも怖がったりしない。

「ふんっ！　もういいわ、ちょっとお酒もらってくる！」
　拗ねた長女は、食料庫に酒樽を分捕りに出ていった。

　ミュスレアの縫いかけの服を手に取ったリューリアが、アドラーを見ながら言った。

「本当に良い生地よねぇ、これ……。花嫁衣装に、ぴったりだと思わない？」

　良くない雰囲気を嗅ぎ取ったアドラーが、視線を泳がしながら答える。

「ははっ……どうかなー。さすがはエルフ産だよねえ……」

「……ふーん、まあ良いけど。わたしの方がお姉ちゃんより先に着るかもしれないものね。だって、時間はわたしの味方だもの。ね、アドラー？」

「えっ！？　うっそだろリューねえ……」
　キャルルが絶句した。

　アドラーがちらりと見たリューリアは、人でいえばまだ十四、五歳。

　しかし、数年後からライデン市の女冒険者美女ランキング――冒険者酒場調べ――で前人未到の10連覇を果たし、殿堂入りする面影が既にあった。

「の、喉が乾いた！　み、水は何処かなー？」
　アドラーは逃げ出した。

「ま、どっちにしろ兄ちゃんが義兄(にい)ちゃんか」

　キャルルが意味不明なことを言っていたが、アドラーは聞かなかったことにした。


　船は大運河を何事もなく抜け、ライデン市へ入港する。

　総日数は二十九日

　・約束の金貨三十枚
　・大量に貰った王家のお土産
　・三姉弟の市民権
　
　さらにアドラーには、王国での冒険者ギルドの許可状と、エルフとオークを繋ぐ騎士の称号がこっそりと与えられていた。

　この称号は王家の家臣を意味するものではないが、スヴァルト国の騎士名簿の筆頭に永代に渡って残る。

　そして新しい団員の獲得と、苦労した甲斐がある冒険となった。