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第五章
ギルドは毎年、悪魔に襲われる
しおりを挟むアドラーが団長に就任してから、二ヶ月ほどが経った。
ライデン市の冒険者の誰もが、『厳しいな……』と感じていた”太陽を掴む鷲”団は、健在だった。
ただし。
『あそこは呪われている。太陽と鷲が首を突っ込むと大事になる』
『命が惜しい奴は、やめとけ』
『普通の奴は入れない。俺やお前みたいな、まともなヤツだ』
当たらずも遠からずといった噂や笑い話が流れていた。
冒険者は、噂やジンクスが大好きだ。
「もう、新人勧誘は諦めた」とばかりに、アドラーは庭のデッキチェアに寝転がっていた。
そもそも、あくせく働く為に転生したのではない。
女神の誘い文句は、「猫を救ったお礼です。わたしの世界でのんびり暮らしませんか?」だったはず。
人類の滅亡をかけた戦いの真っ最中、だなんて聞いていない。
それでも、こっちの大陸に来てからは――大怪我をしていたが――美人のエルフ姉妹とかわいい男の子に拾われて、何かとやる気もあったのだが……。
「当分は、スローライフでいいか……」
ギムレットとのギルド会戦は、二ヶ月後。
その間の生活費はあるし、エルフ王から貰った物を売っても良い。
ブランカ、ダルタス、ミュスレア、マレフィカが負けるとは到底思えない。
あとは2勝分の価値がある団長戦をアドラーが勝てば良い。
「これはもう、楽勝でしょう……」
勝ったなと確信したアドラーは、洗濯物を干すミュスレアの足を、見つからぬように眺めていた。
クォーターエルフの長女は、短パンから長い足を見せていそがしく動いている。
本人は筋肉の付き過ぎが不満らしいが、歩くのが仕事の冒険者にとっては職業病。
「カモシカのような……とは、この事か……」
絶対に聞こえぬように、アドラーがつぶやく。
前世も含め、これほど穏やかで人が羨む状況を過ごすのは初めてである。
「どうしたの、アドラー?」
洗濯かごを抱えて、見事な太ももが近づいてきた。
「いや……似合うね、家のことをやってるのも」
素直に言う訳にもいかず、アドラーは適当に誤魔化した。
――良いお嫁さんになれるね――と解釈した、ライデン市でも有数の女冒険者は、一気に照れた後で反撃した。
「もうっ! バカっ!」と言いながら、自由になる足でデッキチェアを蹴り上げる。
「ぎゃっ!」
アドラーは椅子ごと吹き飛んだ。
カモシカ以上の威力のある、見事な蹴りだった。
「あっ……ご、ごめん! 大丈夫?」
カエルのように潰れたアドラーを、ミュスレアが覗き込む。
まだ生きていると、アドラーは右手をあげてアピールした。
初夏の港町の郊外、森の外れにある小さな家での、平和で微笑ましい出来事であったが……。
そこへマレフィカがやって来た。
「なんだ? 地面に寝転んで。格闘訓練かな?」
「い、いえ、アドラーが椅子から落ちたのよ! わたし、お茶でも淹れるわね!」
ミュスレアが家へと逃げ込んだ。
「で、何か用事があるの?」
アドラーは、マレフィカが手に持った本を見ながら聞いた。
「この本にあった素材が欲しいんだよねー」
マレフィカはエルフ王から貰った魔導書を広げながら説明する。
「どんな素材?」
「アオイロマンゲツソウって言う珍しい植物なんだけど、近くの湖沼地方にあるそうなんだ」
植物の名前は知らないが、湖沼地方はアドラーも知っている。
大山脈に降った雨が流れ込む、広大な湿地帯。
ライデン市の北東にあり、行くだけなら四日ほど。
ただし中央部へは何ヶ月かかるかも分からない、道がないのだ。
「何に使うの?」
「えっとねー、エルフの痩せ薬」
マレフィカが答えると同時に、家の中からミュスレアとリューリアが飛び出して来る。
「行きましょう! 今すぐにっ!!」
姉妹の声は、綺麗に揃っていた。
一部の団員の強烈な賛同もあり、アドラーは自主クエストに出ることにした。
依頼と違って報酬はないが、今は財布に余裕もある。
「それに、たまには平和な旅も良いじゃない?」
ギルド本部の受付嬢テレーザに、アドラーは同意を求めた。
「まあ湖沼地方は奥に行かなければ、強い魔物もいませんからね」
テレーザは、クエストの行程表を受理する。
何か問題が起きた時は、行程表を元にギルド本部が助けを派遣してくれる。
「それでですね、アドラーさん」
「なんですか?」
控えを返す前に、テレーザはアドラーの顔を真剣な瞳で見つめた。
「その……あの……や、痩せ薬が出来たら、わたしにも売ってくださいね?」
「そ、そんなことですか。一つ差し上げますよ、上手く出来ればですけど……」
何かと気にかけてくれるテレーザに、それくらいお安い物。
「良いんですか? 来月は支払いですよ?」
「えっ?」
アドラーは嫌な言葉に耳を疑う。
行方不明のシャイロックへの支払いは、今は月に金貨一枚なのだが。
「ギルド登録料と税金ですよ。去年の実績で今年の額が決まりますから……ちょっと待って下さいね」
アドラーはすっかり忘れていた。
ギルドの一員であれば、税金のことなんて忘れてしまえるのが、この自由商業都市ライデンの良いところ。
その代わりに、ギルドがまとめて払う。
昨年までの”太陽を掴む鷲”は、市内のギルドランキングで16位。
今は全182ギルド中で、99位まで落ち込んでいる。
「お、お幾らになるでしょうか……?」
この時のアドラーは、団を受け継いだことを心から後悔していた。
「あー、去年は稼いでますからねえ……。今の人数と諸々の条件を当てはめても……合計で金貨128枚ですね!」
オークにも打ち勝つ優れた戦士は、ギルド本部の受付の前で膝を付いた。
「え、えーっとですね。登録料の金貨20枚は待てますよ! けど去年の収入から割り出した税金は……頑張ってください!」
アドラーの肩に、前世に置いてきたと思っていた、最凶にして最悪の悪魔がのしかかる。
「……キャルの剣、売るか……」
キャルルが貰ったエルフの宝剣は、売れば借金の半分くらいは返せる超逸品。
「いや、キャルが泣くよなあ……」
アドラーは、団員の笑顔を守るために立ち上がる。
テレーザが、笑顔で教えてくれる。
「痩せ薬なら、幾らでも売れますよ? わたしも買います」と。
「と言う訳で、これから団の総力をあげてアオイロマンゲツソウを刈り取ります! 今回は全員強制参加! ドリーも連れていく! いいなみんな!」
「おっー!」と、女性陣が揃って威勢を上げる。
「……この団は、何時もこんな感じか?」
「まあね、基本的にその日暮らしだから」
ダルタスとキャルルだけが、冷めた目で眺めていた。
翌日、巨大な戦闘力を持つ冒険者ギルドは、痩せ薬の原料を求めて旅立った。
「まあ今回は、楽で安全な採取クエストだ。キャル、活躍して良いぞ!」
危険なんて全くないはずのクエストに、アドラーの気分は軽かった。
ライデン市から北東へ、整備された道をロバのドリーが引いた荷車と、七人と一匹が行く。
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