朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第六章

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　キャルルが、シロナのロゴスにかけてもらった魔法は毒抵抗だった。
　詳細に検分したマレフィカが感心していった。

「へー、キャルルくん良かったねー。これ五日は持つよ、油断して刺されても大丈夫だ」

「五日も？　やっぱり凄い人なんだなぁ」
　アドラーも本当に驚いた。

　効果は並でも、持続期間が別格――生き物は魔法が解けやすい。
　ライデンの盾と呼ばれるロゴスの実力は本物であった。

「改めてお礼といきたいが、これではな……」

　東西南北の四角から出発した128の冒険者ギルドが、続々と四層の中央に集結し始めていた。

　どの団も、団旗を中心にして集まる。
　赤青緑に白黒などのカラフルな地に、鷲や竜などの動物から剣や盾に酒盃まで、様々な意匠をあしらった団の象徴。

「うちも旗を出すか」

　ギムレットとの戦いで危うく取られそうになった”太陽を掴む鷲”の団旗。
　地平線から昇る赤い半円に、翼を広げた鷲が止まる紋章が描かれている。

「これは宿り木じゃないにゃ。太陽を大空に引き上げる神話の鷲をあらわしてるのにゃ！」

　太陽と鷲団の歴史はおよそ六百年。
　その始まりから守り猫を勤める”猫と冒険の女神”が偉そうに解説した。

　アドラーは、目立つ旗を掲げて皆の戻りを待つ。

　ここに、獅子をモチーフにした”宮殿に住まう獅子”の隊旗は何本かある。
　だが、ライデン支部のものはない、予選を落ちたのだ。

　ギムレットとグレーシャ、それと共に主力メンバーの大半が辞めた。
　太陽と鷲から揃って移籍して、立ち上げから大ギルドとして活動しようとした目論見は、完全に潰えていた。


「ただいまー！」
　目印の団旗を見つけて、ブランカとダルタスが帰ってきた。

「あれ、ミュスレアは？」
　アドラーが聞くと、ブランカは足元を指さした。

「もう五層まで行ったのか。まあ、仕方ないか」

　四層の中央に空いた穴から五層に降りるが、手付かずの層は危険度が跳ね上がる。

　まず五十人ほどの精鋭で威力偵察するのが常であった。
　ギルド同士の対抗戦ではあるが、中に入れば冒険者達は協力する。

　それでも毎年数人死者が出るが、これを数十人に増やすほど冒険者はバカではない。

「おい、ブランカ。お前どれだけ倒した？」

　キャルルが胸元の魔法カードを覗き込み、ブランカが小さな胸を張った。

「げっ、もう千点超えてるじゃん！　くそっ差がついた！」
「けけけ、お子様には負けないよー！」

　背が伸びたブランカが、見下ろしながら言った。
　アドラーは、目の届く範囲から離れるのをキャルルには許可しない。

「兄ちゃん、ボクも目玉狩り以外をやらせてよー」

　目玉の愛称を持つバトイデア――空飛ぶエイのような魔物――以外、キャルルは戦ってない。

「駄目だ。今回は、何時もより敵が強い。慎重にいく」

　アドラーは今回が四度目の対抗戦。
　この四層の敵が、前回よりも強いと気付いていた。

「けど、わたしの出番はないのよねー」
　ヒーラーのリューリアが暇そうに杖を振り回す。

　本戦に進むギルドは、何処も回復役の一人や二人は揃えている。
　怪我人なら、他団の者も治癒してあげる意気込みだったが、駆け出しヒーラの出番はまだなかった。

「ダルタス、その傷治してあげよっか？」
「いや、いい。かすり傷だ」

「いーから、見せて！」
　ダルタスの傷は、木の枝に引っ掛けた程度のもの。
　オークにとっては怪我の内にも入らないが、リューリアが小さく魔法を唱えた。

　彼女にとって、これが今回の初仕事。

「見ろ、オークがゴブリンに魔法かけられてるぞ」
「亜人種とは珍しいな。尻尾のリザードまで連れてきて」

　大きなダルタスに小さなリューリアが魔法をかけるのを、からかった者がいた。

　本戦の参戦者は四千人近く、中には口が悪いのが冒険者らしいと思い込む若者もいる。

　アドラーはいちいち言い返したりはしないが、若い冒険者達は調子に乗った。

「子連れでこんなとこに来るとはなあ」
「まともな人が集まらないからって、亜人種で穴埋めか？」

　図星を突かれて、アドラーは少し悲しくなった。

　いい加減に消えろと、アドラーが立ち上がりかけた時、青い流星が視界を横切った。

「どーん！！」
　子供っぽい掛け声で冒険者に飛び蹴りを入れたのは、青のエスネ。

「ああん？　てめー何処のもんだ？　うちの妹たちに文句あんのか、こらぁ？」
　使い慣れた冒険者言葉で、残った一人の襟首をねじ上げたのはミュスレア。

「な、なんだお前ら！？　俺はパリスの竜剣戦士団の者だぞ！？」

「あっ？　知るか、そんな雑魚ギルド。私はライデンのエスネだ。喧嘩なら何時でも買うぞ？」

　普段は騎士然としたエスネも、朝から昼過ぎまでの連戦ですっかり冒険者モードになっていた。

「名乗っていいのか？　ライデンのミュスレアだ。てめーのギルド、五分で潰してやろうか？」

　周りの冒険者たちがざわつき、誰かがぽつりと言った。
「死んだな、あいつ」

　冒険者の街ライデン、そこで誰でも知ってるなら、ミケドニア帝国の冒険者の半分は知っている。

　ライデンの三大鬼姫は、ここに来るほどの者なら名前は分かる。

「えっ！？　あーーえっと……すいません……でした」

「お、お姉ちゃん！　エスネさんも、わたしは平気ですから！」
　ゴブリン呼ばわりされたリューリアが二人を止めた。

　ーーこの世界のゴブリンは、草地や乾燥地に根付く種族で邪悪でも何でもないが。

　片手でつま先立ちにされていた若者がやっと解放された。
　もう一人は、腰の骨にひびが入って転がっていた。

「エスネさんったら、ここまでしなくても！」
「ごめんごめん。戦闘直後でちょっと気が立ってた、のである」

　あのエスネに釘を刺し、自分を罵った怪我人にも優しく回復魔法をかける、とてもかわいいエルフ娘は直ぐに噂になる。

　リューリアの二度目の仕事は、かなりの重傷者であった。


「で、どうだった？　下の様子」
　アドラーはミュスレアに五層のことを聞いた。

「何時もと変わらない、と言いたいけどちょっと強い。五十二人で偵察して六人も負傷したの。エスネが全隊に周知するから、それまで様子見かな」

「そうか。やっぱり活動期かなあ」

　魔物が出てくるのは生きてるダンジョン。
　閉じかけのダンジョンもあれば、活発なものもある。
　保護対象を抱えたアドラーには、考えものであった。

「ちょっと着替える。鎧外すの手伝ってくれる？」

　汗まみれのミュスレアが両手をあげて、アドラーが留め具を外す。
　鎧を外した長女は、下の服まで勢いよく脱いだ。

　上半身が胸を隠す下着だけになり、白い肌がアドラーの目の前で汗に光る。

「おおっ！？」
　アドラーが凝視していると、数秒で次女が飛んできて両手で目隠しをする。

「お、お、お、お姉ちゃん！！？」
「仕方ないよ、戦場だからね。ほら、周りも恥ずかしがってないだろ？」

　周囲の女冒険者も、着替え程度で恥ずかしがる様子はない。
　男たちも、なるべく意識してないふりをする。

　男女混合の部隊を上手く回すには、割り切った関係が必要だった。

「だ、だからって。えっ、ひょっとしてわたしも何時かこうなるの？」
「慣れだよ、慣れ」

　ミュスレアが布巾で体を拭きながら答えた。
　家では肌を見せたりはしないのに、不思議なものである。

「えっ、わたしも慣れるの？」
　リューリアが絶望的な声をあげた。

「へーきへーき、リューねえの貧相な体なんて、誰も見ないよ」
　キャルルが、ここぞとばかりに姉を攻撃する。

　両手をアドラーの目に当てたままのリューリアは、少し迷ってからアドラーの首をひねった。

「ぐおっ！？」
　合掌ひねりの要領で、アドラーは地面に倒される。

　そしてキャルルは、姉の反撃から逃げ回ることになった。
　もちろん、数発の直撃をくらい半泣きにされた。

　地面に転がったアドラーは、見知った顔を発見した。
　
　真新しい団旗と、こんな場所に似合わぬ落ち着いた女性を中心に十二人の若者。

「あれは、”鷲の幻影”団か」
　本戦初日の対戦相手。

「バスティ、おいで。挨拶しよう」

　アドラーは、黒猫の形をした女神を肩に乗せた。

「アドラー、あの女！」
「分かってるよ、バスティ。言われてないと分からなかったけど」

　初日の対戦相手は、一癖も二癖もありそうだった。