朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第六章

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　キャルルは、アドラー達が見えなくなってから口を開いた。
「ちぇっ、ボクも付いて行きたかったけどなー」

「あら、良く分かってるじゃない」
　リューリアは、直接ごねなかった弟に感心した。

　幾らアピールしようと、アドラーが同行を許す可能性はない。
　時間と負担をかけるだけの行為を、少年は我慢した。

「まーね。周りの人を見てたら、自分の実力くらい分かるよ」

　キャルルは、本戦に参加した冒険者で一番弱い。
　アドラーのバフを受けても、やっと最下層に追いつく程度。

　一日中ベテランの冒険者を見続けて、自分が団長の役に立つには、腕力も経験も全く足りないと少年は自覚した。

　リューリアは、少し成長した弟を褒めてあげようと思った。

「いい子ね、おいでおいで」
　右手を頭に伸ばしたところで、キャルルがぴょんと逃げた。

「なによ！？」
「子供扱いしないでよ！」

「なんですって！？」
　言い合う二人の間を、「にゃあ」と鳴いて黒猫が横切る。

　そのバスティを拾い上げようとして、キャルルが気付いた。
「あ、靴紐が切れてる」

　夕食の片付けを始めたリューリアも気付く。
「あら、湯のみが一つ割れてるわ。アドラーのね……」

「妙な胸騒ぎがするにゃあ……」
　女神のバスティが、ダメ押しで言った……。


　グラーフ山のダンジョンは、大迷宮と呼ばれるだけあって天井も高い。
　層によって違うが、二十から三十メートル程ある。

　これを四層分駆け下りるのは、鍛えていてもつらい。

「ま、待って！　あ、足がもつれる！」
　最初に音を上げたマレフィカを、ダルタスがひょいっと抱え上げた。

「ありがとー」
「うむ、気にするな」

　オークは左手一本で抱えて走る。
　アドラーを呼びに来たシロナ団の若者は、限界を超えて走っていた。

「おい無理するなよ？」
　アドラーが声をかける。

「だ、大丈夫です！　僕の恋人が、シロナ団のヒーラーなんです！」
「あ、ふーん……。それで？」

　アドラーは嫌な予感がした。

「魔物が出た時、足の速い僕が救援を呼びに行くことになって。『直ぐに戻ってくる！　このギルド対抗戦が終わったら結婚しよう！』と、どさくさに紛れて告白しちゃって……返事をこの後もらうんです！」

　若者は、足を止める気はなく全力で走り続ける。
　仲間と恋人の元に、援軍を届けるために……。

　四層へ降りた途端、アドラーは若者に足を引っ掛けた。

「う、うわっぷ！　何をするんですか！」
「ここで良い、あとは任せてくれ。これは、本気の本気で！」

　近くに居た冒険者に膝が笑い始めた若者を任せ、アドラーは仲間に特殊強化をかけた。

「飛ばすぞ！　あいつが付いてこれないくらい！」

　ブランカが、先頭に立った。
　四層から五層へ降りる穴、そこへの道中は、完全に討伐済み。

　竜の子は飛ぶような速さで走りながらアドラーに尋ねた。

「さっきの奴、可哀想じゃない？　頑張ってたのに……」
「いいの！　ああいう事を言う奴は、置いていく！　これが常識なの！」

　アドラーは迷信は信じないが、これは別。

「えっ、結婚の話とか……したら駄目なの？」
　ミュスレアがショックを受けて呟いた。


　四層は一片が三キロほどある正方形。
　柱も区切りもない広大な空間で、ヒカリゴケが群生し独特の植物相がある。

　五層は少し狭くなるが、大体同じ。
　ただ四層より天井が低く、蔦などが垂れ下がり見通しが悪い。

　ロゴスとエスネが率いる”シロナの祝祭”団は、他の三つの有力ギルドと共に、六層から五層まで床をぶち抜いた巨木を目指していた。

　百人以上のベテラン冒険者は、五層の魔物なら何でも対処出来る規模と質であったが、”それ”は突然現れた。

　完全に気配を消し、木々の後ろに紛れて、先頭をやり過ごして隊列の後ろ三分の一に襲いかかった。

「三頭魔獣フェンリルだっ！」の声が響くと、ロゴスとエスネは真っ直ぐ後退したりはしなかった。

　想定外の大物、こんな浅い層に出た記録がない上位種の奇襲に対し、部隊を旋回させて魔物の腹背を突いた。

　だが現れた三頭魔獣フェンリルは、記録的に巨大。

　ロゴスの決断は早かった。
「いかんな、魔力が溢れとる。こいつは魔法を使うぞ。怪我人を背負え、後退しつつ戦え！　この層におる、他の団にも知らせろ！」

　ここでフェンリルの頭の一つが火炎を吹いて、怪我人が増えた。
　直撃を食らったのは、パリス国から来た勇猛な竜剣戦士団。

「こりゃまずい！」
　ロゴスは、百人全員を守る対魔法防御を展開する。

　シロナの副団長”青のエスネ”は、悠然と剣を抜き最前線に出る前に、足の速い若者を呼んだ。

「太陽と鷲に報せろ。ロゴス団長から救援依頼だと」
「団長から？」

「そうだ！　早く行け！」
　エスネは、アドラーやミュスレアの強さを知っていたが、借りをつくるのは嫌だった。

　二度とメイド服を着せられるのは御免だったのだが、来年は開店から着る羽目になる。

　一時間余りの退却戦を、ロゴスとエスネは良く耐えていた。

　最初に二十人近い怪我人が出なければ、あっさり討伐出来たかもしれない。
　負傷者に人数を取られ、守りながらの苦しい戦いになった。

　獣ならエサを仕留めれば咥えて立ち去るが、魔物は違う。
　あえて負傷者を増やす戦いもする。

　その方が、人族の集団は弱ると知っているから。


「エスネ、お待たせ。苦戦してる？」
「いや、全然！　けどちょっとだけ手が足りない！」

　ミュスレアがエスネの五歩横に現れた。
　ライデンの二大美女冒険者の共演に、全体の士気が一気にあがる。

　まず仕掛けたのはダルタス、巨大な戦斧で反撃など気にせずに右前足を狙う。
　右足を上げて避けた三頭魔獣フェンリルに、白い影が飛びかかった。

「落とすつもりだったのに、素早いな」
　ブランカの一撃が、左前足を大きく裂いていた。

「じっくり追い込め、確実に仕留めるぞ」
　アドラーが二人にもっと広がれと指示を出す。

　”太陽を掴む鷲”が、入れ替わるように前線に出て、戦況は一変した。
　火を吹く頭の顎骨を割ったところで、アドラーは気付く。

「こいつ、見たことある。ミュスレアさーん、これ前回のやつ？」
「あー、そういえば。育ってるなあ」

　前回のギルド対抗戦の最終日、ギムレットは賭けに出た。
　シード圏内ギリギリのポイントで、大物狙いに走った。

　そして九層の奥でフェンリルを見つけた。
　財宝の隠し場所を守るとの言い伝えがある魔物の出現に、”太陽を掴む鷲”は散々に深追いして逃げられた。

　それがシード陥落の理由。

　当時のアドラーは、最後方で育成部隊を任せられていた。
　微々たる効果のバッファーの使い道などこの程度が、ギムレットによるアドラー評。

　その時は全長十メートル程だったフェンリルが、今では頭頂高でそれくらいある。

「半年でこれか。逃がすわけにはいかんなっと！」

　アドラーは、ブランカ達を陽動に使い、正面からねじ伏せる。
　最初から全力全開、遠慮なしの本気モード。

「ほぉ、こりゃ凄いのう。エスネ、そなたよりも強いの」
　ロゴスも、アドラーの戦いぶりに目を見張る。

「でしょう？」
　何故かエスネも自慢げ。

　怪我人を後ろに送る最終ライン、ここをシロナ団ががっちりと守る。
　槍と盾と魔法で固め、飛び道具も並べれば大抵の魔物には勝てるのだ。
　人族の弱点は、強襲されて隊列が崩れた時。

　しかし、アドラー隊はそれさえもお構いなし。

「あっ、まずい！」
「おっ、いかん！」
　マレフィカとロゴスが同時に反応した。

　フェンリルの残った首が、口から魔法を吐き出そうとしていた。
　紫色の霧がアドラーを包みかけたが、二人の魔法使いがレジストする。

　紫の毒霧は、アドラーの体に付着しただけで終わる、はずだった。

「なんだ、これは……？」
　アドラーは、急速に体力が奪われるのを感じた。

「ここで仕留めないとっ！」
　アドラーが左手を上げると、その意図を受け取ったシロナ団の精鋭が、投げ槍と弓を一斉に発射した。

　針ネズミとなったフェンリルの動きは弱り、ダルタスが三つ目の頭を砕いて決着した。

　しかし、アドラーはその場に両膝をつく。
　意識さえ朦朧とするほど、衰弱していた。