朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第七章

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「だんちょー、やるか？」
　祖竜の子供、ブランカが牙を見せてアドラーに聞いた。

　今のブランカは、十五日に一発くらいはドランゴブレスが撃てる。
　威力は絶大、地面ごと騎兵隊の一部は消滅するだろう。

「いや、止めておこう。まだ攻撃してくる様子はない」

　問答無用で突進してくるならアドラーも考えたが、追ってきた騎兵は見える位置で止まった。

　頂上生物であるブランカは、短いサイクルで巡る命に配慮はするが遠慮はしない。
　歯向かうならば輪廻を巡れとばかりに消し飛ばす。

　だがアドラーは、女の子にそんな命令をする気はなかった。

　アドラーがよく知る地球の動物は、オスがよく争う。
　特に哺乳類のオスは、メスの奪い合いに縄張り争いと命をかける場面が常に訪れる。

　高等生物で平和主義が多いのは鳥類。
　この種は、見た目の美しさや歌声やダンス、巣作りの上手さでメスを争う。

「人類に一番近いのは鳥では？」と、前世のアドラーは常々思っていた。

　メスが命をかけて戦うのは、哺乳類も鳥類も、子供を守る時がほとんどである。

「ブランカはあっちで食事をしといで。ここは俺に任せて」
「ほんとにいいのー？」

「ほんとうだ」
　白い髪をぽんと叩くと、白い尻尾を振りながらブランカは走っていく。

「あ、あのーアドラー団長？　本当にどうするんです？　突撃してきたら皆殺しですよ」

　月刊冒険者の記者、アーネストも聞いてきた。

「そりゃまあ、攻撃しないでって頼むしかないなあ」
　アドラーは、小説を書くために記者になったという男を気に入っていた。

「そんな無茶な。あれだけの重装騎兵なら、千人のゴブリンくらい簡単に押し潰せますよ？」

「そうならないように手は打ったんだが、レオン王国がねえ。首都レオンの様子はどうだった？」
「いえ、私はマレフィカさんに会ってから、直ぐに漁船を借りて北上してきたので……」

　レオンの冒険者ギルド本部に出入りしてたアーネストは、話を聞いて意気込んでやってきた。
　冒険者ギルド本部は、ライデンやレオンのように大都市や国ごとにある。

　彼はゴブリンへの偏見が薄かった。
　この二日間、誰彼構わずに話を聞いて、中立かゴブリン寄りの記事を書いてくれそうであった。

「戦って引いてもらうしかないかもな」
　他人事のようなアドラーに、アーネストが抗議する。

「いいですか、アドラー団長。私にもこんな機会は滅多に……いや、向かって来てるのは、どう見てもデトロサ伯の騎士団ですよ。ただ馬に乗った兵士とは訳が違います、戦争の専門家です。一人や十人で何とかなるはずが……小説は大団円でないと駄目なんですよ……」

　アーネストの本音がちらほら漏れていた。
　アドラーやクルケットから話を聞いた小説家志望の記者は、これが傑作を書くチャンスだと思っていた。

　どんな話を書くのか、楽しみになってきたアドラーが敵の動きを見つけた。

「お、偵察か？　いや軍使か。手順を踏むつもりらしいな」

　アドラーは、まだ話足りないアーネストを置いて、一人で南に歩き出した。

　見るからに立派な装備の騎士級が五人、馬に乗ったままアドラーを待っていた。

　そして先に名乗った。
「フェルナンド・デ・マガリャネス。デトロサ伯の騎士で、騎士団長である。そなたの名前をお聞かせ願う」

　マガリャネスは威風堂々、正面からアドラーを見下ろす。

「アドラー・エイベルデイン。ライデンの冒険者、”太陽を掴む鷲”の団長だ」

　ライデンと聞いて騎士達がざわつく。
　ミケドニア帝国の北の玄関口、北部海域一円に手を伸ばす商業都市を知らぬ者はない。

「ライデンからこのデトロサまで、遠路ご苦労である。して何用で参られたか。帝国の冒険者とはいえ、そこのゴブリンどもは伯爵家の財産であるが」

　マガリャネスは表情一つ変えぬ。

「彼らはただ自分の家に帰ろうとしているだけです」
　アドラーも応じた。

「奴隷の逃亡は罪である！」
「それは借金を背負った奴隷と、戦争で身代金が払えなかった者の話だ。レオン国法もデトロサの国内法も、理由なき奴隷を認めていない」

「そなたは、フェリペ閣下の財産を奪おうとしておるのだぞ？」
「違う、あくまでゴブリン達の自力救済だ。私はそれを助けているに過ぎない」

　アドラーは、この地の歴史と成文法は一通り読んでいた。

「我が伯国は、長いことゴブリンを使ってきた。我らの慣習を犯すと言われるか」
「過去の労役、たとえばこの”アルフォンソの道”は、ゴブリン族との交易発展の名目があり、アルフォンソ伯は食料と引き換えにゴブリン族の助力を得たのだ」

　マガリャネスの声が一際大きくなった。

「我々はフェリペ閣下の命を受けてここに来た、それでも従わぬと言うか！」

　アドラーも大声で返す。
「俺が依頼を受けたのはライデン市だ。帝国にゴブリンを助けるなという法も、伯爵ごときに従えという法もない！」

　マガリャネス団長が強く睨んだが、アドラー団長は一歩も引かぬ。

「もう一つ聞こう。そなたは戦うつもりか？」
「必要とあらば」

「何故、そのような無茶をする。ライデンの冒険者といえば、大陸一の評判も高い。ゴブリンなどに肩入れせずとも、幾らでも武名は立てられよう」

「この男達が戻らねば、ゴブリン族が多く死ぬ。残された女子供らがだ。もし北方の砂漠が無人になれば、この国に魔物がなだれ込むぞ？」

　アドラーが見つめるマガリャネスの目が、初めて動揺した。
　法解釈などどうでも良くとも、女子供が犠牲になるというのは、マガリャネスにとって衝撃だったようだ。

「わ、我々が北の砂漠に出て、警備をしよう。ゴブリン族の扱いを改めるよう、伯爵閣下にも奏上する。労役に戻す気はないか？」

「俺たちを見逃して、伯爵を諌めてくれないか？　もう大勢が死んだ。これ以上の犠牲は出したくない」

　アドラーは僅かな希望に賭ける。

「……すまぬが、連れ戻せとの命令だ」
　かなり長く沈黙したマガリャネスが、交渉断絶を告げた。

「そうか……俺が死ねば、ゴブリン達も降伏する。ほとんど武器も持ってない」

「歯向かわぬ者への攻撃は禁止させる。我々は太陽が真上に来たら攻撃を開始する。アドラーと申したな、そなたが逃亡しても追わぬと約束しよう」

　マガリャネスは、アドラーに逃げよと伝えて馬首を返した。

　正午まではあと一時間余り。