朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第七章

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　”太陽を掴む鷲”が野営の準備をする。
　薪を拾うのはキャルルとブランカ、二人で競争しながら集める。

　ダルタスが斧を器用に使って辺り一面の草を刈る。
　地面が見えていないと、何が潜んでいるか分からない。

　リューリアが食事の準備と、ミュスレアはそれを手伝いながら周囲に目を配る。

　アドラーとマレフィカは、魔法の結界を張る。

「どうする？」
　結界の強度や種類についてマレフィカが聞いた。

「広めに取ろうか。五十歩内に侵入されたら分かるくらい。それと焚き火の灯りは空へ逃がそう」

　あと一日か二日の距離で、大軍同士が睨み合っているとビガードから聞いた。
　用心してし過ぎることはない。

「にゃー！？」
「きゃー！」

　突如、バスティとリューリアの悲鳴があがった。
　アドラーは隣に立つマレフィカを抱えあげ、全力強化で走る。

「あら団長ったら、そんな強引な。私は何時でも準備出来てるのに」

　誰かに運ばれる事の多い、体力不足の魔女は慣れたもの。

　三十歩の距離を二秒で飛んだ戻ったアドラーが見たのは、大きな蛇と向き合う黒猫と次女だった。

「へび」
「や、やめなさい！」
　リューリアが涙目でブランカに怒鳴る。

「へびがへび食ってる」
「ふぎゃー！」
　蛇の口の中を見せられたバスティが全力で威嚇する。

「こら」と、ようやくミュスレアが竜の子を叱る。
　ブランカが、捕まえた獲物を皆に披露していただけだった。

「あーあ、ボクは止めたんだよ？　やめとけって」
　キャルルが言い訳がましくいった。

「だんちょー、見てみて。へび！　で、口を開くとへび！」
　アドラーにも三メートルほどの大蛇を見せつける。
　捕まった蛇の口からは、他の蛇の尻尾が垂れていた。

「おお！？　キングスネークじゃないか、珍しい。口から出てる尻尾はクサリヘビの一種だな。食ってる方に毒はないが、食われてる方は猛毒だ」

「へー、蛇って蛇を食べるの？」
　不思議そうにキャルルが聞く。

「そりゃもちろん、むしろ主食だ。何と言っても、蛇の胃にぴったり収まるからな」

　アドラーとブランカは笑ったが、女性陣は笑わない。

「ブランカ！」
　少しきつめにミュスレアが声を出した。

「あい？」
「遠くへ捨ててらっしゃい。うちでは蛇は食べません！」

「貴重なタンパク源なのに……」
　アドラーは若干惜しいと思ったが、ミュスレアに睨まれて黙った。
　冷静になれば、腹を割ると別の毒蛇が出てくる蛇は食べる気がしない。

　偉大な祖竜の末裔であるブランカは、団長と長女に言われたら素直に従う。
　リューリアとダルタスの言うこともだいたい聞く。
　マレフィカは実験しようとするので苦手、バスティは遊び相手で、キャルルは群れの一番下。

「キャルル、捨ててきて？」
　群れの序列に沿って面倒を渡そうとした。

「ブランカ、自分で放してきなさい」
「はーい」

　アドラーに言われて、ようやく近くの茂みに放り投げた。

「あんな近くで大丈夫かしら？」
　ミュスレアが心配そうに聞く。

「満腹だから平気だよ。しばらく動かないし、逆にあの大蛇の臭いで毒蛇は逃げ出す」

　アドラーには、それより気になる事があった。

　ドラゴンのブランカは、時々普通の生き物に対して残酷になる。
　蟻の行列を潰したりはしないが、短い命に頓着しない。

「けど、ああ見えてドラゴンだしなあ……」
　アドラーも迷う。

　もし噂を聞きつけた冒険者が、無謀にも成長したブランカを狩りにやって来たなら、遠慮なく消滅させるのが竜という存在。
　人に慣れて優しくなると、ブランカの方が危ないかも知れない。

「竜は怖い存在だと、今の内に見せつけることが出来ればな。けどお前、まだ竜体になれないんだよね？」

「うん、無理だね！」
　にこっと笑ったブランカが、蛇の鱗でべとべとの手をアドラーの服で拭く。

「こいつっ……！」
　アドラーが怒る前にブランカは逃げ出した。

　焚き火の側に腰を降ろし、夕ご飯が出来るのを待つ。
　竜の子は、まだまだ成長期だった。


　食後、アドラーはみんなに聞いた。
「さて、これからなんだけど……どうしよう？」

「時間を稼げば良いのではないか？　幸いにも、軍勢同士がぶつかる」
　ダルタスは至って冷静沈着な意見で、理由も手堅い。

　アドラーは、イグアサウリオに持って来た魔弾杖と製造法、改良すべき点、省くべき点などを書いて託した。

「武器商人は気がすすまぬが、仕方ない。良き役に立つことを祈るか」
　イグアサウリオは、神妙な顔で受け取った。

　兵器の改良から手作りでの量産、早ければ五年もすれば「我々も同じ武器を持っている！　でかい顔をするな！」と言えるようになるだろう。

「男同士、戦いたいっていうなら放っておきなさいよ」
　ミュスレアはもっと冷たい。

　ミケドニア軍もサイアミーズ軍も、戦争を生業にした職業軍人だらけ。
　やる気に満ち溢れ、やめろと言って止まるものでもない。

「ま、決着が付くまで待つのは私も賛成だ」と、マレフィカ。

　アドラーは皆の意見をまとめる。
「二つ同時には相手に出来ない。話し合うにも一つが楽だものなあ。二蛇共食の計か……」

「兄ちゃん、なにそれ？」
　聞き慣れない単語にキャルルが聞く。

「これはアドラクティア大陸に伝わる故事でね、蛇が二匹戦ってたら、決着が付くまで待つ。片方を飲み込んだ蛇はお腹が膨れて動けないから、簡単に捕まる。争いは手を出さずに見守れって意味だよ」

「さっきのへび！」
　ブランカが大声で反応した。

「そういうこと。ひとまずは様子を見に行くか。ただし、バルハルトは話が通じる。いざとなればそっちを味方するかな？」

　アドラーの言葉に、六人と一匹は頷く。
　最善の状態は、バルハルトが苦戦していて、アドラーの助力でひっくり返して恩を売れるが、双方ともに被害甚大でしばらくは休戦である。

　無い可能性でもないはずだ、とアドラーは思いながら寝ることにする……。

　そして翌日、昼もとっくに過ぎた頃。
　アドラー達は、他人の大陸まで来て一大決戦をする迷惑な両大国の姿を見つける。

「こいつら、ここで向き合ってまだ四日とか五日のはずだけど……」

　アドラーも呆れるしかない。
　両軍合わせて兵士だけで五万人、補給や工事にその他の人員を合わせて八万人以上の人々が、二つに別れて睨み合っている。

　どちらも周囲十キロほどもある、重厚な野戦陣地の建設中。

「お前らヒト族は、本当に戦争が好きだにゃ？」
「ほんと、すいません」

　肩に飛び乗って来た神様の言葉に、アドラーは謝るしかなかった。

「本気でどうしよう？」
　一応心の中でだが、アドラーは大きくため息を付いた……。