黒狼の可愛いおヨメさま

５章

家出と油断

　キッチンに燃える様に赤い髪の黒服の女の両腕に両手を掛けて、いつもの穏やかな笑みすら引っ込んでいるテンの姿に一瞬、緊迫した空気が流れる。

「この女性【恐怖ホラー】を乗り切る強さが尋常じゃないですねぇー」

声だけはのんびりとした口調のテンに緊迫感は薄れる。

「テンでも難しそうか？」

「この女性の事が判ればもう少し深くまで行けるんですけど、普通にやると精神破壊してしまいそうですねぇー」

　ルーファスがリロノスとありすを見る。
２人はマデリーヌを前に言い合いをしている。

「マデリーヌの話も聞くべきだと思うが？」
「攻撃あるのみっしょ！」

２人の意見が分かれて騒いでいる状態に、ルーファスが２人の頭を掴む。

「この女について知っている事を話せ」

「痛っ！ルーっち、マジ痛いから！」
「判りましたから頭を掴まないでください！」

頭を掴まれて痛がる２人の声に少し離れた場所からハガネとアルビーの後ろに居る朱里が声を掛ける。

「ルーファス大丈夫そう？あの、２人に乱暴しちゃ駄目だよ？」

「大丈夫だ。アカリはもう少し安全な場所に移動しておけ。この２人も心配は要らない」

ルーファスが２人から手を放し、リロノスとありすが自分達の頭をさすりながら「態度の違いが酷い」と、小さく文句を言う。


「その女はマデリーヌっしょ。騎士団の女でマジむかつく奴っしょ！」
「彼女は、最年少で騎士団隊長の１人になった女性です」

ありすがマデリーヌに指をさして「ヤバい奴っしょ！」と憤慨している。


「他に個人的にこのマデリーヌさんの事で弱点みたいな何かないですかねぇー？」


テンがほんの少し眉をひそめるマデリーヌの表情を見ながら横目でありすとリロノスを見る。２人は「うーん」と、唸りながら能面の様に感情を見せないマデリーヌの事を思い返す。


「いつも無表情で機嫌悪い感じでー・・、やたらとリロッちやうちに厳しい！」
「マデリーヌは他の騎士団長にも厳しくて部下にも厳しい。私達含め全てに不機嫌な女性としか・・・」

結局のところ、不機嫌な無表情の女性としかわからない。


「彼女、どうも全てを斬り捨てていくタイプみたいですねぇー。【恐怖】に屈しない精神力からして、意思の強い女性ですねぇ」


テンが少し楽しそうな顔になり、目を細める。

「そういえば、マデリーヌは孤児の為の施設を運営していたな」
「うちもそれマデリーヌに聞いたら「貴女に話す事は無い」ってシカトされたし！」

ルーファスが少し怪訝な顔でテンの腕に捕まえられているマデリーヌを見た後でリロノスを見つめる。

「孤児の施設は普通は国がやるものではないのか？」

「国でもやっていますが、マデリーヌは国からの支援すら断って運営をしている」
「子供使って何か悪い事してるっしょ！マデリーヌならやりかねないっしょ！」

テンが「あ、いいですねぇ」と、少しだけ身じろぐマデリーヌの反応に頷いた瞬間だった。

マデリーヌが唇を噛み、テンの手を振りほどくとテンを蹴り上げて距離を取る。
そしてキッチンから廊下に飛び退き、マデリーヌが廊下を走り出す。



「「「あっ！」」」

誰ともなく上げた声に驚きと焦りが出る。

マデリーヌを追って直ぐ様ルーファスが廊下に飛び出ると、ハガネとアルビーそして朱里が驚いた表情を浮かべていた。
ほんの一瞬の出来事がスローモーションの様に動く。
マデリーヌが３人に向かって走り、ハガネがアルビーと朱里を庇う様に前に出る。


「【幻惑】イリュージョン！！！」

ハガネの声が響き、マデリーヌが動きを止める・・・が、朱里の方へマデリーヌの手が動く。

朱里の体がマデリーヌの体に覆われ、マデリーヌの肩越しから見えた朱里の驚いた目とルーファスの目が合う。

ハガネがマデリーヌを手で掴もうとするが、ほんの少し届かず、マデリーヌが倒れ込むように朱里の体を抱き抱える。

「・・・っ！！」

「「「アカリッ！！！」」」

悲鳴に近い声でルーファスとハガネとアルビーの声が朱里を呼ぶ。

ハガネの術で体が上手く動かないのかマデリーヌの動きはよろめき、朱里の耳元で囁くと、そのまま倒れ込む。
朱里を腕に抱きながら前のめりに。

朱里が「え？」と聞き返した時には朱里は床に後頭部をぶつけ、マデリーヌにも押しつぶされる形になっていた。

「きゃんっ！！」

朱里の小さい悲鳴が上がり、ゴチッと大理石の床がいい音を立てる。

「アカリッ！」

マデリーヌを引きはがし朱里を見れば、涙目でふるふる震えていた。
ルーファスがしゃがみ込み朱里に手を貸すと、朱里が片手でルーファスに引き上げて貰いながら、もう片方の手で後頭部を押さえる。

「頭打った～痛い～っ」

朱里が頭の痛さを訴えながらルーファスに泣きつく。

「アカリ、大丈夫か？！」
「大丈夫じゃない！頭にコブ出来てる！痛い～っ！」
ハガネの声に痛さを訴える。

「アカリ、他はなんともない？」
「他はないけど、大丈夫じゃないよ！」
アルビーの言葉にも無事ではないと言い返す。

「大丈夫そうだな。良かった・・・」
「だから、無事じゃないよ！頭にコブできたのー！」
朱里がルーファスに涙目でワッと騒ぐ。


＿＿＿＿＿＿応接間。


ズキズキと痛む後頭部にお湯玉ならぬ氷水玉を作ってもらい、朱里が涙目になりながら「大丈夫じゃないー」とメソメソ泣き言を漏らし、応接間のソファの上でルーファスを枕にうつ伏せ状態になっている。

「すいません。アカリさん。その女性【恐怖】も【幻惑】も効きにくい人の様で油断しました」

「ううっ・・・被害が私だけで良かった事にしておきますー・・・痛い」

テンが少し申し訳なさそうに言い、縛り上げたマデリーヌを見下ろす。
マデリーヌは縛られて応接間の椅子に座らされているが、ハガネが加減をせずに【幻惑】をしてしまった為に未だに気を失ったままだった。

「そういえば、その人、倒れる前に私に言ったの『私が助ける。安心しろ』って、どういう事だろう？」

朱里の言葉に一同が「助ける？」と、口にしながらマデリーヌを見つめた。