公爵令嬢は破棄したい！

公爵令嬢は次期公爵

ノーフォード公爵家の執事として三十五年間もの間、現当主マケールに仕えているスティーヴはマケールとはかつての戦友であり自分よりひとつだけ歳上の彼をとても尊敬している。


若くして国王になったマケールの父は、彼が十六歳の時に病床に伏して弟君を新しい国王に命名し、自身は公爵として新たにノーフォードという名を授かり臣下として降家した。


マケールが二十歳の時に十四代国王、当時のノーフォード家当主だった父君を失くした際には特に忙しくしていたがその時もまた共に奔走した。



それでも妻ディアーナとセシールへの溺愛ぶりは屋敷中の皆が知っている程だった。


月の女神の力と王家の魔力を併せ持つセシールもまたマケールを超える強さを持つ正真正銘のノーフォード家の次期当主である。


スティーヴはマケールを含めたこのノーフォード家の人達がとても好きだ。


ノーフォード家は王家の血筋でもある上に、それを差し引いても王家からの信頼も厚い。



マケールとディアーナの圧倒的な強さや、人柄に憧れ集まった使用人達や騎士達もまた腕に自信のある者達ばかりだが、ノーフォード家は危険を伴う仕事も多いので生き残る為に皆が常に自分を磨き、鍛えている。


その中でもマケールによって本日選ばれた者達は次期当主であるセシールを守り、彼女の手足となる選ばれし精鋭である。



「お帰りなさいませ、セシールお嬢様」

「スティーヴ、ただいま」



笑顔で返事をするセシールが日増しに美しくなり、立派な淑女になっていることに感動しつつマケールから命じられた通りセシールを執務室に案内する。



「当主様がお待ちです」

　

扉を叩く姿ですら気品漂うセシールの姿はマケールにとても似ていてスティーブは思わず涙ぐんだ。



「お父様、ただいま戻りました」

「入っていい」



セシールがどことなく緊張した面持ちなのは今日の日の意味をきちんと理解しているからなのだろう。

「セシール、お前の部下となる者だ。皆はお前に命を捧げ、お前は皆の命を預かるという事だ。直属の部下となる。今までのように私の許可を取らなくてもよい」


セシールがしっかりと頷いたのを確認して、マケールは話を続ける。



「そしてこの権限を与えるということは、セシールが次期当主としてノーフォード家を担うという意味でもある」


「はい。次期当主としてより一層気を引きしめて参ります」



「そしてこれは父親としての言葉だが……セシール、お前が幸せであることが何よりもいちばん大切だ。危険が多い仕事ではあるが必ず私よりも長生きしてくれ」



マケールの言葉は娘を愛するただの一人の父親だった。

そんな二人を見てより一層、気を引きしめて守ることを心の中で誓ったのはスティーヴだけではないはずだ。



「お父様……」


公爵家の当主という立場を理解しているセシールは、普段は公私混同せず仕事には厳しいマケールの父親としての言葉に驚きながらも、嬉しそうに美しいアメジストの瞳を潤ませて極上の笑顔を見せた。


そこはさすが現当主と言ったところか、マケールは照れ隠しに咳払いを一つした次の瞬間にはもう当主の顔になっていた。



「では紹介しよう。全員紹介するには時間かかりすぎるので、それぞれ部隊の長を紹介する」



マケールよりセシールに紹介されたのは、公爵家でも精鋭の者達でなるべくセシールの年齢に合わせて選ばれた者達だった。

殆どがセシールやマケールに拾われた者か、昔からこの屋敷で育った者で、セシールも知った顔ばかりで安心した様子だ。

侍女兼護衛には双子のエイダとエイミー。

茶髪に茶色の瞳の無表情な美少女で、とある貴族に乱暴されそうな所をセシールに助けられ拾われて以来、セシールが彼女達の全てとなり、この瞬間に選ばれる為に努力してきた二人だ。

侍女としても優秀だが、両方とも銃やナイフに長け身体能力も良い為に護衛も兼ねて選定された。


セシールの為に作られた騎士団の団長に選ばれたのはまさかのギデオンの弟である、ダンテ・バーナヴィアスであった。
これにはセシールも驚いたようで、目を丸くした。



「何故、あなたが……」

「彼は私が預かっていたんだ」



飄々とした表情でマケールが言った。

無能な兄を溺愛する余り愚行すらも擁護する父と母に愛想を尽かし絶縁した後、家を出たダンテはたまたま出会ったマケールに惚れ込み此処に来たのだと言う。



「ダンテと申します。ファミリーネームは返上いたしました。お嬢様に騎士の誓いを受け取って頂きたく存じます」


「……よいでしょう、父の人選を疑う必要はありません」



そうしてダンテはその場で騎士の誓いを捧げ、セシールはそれを受け取った。

三十人のメイドに、馬丁を二人、侍従を三十人

そしてそれらをまとめるのが、

メイド長のアンと侍従長のリアムである。

双方勿論、幼い頃よりノーフォードで訓練された手練れであり二人は魔法が得意である。

その後も次々と挨拶を終え、皆は本日よりセシールに譲渡された本邸の隣にある別邸で生活をすることになる。



「皆、我が娘にしっかりと仕えて欲しい」


「御意！お嬢様にこの命を捧げます！」



スティーヴは若者達の声を聞きながら自分がマケールの精鋭に選ばれた日を思い出し、今日というめでたい日に浸った。