睡蓮烈火の剣士-Cherry blossoms six hits-

第一章 地獄からの始まり

烈火の謝罪

　とある所に、ダンジョンがあった。そのダンジョンは、全部で１００階で構成されている。
　一階ごとに、下への階段を下りる事で、先に進める。進めば進むほど、敵は強力になっていく。
　所が、この秩序をものともしない現象があった。
　とあるパーティーが、いきなり１００階まで飛ばされたのである。
　これは、その不幸な出来事に遭遇した、パーティーの話である。

「どうする？」

　緑髪の剣士が周りに聞いていた。

「どうする、というよりも、どうしようもないでしょうね。これは詰将棋で言うところの詰みです」

「いや、詰んじゃ駄目でしょ！クライン、何か脱出方法ないの？」

「脱出というよりも……起きた事象を解明すべきです。また戻されるかもしれませんからね」

　クラインと呼ばれた、青髪の男が言った。やけに冷静である。

「と、とりあえず、危険な魔物がいないかどうか、調査すべきじゃないのかな？」

「そうですね。それは、当たっていると思います。なんせ、この階段、堂々と１００階って書いてありますからね。魔物の強さは得体が知れないでしょう」

「そうだよね。と、とりあえず安全地帯を確保しよう。クレアは大丈夫？」

「私は、大丈夫です。多少なり緊張はしますが。皆さんの盾となります」

「無理に盾にならなくてもいいからね」

　優しい口調なのはマルシェという青年。背が低い。


　彼らの置かれている状況は、極めて過酷である。
　全１００階からなるダンジョンは、最奥部に行くほど、魔物が強いのだ。
　そこに叩き落された。第二階において、トラップに引っかかり。
　前人未踏の罠である。そんな罠は今までに事例がない。

　故に、彼らは焦っている。状況を理解するのも一苦労だ。
　まず、死の恐怖。それに、魔物を突破出来たとしても、１００階分の階段など、登れるかどうか。
　怪しい。彼らの生存確率が、いかにも怪しい。
　端から見れば、生存確率０。忌まわしきトラップに掛かってしまった時点で、彼らの未来は決まってしまったようなもの。

　しかし、そこに闘志を燃やす剣士がいた。
　剣士の名はキョウコ。正義感が強く、曲がったことが許せない。
　彼女の心は燃えていた。自分が犠牲になっても、必ず仲間を守りきると。
　ダンジョンを登りきると。
　彼女の必殺技は、練気。気を練りだすことが出来る。
　この、睡蓮烈火の剣士が、ダンジョンの道を切り開く。

　キョウコが覚悟している間に、最初の関門が現れた。
　地獄の番犬オルトロス。本来現れない、その黄色き魔獣。その魔獣が、パーティーを殺そうと近寄ってきたのである。
　パーティーが臨戦態勢を取った。

　勝てない。それはもうわかっている。
　つまり、死ぬしかない。

　キョウコはそれを悟っていた。だから、誰よりも早く行動に出た。
　恐怖の魔獣、オルトロスに、土下座したのである。

「ごめんなさい！敵意は無いんです！だから、仲間だけは助けてあげてください！この通りです！私は殺してもいいです！」

　キョウコの迫真の言葉。

「キョウコ！」

　アーサーという青年が、それを留めようとした。キョウコの恋人である。

「黙ってて！」

　キョウコはアーサーを突っぱねて、オルトロスに話しかけ続けた。

「無理なお願いなのはわかっています！でも、いい人達なんです！だから、だから、助けてあげて欲しいんです。人間が嫌いなのはわかっています。この通りです」

　キョウコは刀を握り、自らの長髪を、刀で切り裂いた。
　パラパラと髪の毛が散り、短髪になった。
　女の命とも言える髪。

「この通りです！！」

　キョウコは涙すら浮かべていた。パーティーは固唾をのんで見守っている。
　しかし、槍使いの女、ティナには、それは到底受け入れられなかった。

「オルトロス。この馬鹿女の言うことを聞く必要はない。私と一体一で勝負しろ。ただし、私に勝っても、仲間だけは見逃してもらう。戦え」

「ティナ！！」

　キョウコは止めようとする。

「黙ってて。話が通じる相手じゃないの」

　ティナは淡々と言った。
　だが。

「よかろう」

　オルトロスが喋り始めたのである。