運命の番

13才

アーシェンとアレンの13才の誕生日。
レイドから祝いの手紙と、綺麗な栞が投書箱に届いた。

祝辞と祝いの品が小さく申し訳ないと書かれていた。イシスが鎖国をしているせいで投書箱に入る薄い物しか贈れないのである。

イシス国では特別行事を祝う習慣がないため、誕生日でも普段と何ら変わらない日常だが、レイドからの手紙は嬉しかった。

「ふふ、きれい」

アーシェンはしばらく眺めてから机の上に飾った。
アレンはきちんと本に挟んで使用している。

レイドは手紙のやり取りに積極的で、アーシェン宛てにせっせと送ってきた。
最初は軍隊の報告書のような文章だったが、だんだんと一目でいいから会いたい、番に想いが伝わり幸せだ、結婚が楽しみで待ちきれない、と恋人に送るような内容になってきて、読んだ後は心拍数が上がってしまい部屋に籠もりベッドに突っ伏していた。

今回の手紙には、もう離れて数ヶ月経ち苦しいので個人的に会いに行きたい。イシス国を訪れる許可をいただきたいと書かれていたので、アーシェンは2人の王と父に聞いてみた。

「1人で行くなら3日で到着できるって書いてある。随分な道のりだったけど。狼ってすごいね」
「彼の原動力は愛の力よ」

ウルシュとノアは相変わらずだが、セーカはうらぶれている。子供にも妻にも大変優しい父なのだが、竜になって家出してから、どこかトゲのある性格になってしまった。

「はっ、皇太子もヒマなんだね。アーシェンにしょっちゅう手紙をよこすし、今度は遊びに来たいだって？招待もされていないのに図々しい」

「セーカ、君だって毎月のようにノアに会いに来てたじゃないか」

誰も招待してないのに、勝手に。
竜の姿のまま、予告なく王宮の庭に下りて来るから、ノアとウルシュの母で当時の女王が毎回、大慌てだったのだ。

とまでは言わなかったが。

「毎月？お父様が？」

アレンはグラーツでウルシュから聞いていたが、アーシェンは初耳、興味津々だ。

「この人も夫が無理なら、召使いとして雇ってくれって言ったのよ。数少ない竜だから絶対に役に立つはずだ。立ってみせるって」

「ノア、頼む。子供達の前ではやめて。」

「どうしてお父様、こんな素敵なお話！」

飄々とした父からは、想像できないアプローチだ。

「私はこんな格好いい竜の男性と結婚できて、最高に幸せ者よ。子供達のことは可愛がってくれるし、気が利く上、器用で私の世話も何でもしてくれるし、いつもいつも感謝していたの。旦那様ありがとう。」

愛する番のノアに褒め称えられ、セーカの機嫌はあっさり治った。

ノアとセーカ以外の3人には、私の世話も何でもしてくれるし、のところが引っかかっのたが。

双子の13才の誕生日は、竜人の父と番の母の恋物語を聞き、楽しく幕を閉じた。