タライ落とし

タライ 十二個目

────７月29日（土曜日）　午後８時４分

　タライは、零子めがけて落ちてきた。

　僕はとっさに零子を押した。

「あぶない！」

　──ドスッ！

「ひゃあっ！」

　目の前を、金色に輝くタライが落ちる。そして、地面に激突した。

　──ガンッ！　ガラゴロガラガラララララン！

「え、これ……『黄金のタライ』なの……」

「だ……だろうね……」

　明らかに零子を狙って落とされたタライだ。だが……この近辺は高い建物のない住宅街だ。そして、空から落ちてきたのを僕は目撃している。

　それと、零子は異世界転生の言葉を口にしていない……だとすれば、いったい何が……。

「ねえ、正人……タライって、どんな時に落とすの？」

「ん……タライを落とす……？」

　タライをどんな時に落とすか……お笑い番組だよな……それで、ウケを取るために……。

　──まさか……！

「零子！　おまえ、なんかウケをねらったのか」

「そんなわけないわよ～」

　──まてよ……そうじゃなくて……ウケなかった……だとしたら……！？

「零子、さっき「豚になっても、ブタないでね」って言ったよね。それって面白い？」

「面白いわけ……え……まさか！？」

「そう、そのまさかだよ」

　──僕と零子の目線が合った。

「「ウケないギャグ！」」

　ウケないギャグ。これがキーワードだったのだ。多分、一樹の時も神社がなんたらとかいうギャグを言ったはずだ！　そして、その後に音信不通になった。おそらく、タライが落ちたのだろう。

　そういえば、【ＦＦＬ】の《サクラ》もチャットで変なギャグいってたっけ……。その後、連絡は途絶えたままだ……ギャグはチャットにも影響するのか……？

　まあ、とりあえず、一つの答えが見つかった。

　だが、妹の正美の時はどうだったんだろう……あの時は何も落ちてこなかった。まさか、かわいいから許された……なんてことはないか……。

　もう一つ何かのフラグがあるのだろう……。まあ、土曜日にウケないギャグを言わなければいいことは確かだ。それと、今のようにかわせるのなら対処はできる。

「落ちてくる条件はわかったあとは……」

「なぜ、落ちてくるのか。それを調べないとね」

「そうだね、あと、他に落ちてないか、調べてもらえるかな」

「うん、知り合いに一応聞いてみる……あれ、正人、これ見て？」

　突然、零子が視線を振った、その先にあったのはさっきのタライだ。そして、そのタライは、色が変わっていた。

「これ、たしか金色だったよな」

「うん……色が変わってる……なにこれ、こわい……」

　タライ本来のシルバー色に戻っていた。

　────タライ……タライ……もっと……。

　幻聴が聞こえた。なにかヤバい、そう思った俺は零子の手を握った。

「逃げよう」

「うん」

　零子を引っ張りながら全速力で走った。すごく後ろが気になる……振り向いたら、あのタライが追いかけてくるのではないか、そんな気さえしていた。

　暗い路地を抜け、明るい交差点まで走った。僕はすぐに後ろを振り向いた。だが、なにも追ってきてはいなかった。

　僕は、ホッとため息をつく。

「あとは帰れるから……」

「あ、うん……ごめん」

　気が動転していたせいか、零子の手を強く握りつけてしまっていた。一言謝り、すぐ手を放した。零子は、すこし顔を赤くしていた。どうやら、とても恥ずかしい思いをさせてしまったようだ。

「じゃあ、何かわかったら、また連絡するよ」

「うん、こっちも連絡する」

　僕は、交差点で零子と別れた。