【R18】異世界リゾートライフ《第2部》～カイトの異世界ハーレムライフ～

第２４章 結婚編

第３８３話 王宮での結婚祝賀会(中編)

「さあ、次はウェディング・ケーキの入刀です。
　皆様、特設ステージにご注目ください」
　司会のヴァレンスが、会場右奥の特設ステージを指し示した。

　ステージの幕が開くと、円卓の上に高さ1.2ｍのウェディング・ケーキが4つ置かれていた。
　このウェディング・ケーキは『ルミエール・ド・エトワール』特製で、パティシエのヒカリが従業員と共に、ほぼ徹夜で作ったケーキなのだ。

　新郎新婦はステージへ移動し、最初にフローラ王女が、カイトと一緒にウェディング・ケーキに入刀した。
　次はアリエス王女、ジェスティーナ王女、エレナ公爵令嬢と順に4つのケーキにそれぞれナイフを入れた。
　会場からは、その度に大きな拍手が湧き起こった。

「それでは、乾杯のご発声を、チェザーレ・アルテオン公爵閣下にお願い致します」

　エレナの父であり、国王の弟であるアルテオン公爵が、その場で立ち上がり、マイクを握った。

「ご列席の皆さま、ご指名により、乾杯の音頭を取らせていただきます。

　本当は、キチンとした挨拶を考えておったのですが、陛下に全部喋られてしまったので、私からは、ただ一言にしておきます。

　カイト殿、娘のエレナを…
　そして姪の王女3人を…
　必ずや幸せにするのだぞ！」

　アルテオン公爵はカイトの顔をジッと見つめ、ウンウンと何度も頷いた。

「それでは、乾杯したいと思います。
　皆様、ご起立の上、グラスをお持ちください」
　公爵の言葉に、参列者は一斉に立ち上がり、手元のグラスを掲げた。

「皆様、ご唱和ください。
　新郎新婦の輝かしい門出と、ソランスター王国並びに友好諸国の更なる繁栄、更には本日ご参列の皆さま方のご健勝を祈念して、カンパーイ！」

　参列者は、グラスを掲げ、カンパーイと唱和し、中身を空にすると、一斉に拍手した。

「公爵閣下、ありがとうございます。
　それでは皆様、美味しそうな料理が並んでおりますので、ご賞味いただき、しばしご歓談くださいませ」

　お腹を空かせた参列者達は、次から次へとサーブされるコース料理を美味そうに平らげ、ワインやビールなどで流しこんだ。

　オレたちの席には、引切りなしに祝辞を述べる客が訪れ、主賓の5人はその応対に追われた。
　主賓席の3ｍ手前には規制線が敷かれ、聖騎士隊の精鋭12名が厳重な警戒を行っていた。
　おまけに立ち止まらないように注意されるので、流れ作業のようであったが、ゼビオス・アルカディアやエルビン・サエマレスタ、アーロン・リセットなどと言葉を交わすことができた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　式は順調に進み、余興の時間となった。
「これより、余興に入らせていただきますので、皆様席へお戻りください」
　客が席に戻ると、会場のひな壇に向かい右奥に設けられた特設ステージに、スポットライトが当たった。

「最初は、聖騎士隊9名による演武です。
　彼女たちは、何と新郎新婦の護衛を務める女戦士ヴァルキュリー の方々です。
　この日のために準備したスペシャルパフォーマンスを、とくとご覧ください」

　ステージの幕が開くと、純白と群青色に金の縁取りが施された戦闘服アーマードレスに身を包んだ女戦士ヴァルキュリーが姿を現した。

　中央には、カイトの護衛兼秘書を務める聖騎士隊OGのセレスティーナが凛として立っていた。
　その左右には、王女達の護衛である現役女戦士ヴァルキュリー8名が、演武のポーズを取っていた。
　フローラの護衛レクシアとジュリアーナ。
　アリエスの護衛アンジェリーナとレイフェリア。
　ジェスティーナの護衛リリアーナとフェリン。
　エレナの護衛アストレアとルーシアだ。

　会場が緊張感に包まれ静まり返る中、演武が始まると、ステージは白と群青色の花が乱れ咲く華麗な舞の舞台と化した。
　彼女たちが剣を振るう音、鋭い掛け声、それを徒手空拳でいなし、ステージの床を踏みならした。

　9名が魂を込めた長剣、双剣の切っ先が寸分の狂いもなく、完璧な軌跡を描いていく。
　よく見ると剣自体が光っていた。

　余談であるが、演武の稽古中に、ステージから遠い席では、剣の動きが見えないという重大な問題が発覚した。
　剣の動きが、遠くからでも分かるようにするには、どうしたら良いか考えた末、辿り着いた結論が、「スターライトソードを使う」である。

　スターライトソードなら安全装置をオンにすれば、万が一プラズマの刃に触れても怪我をする心配はなく、色も変えられる。
　白、水色、黄、赤、紫、黄緑、橙、青、黒の9色あり、目にも鮮やかで分かりやすい。
　そのような訳で、カイトの許可を得て、演武でスターライトソードを使うこととなった。

　セレスティーナは、現役時代、演武の達人と呼ばれ、リリアーナやフェリンら今の現役世代の多くは、彼女に憧れて聖騎士隊に入隊したのだ。
　セレスティーナの一挙手一投足は、現役メンバーをも凌駕し、気品と優雅さに満ちていた。　

　剣技と格闘技を織り交ぜた、流れるような動きの組み合わせ、時に個の技を、時に集団の陣形を披露した。

　高度な実戦訓練に裏打ちされた演武は、一糸乱れぬ同期シンクロによって、芸術の域にまで高められ、その迫真の技に、会場の誰もが固唾を呑んで見守っていた。
　演武は最高潮に達し、最後は全員が中央に集結。
　それぞれが、決めポーズで締めくくると、一瞬の静寂の後、割れんばかりの拍手が会場を包み込んだ。

　◇　◇　◇　◇　◇

　演武の熱気と興奮が冷めやらぬ中、幕が降ろされたステージには一台のグランドピアノが運び込まれた。
　幕が締まったまま、ふいに清らかなピアノの癒やしの旋律が流れ始めた。
　幕が開くと、そこにはコバルトブルーのカクテルドレスに身を包んだレイチェルがピアノを弾いていた。

　長い黒髪をポニーテールにまとめ、美しい横顔を見せながら、彼女の指先から紡ぎ出されるのは、どこか懐かしさを感じさせる優しいピアノソナタである。
　一つ一つの音が水晶のように澄み渡り、演武で高ぶった会場の空気を、穏やかで幸福なものへと塗り替えていった。

　レイチェルのピアノ演奏が終わり、その美しい曲の余韻が会場を満たした。
　一時いっときの静寂の後のち、2曲目の演奏が始まった。
　曲調が変わり、今度は美しく華やかな落ち着いた雰囲気のメロディーだ。

　その時、ステージの傍らから、上品なワインレッドのカクテルドレスに身を包んだアイリス・リーンが登場した。
　金色のポニーテールを揺らしながら、優雅に一礼すると、彼女は会場に向かって微笑みかけ、イントロに合わせて圧巻の声量で唄い始めた。
　その曲は、ソランスター王室の至宝、絶世の美女の誉れ高き、3人の王女を女神に例えた曲、『美の女神ビーナス』だ。
　アイリスの圧倒的な歌唱力と表現力で、叙情的に唄い上げた。
　1曲目が終わると会場から割れんばかりの拍手が鳴り響き、アイリスは深々と一礼した。

「最初にお届けした曲は『美の女神ビーナス』でした。
　皆様こんばんは～、アクアスタープロのアイリス・リーンです。
　新郎のカイト様、新婦のフローラ殿下、アリエス殿下、ジェスティーナ殿下、エレナ様、ご結婚おめでとうございます。　
　本日は、私のボスのカイト様から「結婚式で何か唄え」と、業務命令が下りまして、私の唄をご披露できますこと、たいへん光栄に存じます」

「さて2曲目は、ボスに捧げる曲『永久とわの光』です。お聞きください。
　伴奏は、癒やしの天使レイチェルです。」
　レイチェルのピアノによる叙情的なイントロから、アイリスの繊細かつ圧倒的な表現力で唄い上げるラブバラードだ。
　カイトと4人の花嫁の永遠の愛を切々と唄い上げ、アイリスの豊かな声量と表現力は、聞く者に感動を与えた。

「ラストは今日のために、私が心を込めて書いた新曲『愛の奇跡』です、お聞きください。」
　レイチェルの奏でる荘厳なイントロが観客を曲の世界に引き込み、アイリスが4オクターブの奇跡の歌声で会場全体を包み込んだ。

　その歌詞は、カイトと4人の花嫁が結婚に至るまでの『愛の奇跡』を描いたもので、多くの列席者が、感動の涙を流した。
　曲が終わると、会場は一瞬完全な静寂に支配された。

　アイリスとレイチェルによる、感動的なパフォーマンスに、会場は嵐のようなスタンディングオベーションに包まれた。
「皆様、温かい拍手をありがとうございます。
　それでは、次はこの方に登場してもらいましょう、どうぞ」
　アイリスがステージ袖に手を差し伸べると、そこからアンバー・オレンジのAラインドレスに身を包んだ、一人の少女が姿を現した。

　ASR39の絶対的センター、リオナだ。
　彼女はまず、ひな壇の国王陛下とカイトたちに向かって一礼した。
「ASR39のリオナです！ 
　カイト様、並びにフローラ殿下、アリエス殿下、ジェスティーナ殿下、そしてエレナ様。
　ご結婚おめでとうございます。
　次の曲は私とアイリスのデュエットです。
　どうぞお聞きください」

　そして、レイチェルの軽快なピアノ伴奏に乗せて、アイリスとリオナのデュエットが始まった。
　曲は、アイリスが作詞作曲した『エメラルド・ブルーの楽園』である。
　2人が祝宴でデュエット曲に選んだのが、エメラルド・リゾートのプロモーション用の楽曲であることに、カイトは思わず苦笑した。

　しかし2人のパフォーマンスは圧倒的だった。
　アイリスの非の打ち所がない完璧な歌声が、エメラルド色に輝く海と白い砂浜の楽園を表現していた。
　その隣では、リオナが太陽のような笑顔と、アイリスにも引けを取らない伸びやかな歌唱力で、楽園の情景や物語を繊細に描き出した。
　絶対的な歌姫の「歌唱力」と、絶対的なアイドルの「表現力」。 

　2つの才能がシンクロした時、聴く者すべてを魅了し、エンディングを迎えた。
　鳴り止まぬ拍手喝采の中、アイリスとレイチェルは静かに一礼し、ステージを降りた。
　ステージの中央にはリオナが一人だけ残った。