スキルが【アイテムボックス】だけってどうなのよ？

１７ スタンピード

　ギルドに珍しい男がやってきた。
　
　ギルドマスターのグレイブのもとに向かうこの男。
　そう元【ＳＳ】ランク冒険者にして現町長、リカルド・バレンティヌス。
　【Ｓ】ランクを超え【ＳＳ】ランクになった冒険者の１人だ。
　現役時代は勇者すらも超えると言われたほど。
　
　引退し町政に関わってからは王都の支援を拒否し、独自の財政を得ることにまでに発展させた。
　その腕は豪快かつ繊細。

　リカルドはグレイブに状況を尋ねる。

「状況はかなり厳しいです。町民の避難を急いでください」
「分かった。すぐに手配する」
「王都から応援は？」
「期待できんな」
「冒険者とこの街の衛兵だけでは・・・」
「まぁ、全滅だろうな。ジェラル。冒険者の方はどうだ？」
「全員に参加を呼びかけいますが・・・それでも数が」
「うむ。参加者全員に金貨３０枚報酬として出すと伝えろ」
「それでは街の運営は・・」
「死んでしまったら運営もへったくれもあるまい」
「分かりました」
「ところで、ジェラル。ルーキー決定トーナメントに出ていたユキヤという少年はどこにいる？」
「彼は今・・・」

　リカルドはルーキー決定トーナメントで幸也の【アイテムボックス】に気づいた１人である。
　彼もまた【鑑定眼】の持ち主なのだ。


　町民の避難が終わったのは魔物の到着の半日前だった。
　幸也はギルドに来ていた。
　冒険者達はお互いの持ち場に向かっている。
　ミレイユが幸也に

「これを・・どうぞ・・」
「これは・・・」

それはミレイユの髪の毛２０本だった。

「たくさんあった方が効くかと思って・・」
「・・ありがとう・・ミレイユさん」
「ちょっとー！あんた達、またー？」

　美人受付嬢がやってくる。

「私だって・・・」

　美人受付嬢も髪の毛３０本近くを幸也に渡す。

「・・ありがとうございます。・・えーと・・・」
「アリスです！」
「・・ありがとう。アリスさん。じゃ・・行って来ます・・」

　幸也はギルドを出て持ち場に向かう。
　ミレイユとアリスは幸也を見送ったあとも浮かない顔をしていた。知っていたのだ。幸也が特攻に選ばれたことを。

　
　ジェラルは冒険者の先頭で目を閉じていた。
　もうすぐ夜明けだ。やって来る。魔物達が。

「ジェラル。もうすぐだな」
「あぁ、スクラド。世話になったな」
「諦めるの早いだろう」
「そうだな・・少し弱気になっていたようだ」
「おまえの弱気なんて久しぶりだな」
「そうか？」
「冒険者学校で女に振られたとき以来」
「スクラド・・・それは言わないでくれ」
「だったら、いつものように冒険者共に発破をかけてやれよ？」
「そうだな」

　ジェラルは冒険者達の方に向き直し深呼吸する。 

「冒険者共よ、聞け！我が名はジェラル！今より、魔物のクソ野郎を蹴散らす！全員、俺に続けー！！」

「「「「おおー！！！」」」」

　冒険者が声を張り上げる。それは声が枯れるまで続く。
　冒険者達は分かっていた。生き残れないことを。

「行くぞ！！野郎ども！！」

　ジェラルの咆哮ほうこうがこだまする。


　移動速度の関係で先頭の魔物の数は少ない。
　なので、この段階では冒険者も対抗できる。
　問題は中間層から一気に魔物の数が増えてからだ。

　ジェラルは相棒スクラドと共に魔物を蹴散らす。
　だが、徐々に魔物の数が増えつつある。
　このままでは持ちそうもない。でも諦めない。
　先頭を任されたリーダーとして、傷を負おうが構わず自らの斧を振るう。

　スクラドも双剣でジェラルのカバーに入る。
　お互いの付き合いは長い。ジェラルの考えそうなことは分かっている。
　ジェラルは最初の犠牲者になろうとしている。
　他の冒険者に申し訳がないと思っているのだろう。
　故に、防御お構いなし攻撃。スクラドはそんなジェラルを守り抜くと誓った。

　中衛陣でラーラとキリルは魔力切れのお構いなしに魔法を撃ちまくる。
　前衛に比べたら安全な所にいる自分達が申し訳なく思ったからだ。
　
　ラーラはジェラル、スクラド、そして幸也が前衛にいる事を知っている。それはつまり・・・。
　涙が出そうなるのをこらえ全力の魔法を放つ。

　
　前衛陣が崩れる。怪我人も出始めている。
　そんな時、街の方から
 　
「撃てー！」

　声の主はリカルド。街までかなりの距離があるのにこちらまで響く。
　王都に対抗するため密かに開発中であった魔導砲。
　魔導砲が魔物を蹴散らしていく。

　魔導砲の支援を受けたジェラルは再び勢いづく。
　が、やはり数の有利性は覆くつがえらない。
　徐々に押され出す。

　すでに犠牲者は出てしまっている。なのに自分はまだ死んでいない。
　そんな考えをしていたジェラルに油断が生じた。魔物の放つ槍がジェラルを襲う。

　『グポッ』鈍い音がした。
　しかしジェラルは傷を負わなかった。ジェラルの前に男が立っている。男の腹部からは槍が突き抜けている。男の後ろ姿には見覚えがあった。 

　「スクラドーーーー！」

　ジェラルはあたりの魔物を吹き飛ばしスクラドを支える。スクラドの腹部からの出血が酷いのが分かる。早く治療しないとマズい。

「ジェラル・・怪我は・・ないか？」
「しゃべるな！スクラド」
「何年冒険者・・をやってると・・思っている。助からないこと・・くらい・・分かる」
「スクラド ・・しゃべらないでくれ・・」
「ジェラル・・先に・・すまな・・。。。」
「スクラドーーーー！！！」

　その時、ジェラルの身体が赤く光る。
　ジェラルの脳内にメッセージが響く。

【斧術がＬＶ８になりました】

　ジェラルの身体から赤いオーラが吹き出す。そして、その眼は怒りに満ちていた。

「おまえらーー！許さんぞーー！」

　ジェラルは斧を自らの前に構えて唱えた。


「神聖大竜巻殲滅陣セントトルネードアナイアレイション」


　赤い竜巻きが辺りの魔物を全て吹き飛ばす。
　それは肉片すら残らないほど強烈な一撃だった。
　ジェラルがよろめく。肉体の限界をすでに超えているのが分かる。それでも倒れない。再び力を溜める。

「・・スクラド・・俺に・・力を・・」


「神聖大竜巻殲滅陣セントトルネードアナイアレイション」


　それは再び襲いかかってきた魔物の群れを吹き飛ばした。
　しかし・・ジェラルは前のめりに倒れこむ。
　もはや指一本すら動かす力も残っていなかった。
　ジェラルは思った。

（あの世でもスクラドとコンビを組めるかな・・） 

　
　前衛の要もいなくなり魔導砲も限界。
　それでも魔物の進行は止まらない。
　冒険者達に絶望が広がる。
 
　それは突然やって来た。ワイバーン。
　ワイバーンは街から魔物の進行に向けて飛んで行く。

　すでに魔力の切れていたラーラはぼんやりとワイバーンを見た。誰かが乗っている。
　それは見覚えのある姿だった。


「ユキヤ君！」