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2章
第5話
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翌朝。
言われた通り、ゼノは朝一番で冒険者ギルドを訪れる。
(あっ)
館の前には、すでにモニカの姿があった。
ゼノが手を挙げて駆け寄ると、彼女も気付いたようだ。
「遅れてすまん。随分と早いな」
「いえ……。わたしは、手続きがあってちょっと早く来ただけですから」
「手続き?」
ゼノが疑問の声を上げるも、モニカはそれを無視するようにして歩き始める。
「え? おい、ギルドに用があるんじゃないのか?」
「もう用件は済みました。とりあえず、このままついて来てください」
よく分からなかったが、モニカの目的は別にあるようだ。
ゼノは追いかけるようにして、彼女の後について行く。
モニカが向かった先は、中央広場の通り沿いにある貸馬車屋だった。
彼女は慣れた感じで、馬の手入れをしている御者に声をかける。
「馬車を1台、お願いできますか?」
「大丈夫ですよ。どこまで行かれますか?」
「ソワソン領にあるグリューゲル修道院ってご存じでしょうか?」
「ええ、存じております。あそこまでですと、馬車で大体4時間くらいですね。片道で銅貨6枚になりますが」
「はい。それでお願いします」
勝手にそこまで話を進めてしまうと、モニカは馬車のワゴンに乗り込む。
「ほら、貴方も乗ってください」
「え? ああ……」
一体どういうことなのか分からないまま、ゼノはモニカの隣りに乗り込むと、馬車はマスクスの町を出発するのだった。
◆
馬車は、ゴンザーガ領を越えてソワソン領へ入ると、のどかな田園地帯を進んでいく。
この間、モニカはずっと外の景色に目を向けていた。
(何をしに行くんだろう? グリューゲル修道院とか言ってたけど……)
そこがモニカとどういう繋がりのある場所なのか、まったく見当が付かなかった。
(さすがに、このままってわけにもいかないよなぁ)
余計なことを話したくないのか、モニカは先程から意図的にそっぽを向いている。
この状況で確認するのは少し勇気がいたが、ゼノは思い切って彼女に訊ねることにした。
「……あのさ、聖女様。修道院なんかに行ってどうするんだ? あ、ひょっとして入信の紹介とかそういうこと? でも俺、特定の宗教には……」
「聖女様」
「え?」
「わたし、この前自己紹介しましたよね?」
「あ、うん……。たしか……モニカ・トレイアっていうんだっけ?」
「そうです。これからは名前で呼んでください。聖女様なんて呼ばれると、この先いろいろと面倒がありそうなので」
「分かったよ。じゃあ……モニカ?」
「……っ。まぁ、なんでもいーんですけど! ……ていうか、前に言おうと思ってたんですけど、ゼノさん。なんか随分とわたしに馴れ馴れしくないですか?」
「そ、そうか? ごめん……。全然、そんなつもりはなかったんだけど」
「だから、べつにいーんですけどぉ!」
「?」
一度顔を向けたかと思えば、モニカは再び外へ視線を逸らしてしまう。
ゼノとしては、彼女の態度はよく分からなかったが、拒否されているわけではないということだけは理解できた。
だから、つい無意識のうちに、また馴れ馴れしくなってしまう。
「でも、モニカは俺と同じくらいじゃないのか?」
「同じくらいって……何がです?」
「歳はいくつ?」
「そういうのって、普通、自分から名乗りません?」
「あっ……すまん。えっと、俺は成人になったばかりの15歳だ」
「えっ!? 同じ歳だったんですかっ? てっきり、年上なのかと……」
「そんな老けて見えるか?」
「ち、違いますっ! そうじゃなくて……。なんか、ゼノさんって大人っぽいっていうか……。そういうところがあったので」
「そうかなぁ?」
ゼノとしてはまったくそんな自覚はなかったので、そんな風に言われて内心驚く。
(けど、お師匠様とこれまでずっと一緒だったわけだし。そういうのも影響してるのかも)
なにせ、相手は400年以上の時を生きている魔女なのだ。
自然と感化されていたとしても不思議ではない。
「ってことは、やっぱりモニカも15歳?」
「はい」
「おぉっ! 嬉しいな! 初めて同年代の子と知り合えたよ!」
「ちょ、ちょっと……!?」
ゼノはモニカの手を取ると、それをぶんぶんと回す。
「だから、こーいうのが馴れ馴れしいんですぅ~!!」
「あ、ごめん……つい」
手を離すと、ゼノは改めて背筋を正した。
こうしてモニカと一緒にいる理由を忘れてはいけない。
贖罪のために、今自分は彼女と行動を共にしているのだ、とゼノは思った。
だが、それを再確認してしまうと、どうしてモニカがグリューゲル修道院へ向かっているのか、その理由が知りたくなってしまう。
「それでさ」
「なんです?」
「いや、どうして修道院に向かってるのかなぁって思ってさ」
「……」
モニカは昨日、はっきりとこう口にした。
『……1つだけ、あります……』
その言葉の中に、並々ならぬ決意が隠れていることにゼノは気付いていた。
果たしてそれは、自分が役に立てることなのだろうか。
(たしかに、モニカの役に立ちたいって言ったけど)
ゼノは急に不安となる。
が。
「そんなの、決まってるじゃないですか。ゼノさんに、お願いしたいことがあるからです」
「!」
モニカはあっけらかんとそう口にする。
気兼ねなく、まるで世間話でもするように。
「でも……。そのお願いって、俺にできることなのかな?」
「もちろんですよ。ゼノさんには、わたしの付き添いをして欲しいんです」
「付き添い?」
「実はさっき、ゼノさんがやって来る少し前に、ティナさんにクエストの依頼を出していたんです」
「え、そうだったのか?」
「はい。その内容が、ゼノさんにグリューゲル修道院まで付き添いをしてもらうってものなんです」
「そんな……。べつにクエストなんかにしなくても、普通について来たのに」
「それは、わたしのプライド的にNGです。たしかに、ゼノさんには迷惑をかけられましたけど。でも、それとこれとは話が別ですから」
「そ、そうなのか……?」
あまり納得のできる主張ではなかったが、ここでつっこむのも違う気がして、ゼノはそれ以上は口を噤んだ。
「それで、なんだ? 俺は、ただ修道院までついて行くだけでいいのか?」
「はい、大丈夫です。ただ一緒にいてくれるだけでいいんです。わたしが……ある方の誤解を解くのを、見守っていただけたら」
「ある方?」
そうゼノが訊ねると、モニカは一度、前部に座る御者へと目を向ける。
どうやら彼は、馬の操作に集中しているようだ。
それを確認すると、彼女は一段階声のトーンを低くしてこう続けた。
「……わたしは、1年前までグリューゲル修道院にいました」
「えっ……」
「聖女見習いとして、日々を過ごしていたんです。ですが、ある事件が起きて、わたしは修道院を追い出されることになりました」
「追い出された?」
そこでモニカは、どうして自分がグリューゲル修道院を出ることになったのか。
1年前の出来事を口にする。
ゼノはその話に耳を傾けながら、彼女の過去を初めて知るのだった。
◆
「――じゃあ、なんだ? モニカは、たまたま礼拝堂を通りかかった時に、聖マリアの像が落下するのを目撃して、それを報告に行ったら犯人扱いされたってこと?」
「そうです。ですが……全部、誤解なんです」
「ひどいな……。勝手に犯人に決めつけて、しかも即刻修道院から追い出すなんて」
ふと、あの日の夜の出来事がゼノの脳裏にフラッシュバックする。
(俺も、父上に実家を追い出されて……それで、死神の大迷宮に廃棄されて……)
その時のモニカの心境は、ゼノには痛いほど理解できた。
きっと、心細くて不安で堪らなかったに違いない。
「わたしは、ポーラ院長の誤解を解きたいんです。それで、もう一度修道院に戻りたいって思って……」
「そっか……。うん、俺も応援するよ。モニカがその、院長さんの誤解を解けるように」
「ありがとうございます」
「けど、本当に一緒にいるだけでいいの? ほかに何か力になれることはない?」
「傍にいてもらえるだけで十分ですよ。そしたら、ちゃんと伝えられそうな気がするんです」
「……」
そうはっきりと口にするモニカの姿は、これまでの彼女とは、まるで別人のようにゼノの目には映った。
マイナスイオンを放ちながら、ほわほわと聖女を演じる以前の彼女ではなく。
喜怒哀楽を全身で表現した人間味溢れる今の彼女でもなく。
芯が通った覚悟を持つ1人の少女が、そこには座っていた。
やがて、田園地帯の一角に、荘厳な修道院の外観が見えてくる。
2人を乗せた馬車は、目的地へ到着しようとしていた。
言われた通り、ゼノは朝一番で冒険者ギルドを訪れる。
(あっ)
館の前には、すでにモニカの姿があった。
ゼノが手を挙げて駆け寄ると、彼女も気付いたようだ。
「遅れてすまん。随分と早いな」
「いえ……。わたしは、手続きがあってちょっと早く来ただけですから」
「手続き?」
ゼノが疑問の声を上げるも、モニカはそれを無視するようにして歩き始める。
「え? おい、ギルドに用があるんじゃないのか?」
「もう用件は済みました。とりあえず、このままついて来てください」
よく分からなかったが、モニカの目的は別にあるようだ。
ゼノは追いかけるようにして、彼女の後について行く。
モニカが向かった先は、中央広場の通り沿いにある貸馬車屋だった。
彼女は慣れた感じで、馬の手入れをしている御者に声をかける。
「馬車を1台、お願いできますか?」
「大丈夫ですよ。どこまで行かれますか?」
「ソワソン領にあるグリューゲル修道院ってご存じでしょうか?」
「ええ、存じております。あそこまでですと、馬車で大体4時間くらいですね。片道で銅貨6枚になりますが」
「はい。それでお願いします」
勝手にそこまで話を進めてしまうと、モニカは馬車のワゴンに乗り込む。
「ほら、貴方も乗ってください」
「え? ああ……」
一体どういうことなのか分からないまま、ゼノはモニカの隣りに乗り込むと、馬車はマスクスの町を出発するのだった。
◆
馬車は、ゴンザーガ領を越えてソワソン領へ入ると、のどかな田園地帯を進んでいく。
この間、モニカはずっと外の景色に目を向けていた。
(何をしに行くんだろう? グリューゲル修道院とか言ってたけど……)
そこがモニカとどういう繋がりのある場所なのか、まったく見当が付かなかった。
(さすがに、このままってわけにもいかないよなぁ)
余計なことを話したくないのか、モニカは先程から意図的にそっぽを向いている。
この状況で確認するのは少し勇気がいたが、ゼノは思い切って彼女に訊ねることにした。
「……あのさ、聖女様。修道院なんかに行ってどうするんだ? あ、ひょっとして入信の紹介とかそういうこと? でも俺、特定の宗教には……」
「聖女様」
「え?」
「わたし、この前自己紹介しましたよね?」
「あ、うん……。たしか……モニカ・トレイアっていうんだっけ?」
「そうです。これからは名前で呼んでください。聖女様なんて呼ばれると、この先いろいろと面倒がありそうなので」
「分かったよ。じゃあ……モニカ?」
「……っ。まぁ、なんでもいーんですけど! ……ていうか、前に言おうと思ってたんですけど、ゼノさん。なんか随分とわたしに馴れ馴れしくないですか?」
「そ、そうか? ごめん……。全然、そんなつもりはなかったんだけど」
「だから、べつにいーんですけどぉ!」
「?」
一度顔を向けたかと思えば、モニカは再び外へ視線を逸らしてしまう。
ゼノとしては、彼女の態度はよく分からなかったが、拒否されているわけではないということだけは理解できた。
だから、つい無意識のうちに、また馴れ馴れしくなってしまう。
「でも、モニカは俺と同じくらいじゃないのか?」
「同じくらいって……何がです?」
「歳はいくつ?」
「そういうのって、普通、自分から名乗りません?」
「あっ……すまん。えっと、俺は成人になったばかりの15歳だ」
「えっ!? 同じ歳だったんですかっ? てっきり、年上なのかと……」
「そんな老けて見えるか?」
「ち、違いますっ! そうじゃなくて……。なんか、ゼノさんって大人っぽいっていうか……。そういうところがあったので」
「そうかなぁ?」
ゼノとしてはまったくそんな自覚はなかったので、そんな風に言われて内心驚く。
(けど、お師匠様とこれまでずっと一緒だったわけだし。そういうのも影響してるのかも)
なにせ、相手は400年以上の時を生きている魔女なのだ。
自然と感化されていたとしても不思議ではない。
「ってことは、やっぱりモニカも15歳?」
「はい」
「おぉっ! 嬉しいな! 初めて同年代の子と知り合えたよ!」
「ちょ、ちょっと……!?」
ゼノはモニカの手を取ると、それをぶんぶんと回す。
「だから、こーいうのが馴れ馴れしいんですぅ~!!」
「あ、ごめん……つい」
手を離すと、ゼノは改めて背筋を正した。
こうしてモニカと一緒にいる理由を忘れてはいけない。
贖罪のために、今自分は彼女と行動を共にしているのだ、とゼノは思った。
だが、それを再確認してしまうと、どうしてモニカがグリューゲル修道院へ向かっているのか、その理由が知りたくなってしまう。
「それでさ」
「なんです?」
「いや、どうして修道院に向かってるのかなぁって思ってさ」
「……」
モニカは昨日、はっきりとこう口にした。
『……1つだけ、あります……』
その言葉の中に、並々ならぬ決意が隠れていることにゼノは気付いていた。
果たしてそれは、自分が役に立てることなのだろうか。
(たしかに、モニカの役に立ちたいって言ったけど)
ゼノは急に不安となる。
が。
「そんなの、決まってるじゃないですか。ゼノさんに、お願いしたいことがあるからです」
「!」
モニカはあっけらかんとそう口にする。
気兼ねなく、まるで世間話でもするように。
「でも……。そのお願いって、俺にできることなのかな?」
「もちろんですよ。ゼノさんには、わたしの付き添いをして欲しいんです」
「付き添い?」
「実はさっき、ゼノさんがやって来る少し前に、ティナさんにクエストの依頼を出していたんです」
「え、そうだったのか?」
「はい。その内容が、ゼノさんにグリューゲル修道院まで付き添いをしてもらうってものなんです」
「そんな……。べつにクエストなんかにしなくても、普通について来たのに」
「それは、わたしのプライド的にNGです。たしかに、ゼノさんには迷惑をかけられましたけど。でも、それとこれとは話が別ですから」
「そ、そうなのか……?」
あまり納得のできる主張ではなかったが、ここでつっこむのも違う気がして、ゼノはそれ以上は口を噤んだ。
「それで、なんだ? 俺は、ただ修道院までついて行くだけでいいのか?」
「はい、大丈夫です。ただ一緒にいてくれるだけでいいんです。わたしが……ある方の誤解を解くのを、見守っていただけたら」
「ある方?」
そうゼノが訊ねると、モニカは一度、前部に座る御者へと目を向ける。
どうやら彼は、馬の操作に集中しているようだ。
それを確認すると、彼女は一段階声のトーンを低くしてこう続けた。
「……わたしは、1年前までグリューゲル修道院にいました」
「えっ……」
「聖女見習いとして、日々を過ごしていたんです。ですが、ある事件が起きて、わたしは修道院を追い出されることになりました」
「追い出された?」
そこでモニカは、どうして自分がグリューゲル修道院を出ることになったのか。
1年前の出来事を口にする。
ゼノはその話に耳を傾けながら、彼女の過去を初めて知るのだった。
◆
「――じゃあ、なんだ? モニカは、たまたま礼拝堂を通りかかった時に、聖マリアの像が落下するのを目撃して、それを報告に行ったら犯人扱いされたってこと?」
「そうです。ですが……全部、誤解なんです」
「ひどいな……。勝手に犯人に決めつけて、しかも即刻修道院から追い出すなんて」
ふと、あの日の夜の出来事がゼノの脳裏にフラッシュバックする。
(俺も、父上に実家を追い出されて……それで、死神の大迷宮に廃棄されて……)
その時のモニカの心境は、ゼノには痛いほど理解できた。
きっと、心細くて不安で堪らなかったに違いない。
「わたしは、ポーラ院長の誤解を解きたいんです。それで、もう一度修道院に戻りたいって思って……」
「そっか……。うん、俺も応援するよ。モニカがその、院長さんの誤解を解けるように」
「ありがとうございます」
「けど、本当に一緒にいるだけでいいの? ほかに何か力になれることはない?」
「傍にいてもらえるだけで十分ですよ。そしたら、ちゃんと伝えられそうな気がするんです」
「……」
そうはっきりと口にするモニカの姿は、これまでの彼女とは、まるで別人のようにゼノの目には映った。
マイナスイオンを放ちながら、ほわほわと聖女を演じる以前の彼女ではなく。
喜怒哀楽を全身で表現した人間味溢れる今の彼女でもなく。
芯が通った覚悟を持つ1人の少女が、そこには座っていた。
やがて、田園地帯の一角に、荘厳な修道院の外観が見えてくる。
2人を乗せた馬車は、目的地へ到着しようとしていた。
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