時空戦記オーバークロス

第27話：託された希望と蛇女の誘惑

解析：解毒の鍵

時田瑛二は、激戦を終えて時空開発研究所へ戻ると、すぐに黒崎奶斗が託した「解毒の鍵」のエネルギー断片を伊賀崎ともかに手渡した。
「伊賀崎さん、これを解析してくれ！ローズクロスの意識を回復させるための、唯一の希望だ！」瑛二は、激しく消耗した奶斗の安否を案じながらも、ともかに焦る気持ちをぶつけた。
ともかは冷静に解析を進めた。ホログラムには、複雑に絡み合ったバイオ・エネルギーと時空の神経毒の構造が表示された。
「解析を終えました。このエネルギー断片は、蛇女ガンマのバイオ・パラリシスを解除するための**『逆相性エネルギー』です。しかし、問題が一つ。」
甲斐創（ジェネレーター）が詰め寄った。「問題だと？どういうことだ、伊賀崎！」
「この断片を基に完全な解毒剤を合成するには、極めて安定した、高出力の時空エネルギーが必要不可欠です。しかも、そのエネルギー源は、『因果の過負荷』に耐えられるほど安定していなければならない。」
ともかは、スクリーンにクロノス・ギアの設計図を映し出した。
「現在、我々の研究所で、その条件を満たせるエネルギー源は一つしかありません。それは、オーバーマックスクロスの核となる『クロノス・コア』…瑛二さんの変身能力の源そのものです。」

蛇女の悪魔的な提案

その瞬間、研究所のメインスクリーンに、ノイズと共に蛇女ガンマの姿が映し出された。
「見つけたわね、時空戦記オーバークロス。あなたの友人が、命と引き換えに私から奪った『解毒の鍵』よ。」
『蛇女ガンマ！ローズクロスはどこだ！そして、黒崎に何をした！』瑛二は怒りを露わにした。
「あの秩序の番人は、私の痺れとベータの集中攻撃で、自身の『秩序』という概念そのものが崩壊寸前よ。そして、ローズクロスは、今、ガンマ軍団の『時間資源炉』の中心にいる。彼女の『愛のエネルギー』は、間もなく完全に抽出されるわ。」
蛇女ガンマは、悪魔的な提案を突きつけた。
「彼女を救いたければ、持っている『解毒の鍵』と引き換えに、あなたの『クロノス・コア』を持ってきなさい。それが、解毒剤を合成する唯一の安定したエネルギー源だと、あなた方の天才は気づいているはずよ。」
彼女は、時空座標を示した。「一時間後。座標『時空の断絶点 X-79』へ。もし来なければ、ローズクロスは時間資源となり、あなたの黒崎奶斗も、秩序を失った『時空の狂人』として永遠に彷徨うことになるでしょう。」

ヒーローの決意

創は反対した。「馬鹿な！クロノス・コアを渡せば、お前は二度とオーバーマックスクロスになれないぞ！ガンマ軍団の脅威に、どう対抗するつもりだ！」
「それは、奴らの罠だ、瑛二！」星野暦（クロノス・ナヴィ）も訴える。「コアを渡せば、彼女を救えないばかりか、世界も守れなくなる！」
瑛二は、ローズクロスが眠るカプセルの映像と、黒崎奶斗の決死のメッセージを思い出した。奶斗が自身の命を賭してまで、ローズクロスの命と、瑛二の『使命』を繋げようとしたのだ。
「いいや、俺は行く。」瑛二は静かに決意した。「奶斗は、俺に『使命』を託したんじゃない。『希望』を託したんだ。」
ともかが、冷静ながらも信頼に満ちた声で言った。
「瑛二さん。クロノス・コアは渡します。ですが、『解毒の鍵』のデータを解析した結果、コアのエネルギーを完全に奪われるまでの『数秒の猶予』を確保する、緊急時空プログラムを仕込むことが可能です。」
「その数秒で、何をしろというんだ？」創が問う。
「その数秒で、オーバーマックスクロスの持つ『因果の過負荷』を最後の切り札として発動する。蛇女ガンマの予測を超えた、『時間法則の強制的な書き換え』を、命懸けで行うのよ。」
瑛二は、クロノス・コアを自らの手で取り出し、オーバーマックスクロスのアーマーを脱いだ。彼は、そのコアを携え、生の姿で転移ゲートへと向かった。
「待っていろ、ローズクロス。そして…黒崎。俺は、お前たちが守ろうとした『愛の未来』を、必ず取り戻す！」
瑛二は、変身能力を失うリスクを承知の上で、蛇女ガンマの待つ「時空の断絶点」という、究極の罠へと単身で飛び込んだ。