時空戦記オーバークロス

第34話：時を侵す者

中世の追跡戦

時田瑛二（オーバーマックスクロス）、花月芽衣(ローズクロス)、黒崎奶斗(クロスナイト)の三人は、中世ヨーロッパの戦場跡地を高速で移動していた。彼らの目標は、軍事技術を略奪しようとするコマンダー・ベータだ。
「ベータの時空ノイズを検知！この先よ！」ローズクロスは、時間加速波で瓦礫を吹き飛ばしながら先導する。
「私とクロスナイトがベータを封じる。ローズクロスは、略奪装置を優先して破壊してくれ！」瑛二が指示を出す。
三人は、廃墟となった砦の中へ突入した。そこで、ベータが略奪装置を起動させようとしているのを発見する。
「時空戦記どもめ！お前たちを道連れにしてやる！」ベータが時空ノイズを最大限に高めた。
その瞬間、砦の空間全体が、突如として重く淀んだ空気に包まれた。

時人オールドガンマの登場

ベータと三人の戦士たちの間に、新たな転移光が現れた。そこから姿を現したのは、他のガンマ幹部とは全く異なる異様な存在だった。
その幹部のアーマーは、朽ちた鉄のような茶色と灰色が混じり合い、まるで数世紀の時を経たかのような風合いを帯びていた。彼の動きは緩慢だが、その眼光は鋭く、全身から発せられるエネルギーは、時間の流れそのものを圧縮しているように感じられた。
彼こそ、ガンマ軍団の最古参幹部であり、「時の侵食」を操る時人（ときびと）オールドガンマだった。
「…無秩序で、浅はかな戦いだ。時間の価値を理解していない。」
オールドガンマが低く、深い声で呟くと、砦の石壁や地面が、一瞬で数百年分も風化し、砂塵となって崩れ落ちた。
「何だ、この力は！？」瑛二が警戒する。
「私は、時人オールドガンマ。破壊や支配には興味がない。私の目的は、お前たちの持つ『若き時間』を、『熟成された絶望』という最高の資源に変えることだ。」

逆流する時間

オールドガンマは、ローズクロスに狙いを定めた。
「特に、お前だ、ローズクロス。『愛の犠牲』で時間を停止させた貴様の『純粋な時間』は、最高の獲物だ。」
オールドガンマが掌を向けると、ローズクロスの赤いアーマーから、わずかな生命の時間が霧のように吸い出されるのを感じた。
「うっ…！私の時間が…加速させられている！」ローズクロスが苦痛に顔を歪ませる。
ローズクロスの能力は「個人の時間」に特化しているため、オールドガンマの「強制老衰」**の力に極めて脆弱だった。
黒崎奶斗が即座に動いた。彼は、秩序固定のバリアを展開し、ローズクロスを庇う。
「ローズクロスへの接触を禁ずる！お前の力は、時空の秩序を根源から乱す！」
オールドガンマは、奶斗のバリアを見ても表情を変えなかった。
「秩序の番人よ。お前の固定は、未来を守るためのもの。だが、私の力は過去へ流れる。お前の秩序では、時間の遡行は止められん。」
オールドガンマの足元から放たれた波動が、奶斗のバリアに触れると、バリアの表面が瞬時に酸化し、朽ちていく！
瑛二は、オーバーマックスクロスの力でオールドガンマに斬りかかった。
「因果の過負荷！」
「無駄だ。」
オールドガンマは、瑛二のクロスブレードに触れることなく、ただ「クロスブレードが未来で朽ちる時間」を先取りさせた。刃は一瞬で錆びつき、その切れ味を失った。

予期せぬ撤退戦

ベータは、この状況を利用して略奪装置を起動させようとしたが、オールドガンマが一瞥すると、装置は一瞬で千年前の原始的な鉄くずへと戻った。
「ベータ。お前のような浅薄な破壊は、時間の浪費だ。ここは、私の実験場とする。」
ベータは、オールドガンマの恐ろしい力を知り、慌てて撤退光に飛び込んだ。
瑛二は、修復能力を封じられ、味方は老化の危険に晒されるという、絶望的な状況に直面した。
『瑛二！危険すぎるわ！オールドガンマの「時間浸食」は、あなたのマックスギアのシステムを根源から蝕む！ここは、戦術的撤退を！』クロノス・ナヴィが叫んだ。
瑛二は、苦渋の決断を下した。
「全機、緊急転移の準備！ローズクロスを保護しろ！」
時空戦記オーバークロスは、最強の形態を手に入れたにもかかわらず、新たな幹部の圧倒的な時間操作能力の前で、初めての敗走を余儀なくされた。