Cross

一章-魔獣 ①

-森へ向かう道-

……木々の景色が前から後ろへと流れて行く。
今俺達は、車の中で揺られながら、森へ到着するのを待っていた。馬車では無い。車なんだ。

魔族や神等、多数の種族が住んでいるこの世界はそもそも、人間や獣族等が互いに支え合い、発展させてきた世界。やっと道路や鉄道を通らせた段階で、突如訳の分からない所から神や魔族がやって来て、勝手に争ったもんだから、みんなその防衛等に手がいっぱいで、発展自体がそこで止まっている。

だから、実の所魔族や神なんてのは追い出すべき対象で。所詮邪魔者でしかないのだ。しかし…

「ねぇ、アンバーちゃん。あなたは外の世界、見た事はあるの？」
「あぁ……外交等で少しな。しかし……触りくらいしか知らないぞ？ほとんど自国で修行か会議だ。」
「軍に務めるのも大変なのね……人間って大変だわ…」

……目の前で会話をしている少女「ハイム・インフェルニア」は、俺に能力を与えてくれた…少なくとも、神か何かの類である事は間違いないと考える。

「どうしたの？そんな難しい顔して…やっぱり…人間ってこのシチュは気まずいものなの？」
「いや、むしろ眼福って感じだね。」
「なっ……馬鹿者め、不埒な事を考えるなと…」
やべ、言葉を間違えた。
可愛いんだけど…説教となるとまた話が長くなる…
なんて考えていると、隣にいたハイムが、
「アンバー、眼福って何？」
と尋ねた。ナイス。説教は一応回避出来た…のか？

「…眼福ってのは…美しいものを見た時に使う言葉でな……」
「へぇ…アンバーちゃん、もしかして…シヴァン、アンバーちゃんの事考えて今もソワソワしてるかも～……しれないよ？」
「なっ…なななっ…ｯ」

水を差す様ですまないが…
違うハイム、俺は君の事を考えてるんだ。
…いや、アンバーさんはアンバーさんで好き…ではあるけども。嫌いって訳では無いけど。でも…それを抜きにしても君の事がちょっと引っかかってしょうがない。というのも、ハイムはあの平原の、あの祠から突然出てきた存在。先述の通り、神かそれと同等の何かであることは間違いない。ただ、度々出てくる言葉が気になるというか…世を知らない様な喋り方をしているのが気になるのだ。まるで、随分と長いこと眠っていたような……

「……シヴァン。どうした？そんな真剣な顔をして…」
「いや、何でもないですよ。アンバーさん。」
「そ…そうか？お前にしては随分厳しい表情だったんでな…腹でも下したかと思った。無事ならいいんだ。」

暫くの沈黙が車の中を襲った後、車がやっと森の入口辺りのような場所で止まった。
「ここが……森か？」

外から見た感じでは特に変な様子もなく、ただただ普遍的な森だった。あまりにも異変の無さすぎる、目の前に広がる一面の緑に思わず、「……とても魔獣が居る森とは思えないな…」とこぼした。

「まぁ…普段は運送車等がこの森を突っ切って行くんで、ここだとまだ普通の森ですよ。問題はこの奥です。」
「まぁ……そうだな。迂回させようにも西は崖、東は魔獣の巣窟だからな。」
運転手とアンバーさんの会話を聞きながらも尚、俺は森の中をじっと眺める。

森の中に…俺と同じくらいの少年が居るのが見えた。
少年の服装は……見た事も無い、白い服に……黒いズボン？を履いていた。
少年の方も俺に気付いたようで、森の奥へと笑いながら去っていった……
「…とりあえずは行ってみないと分からんな。よし、ここからは徒歩だ。いいな？ハイム。シヴァン。」
「分かったわ。絶対……ぶっ潰してやるんだから！」

士気を上げ、気分だけでも高めている仲間たちを後目に、僕は何をしているかというと。

仲間の事を疑って、考察して。
信用なんて言葉は頭の中になかったんだ。
ただ、それが分かるのは……まだ後になる。


- 森の最深部 -

「……ダメだね。これじゃ、邪魔者を倒せない……。魔族として呆れるよ。」

異装の少年は、眠る怪物を見て、呆れたように告げた。