【完結】ネクラ実況者、人気配信者に狙われる

見つからない居場所

好きなこと。やりたいこと。　それが何なのか、いつだって霧の向こうにあるようで、はっきりと見えてこなかった。　ぼんやりと生きてきたつもりはない。むしろ、必死に自分の居場所を探していた……はずだった。

　だけど、気づけば足元は動かないまま。　世界だけが、勝手に進んでいってしまっていた。
「このままじゃダメだ」
　そんな思いが、心の底からふつふつと湧きあがったのは、いつだったか。　行動を起こしたのは……なんとも無謀な挑戦。俺は、ゲーム実況者になるという道を選んだ。

　別に、ゲームが死ぬほど好きなわけじゃない。　かといって、他人に自慢できるほど上手いわけでもない。
　それでも、この道を選んだのは——きっと、誰かに“俺”という存在を見つけてほしかったからだ。　そう。いわゆる“承認欲求”ってやつだ。

　ゲーミングPCを買って、録画と配信のやり方をネットで調べまくって、やってみたいゲームをダウンロードして……いよいよ初めての実況を投稿したときのことは、今でもはっきりと覚えている。

　ワクワクして、ドキドキして。　自分の声がネットに流れるなんて、何か世界が広がる気がしていた。

　——でも、それから約二年が経った。
　登録者数、八十二人。　投稿数はそれなりに増えてきた。でも、数字は伸びない。　気づけば、自分よりあとから始めた実況者たちが、次々に登録者百人を突破していった。

　焦りがないと言えば、嘘になる。　比べたって仕方がないと、何度も自分に言い聞かせた。でも、気持ちは追いつかない。
　それでも——それでも、俺はやめられなかった。　作ってきた動画たち。録ってきた声。積み重ねてきた時間。　それらを、まるごと捨ててしまうことが、どうしてもできなかった。

　再生数の伸びない動画を、今日もまた一人編集して、アップロードする。
「そんなにつまんねぇかな……」
　ぽつりと漏れた独り言が、部屋の静けさにやけに響いた。　むなしい。苦しい。報われなさすぎて、笑えてくる。

　悪あがきみたいなものだと思いながら、独り言アプリ『ゼット』に、動画をアップしたことを呟き、フォロワー達のつぶやきにいいねを押していく。　地道な営業活動。……それも、またむなしい。
　いいねはつく。リプライも、たまにくる。　

だけど、実際に動画を見にきてくれる人は——ほぼゼロ。

　それでも、「諦めたらダメだ」「コツコツと続けていくことが大事なんだ」そんなふうに自分を励ましながら、PCの電源を落とす。ベッドに潜り込んで、目を閉じる。

（……でも、本当はもう限界かもしれない）

「もう……やめてしまおうか……」

　ぽつりと呟いた瞬間、胸の奥からこみあげる無力感に、全身が押しつぶされそうになった。

　このまま、誰にも見つけてもらえず終わっていくのか。　俺が積み上げてきたものは、なんだったのか。
　そんな思考が渦を巻いて、眠れない夜になる予感がした——その時だった。

　ピリリ、と短く震える音。　枕元に置いていたスマホが、通知をひとつ鳴らした。

（……いいねか）

　繋がらない誰かが、反応してくれたのだろう。それだけのことなのに、なぜだろう。　
ほんの少し、心の中がふっと軽くなった気がした。

　——誰かが見てくれている。　たった一人かもしれないけれど、確かに反応してくれた。

　その小さな事実に、ほんの少しだけ救われた気がして。俺はそのまま、ゆっくりと眠りへと落ちていった。

まさか——この通知が、“一人だけの世界”を大きく変えることになるなんて。　そのときの俺は、知る由もなかった。