【完結】ネクラ実況者、人気配信者に狙われる

上げて落とされる憂鬱な朝

朝。　

重たいまぶたを無理やりこじ開けて、スマホの画面を確認する。

「……DM？」

　てっきり、昨夜の呟きに誰かが“いいね”を押してくれたのかと思っていたが、そうではなかったらしい。届いていたのは、ダイレクトメッセージだった。

　とはいえ、特別めずらしいことでもない。　最近は他の配信者からの、いわゆる「相互登録しませんか？」系のメッセージがちょくちょく届く。

　最初のころは、そういう誘いもありがたく感じていた。登録者が増えるなら、手段は選ばなくてもいいと思っていた。だが、現実は甘くない。

　こちらがチャンネル登録した途端、向こうは登録を外す。仮に登録が残ったとしても、それで動画を見てくれるわけじゃない。
そんな“空っぽの数字”に何の意味があるのか、やっと気づいたのだ。

「……まあ、八十二人ぽっちの雑魚配信者の、ちっぽけなプライドなんだけどな」

　苦笑まじりに独り言を呟きながら、通知を開く。　正直、また相互登録の誘い文句だろうと、期待なんてしていなかった。
　だが——画面に表示された文章を目にした瞬間、思わず読み返した。

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『突然のDM失礼します。トナリさんのゲーム実況を、いつも楽しく拝見させていただいています。昨日アップされた「IF」も、すごく面白かったです！』
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　……トナリ。　それは俺の配信者ネーム、『隣のネクラ』の略称だった。

「……ホントかよ……」

　心臓が、ひとつドクンと鳴った。　“面白かった”という、その一言が胸の奥に刺さって離れない。
　けれど、現実はそう甘くない。　案の定、その続きにはこう書かれていた。

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『実は自分も実況をしているものなのですが——』
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「はい、出た。あげて落とすやつ」

　テンプレみたいな展開。わかりやすい伏線回収。　“持ち上げてからの、相互登録のお願い”。もう何度見たかわからない。
　メッセージの残りを読むまでもなく、俺はスマホを伏せた。

「朝の時間に、なに無駄な感情使ってんだか……」

　心の中に浮かび上がった微かな期待が、するりと音を立てて崩れていく。　このまま読んでいたら、また変に期待して落ち込むだけだ。

　朝の支度を淡々とこなす。洗顔、着替え、荷物確認。　平日、いつもの出勤ルーティン。　変わり映えのしない一日の始まり。

（……これを変えたくて、実況を始めたはずだったのにな）

　ため息をつきながら、玄関を出て、最寄り駅までの道を歩く。　憂鬱な気持ちを少しでも紛らわせようと、スマホを取り出して配信アプリを開いた。

「……あ、キリトさんの動画、上がってる」

　投稿は五時間前。すでに再生回数は、余裕で三桁を超えていた。

（……これが現実ってやつか）

　キリト。　俺がゲーム実況を始めるきっかけになった配信者だ。
　比べるのもおこがましいことはわかってる。　でも、それでも、見てしまう。差を、数字で突きつけられる。

（見てもらえるようになったら、どんな気持ちになるんだろうな）

　再生数が伸びて、コメントがついて、ファンができて。　もし自分がそんなふうになれたら——嬉しいに決まってる。
　キリトの実況は、いつだって自然体だ。　ゲームに負ければ「くっそー」と悔しがるが、それでも面白いゲームだなぁと笑っている。　騒ぎすぎるわけでもなく、説教臭くなるわけでもなく、まるで友達の家で一緒にゲームしてるような感覚。

（俺も、あんな実況者になりたい）

　それは、ずっと心の中にある憧れ。　けれど、どうやったらそこに届くのか。答えは、わからないままだ。

　動画の音声がイヤホンから流れ出す。　キリトの楽しそうな笑い声が、俺のため息に混じった。