君は誰の手に？

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『桜田菜乃花の選択 〜前編〜』

明日は文化祭の片付け、そして……土曜日だ。私の選択肢は正しい……とは分からない。でも、


「（逃げるという選択肢はダメ…だよね）」


それは三人に失礼だと思う。だから、私はもう逃げることは出来ない。
それに、逃げたくはない……と思う自分がいるのだ。返事は……正直、まだ決まっていない。


だから、奏先輩が明日に延長を提案をしてきた時、安心している自分がいた。


だってまだ決まっていないから。あの三人になんて答えたらいいか、分からないから。しかし――、


「（明日程度に伸びたところで、答えは出ないよ……）」


ハーレムだなんてこと考えてはダメなんだ。


「（三人とも好き。それは本当。でも、ちゃんと答えを出さないと）」


そんなことわかってる。三人を好きだということは分かっている。だけど、私がきちんと答えを出さなければ、 またあのときみたいになってしまうのでは……と怖くなってしまう。


でも、それでも――。


「（もし、真白先輩と一緒に……もし、奏先輩と……真美ちゃんと）」


一人、一人ずつ付き合った後のシチュエーションを想像していく。そして――。


「（……私は……）」


自分が何をしたいか、それをはっきりと言葉にしよう。


「……明日」


絶対に明日で答えを出そう。
だから私は……


△▼△▼


決意を固めた。後は、もう……彼女に自分の思いをぶつけるだけだ！と、私はそう思いながら、学校の支度を準備していると、


「あれ？菜乃花さん？」


不意にそんな声が聞こえてくる。この声は……


「あ……拓海くん」


彼の名前は神崎拓海かんざきたくみくん。近所にすむ四つ下の幼馴染である。幼い頃、よく遊んでもらったものだ。……まぁ、最近は疎遠になっていたけど……。


「今日は土曜日ですよね？制服着てどうしたんですか？」


「あ。文化祭の片付けがあるんだ…」


私は拓海くんの言葉に答える。すると、彼は納得したようにうなずいて、


「ああ、なるほど。あれ？……とゆうことは華恋さん今一人ですか？」


チラチラと私の家を見ながらそう言った。まぁ、拓海くん……小さい頃からお姉ちゃんのこと好きだもんね……肝心のお姉ちゃんは全く気づいてないんだけど。


「うん。一人だけど……それがどうしたの？」


私が聞き返すと、彼は恥ずかしそうに頭をかきながらこう言った。


「…ちょっとでも華恋さんと一緒にいたいんです……」


そういいながら、顔を赤らめる拓海くんを見て私は微笑ましくなった。……お姉ちゃんと拓海くんの恋の行方は分からない。でも……


「そっか……うん。応援してるよ」


私も協力しようと思う。拓海くんは昔からお世話になっているしね。そう言うと、拓海くんは照れくさそうに笑った。


「ありがとう。菜乃花さん」


その笑顔を見て、昔と変わらないなぁと思いながら私は学校へと向かった。


△▼△▼


学校に到着し、私は早速片付けに取り掛かっていると…


「菜乃花ちゃん」


真白先輩の声がする。私は真白先輩の方に顔を向けた。相変わらず、綺麗な顔立ちの先輩だ。そんな先輩が私の隣へ来て……


「今日よねー」


「は、はい」


「ふふっ。緊張してる？」


「そ、そんなことはないですよ」


緊張……というか、不安の方が強い。いや、三人がどんな結末でも受け入れてくれるのはわかってはいるが。
答えはもう出ている。しかし、答えを伝えてしまうのが怖い。でも、言わないとダメなんだ。


「ねぇ。菜乃花ちゃん。私はどんな答えでも受け入れる。すぐには無理だと思う。嫉妬するし邪魔するかもしれない。……でも…私が菜乃花ちゃんを好きなのは確かだから」


真剣で、どこか寂しそうな目で……私を見る真白先輩。だから私もちゃんと返事をしよう、と思えるのだ。


「待ってるね。部室で」


と、真白先輩は言った。


△▼△▼


「菜乃花先輩」


掃除を終えて、一人になっていると、真美ちゃんの声が耳に入った。
真美ちゃんはニコニコとした笑顔を浮かべて、私の隣に立つ。


「菜乃花先輩……いよいよですねー。本当なら昨日答えが出るはずでしたけど」


「そうだね……ごめんね」


私がそう言うと、真美ちゃんは首を左右に振りながら。


「菜乃花先輩が悪いわけではありません。悪いのは奏先輩です。奏先輩が延長するからですよ。……でも、菜乃花先輩が迷っているのは、分かっていましたし、菜乃花先輩は優しいのは、分かってましたから。でも……今日……答えが出ないと言うのなら私は許しませんけどね！」


ズパッとそう言う真美ちゃん。そして、笑顔から真剣な表情に変えている。何だか……


「初対面のときの真美ちゃんみたいな言い方だね」


「う……自分でもそう思います」


苦笑いしながらそう言う真美ちゃん。でも、すぐに笑顔に戻して……


「……待ってますよ。一年A組で」


そう真美ちゃんは微笑んだ。


△▼△▼


「菜乃花」


声が聞こえてくる。私は声のした方へ顔を向けると、そこには……


「奏先輩」


「菜乃花、答えは出たか？」


会っていきなりそのことを聞く奏先輩。随分と……急。でも、そんな奏先輩のこと嫌いではない。……むしろ好きだ。


「はい」


私は奏先輩の目を見ながらそう答えた。すると、奏先輩は嬉しそうに笑いながらこう言った。


「……そうか。なら、私はこれ以上言うつもりはない……もう午前は終わり。十二時に……待ってるよ。あそこ――三年B組で」


そう言って奏先輩は去っていく。その後ろ姿を私は見つめながら


「はい。……奏先輩」


そう呟いた。


△▼△▼ 


――もうすぐ十二時になる。鼓動が鳴り止まない。緊張している。
でも……これは私の選択なのだから。もう逃げないって決めたのだから。


だから私はその人が待っている場所へといく。扉の前で一度深呼吸をしながら、気持ちを整えながら……


「（大丈夫。これは……私が選んだ道。……もう逃げることは許されない道）」


そう心の中で私は呟く。そして、意を決して扉を開いた――。