蒼の魔法士

仕神けいた

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蒼の魔法士-本編-

Seg 33　求められしはボケツッコミ？　絶対零度の脅迫 -02-

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　すぐさま周囲を見渡みわたす。気配はわずかだが感じ取れた。だんだんと近づく歌声とともに、彼かれの警戒心けいかいしんは頂点ちょうてんへと達する。

「……」

　歌声が止やんだ。

「キキィィイイ！」

　突如とつじょ、甲高かんだかい悲鳴が眼前から飛び出してきた。
　スマートフォンの画面が波打ち、かと思うと小さな塊かたまりが飛び出してくる。彼かれが視認しにんできたのは、小さいながらも鋭するどい牙きばをむき出しにした口だけだった。
　しかしそれが木戸に届とどくことはなかった。彼かれはヒョイと頭を逸そらし、横をすり抜ぬけた塊かたまりを手刀のもと真っ二つにした。
　時間に換算かんさんすると一秒未満。

　床ゆかに転がった二つの塊かたまりを確認かくにんすると、それはニホンザルの幼獣ようじゅうだった。短く密みつに被おおわれた毛に短い尻尾しっぽ、しかし、その胴体どうたいは木戸によって泣き別れしたにもかかわらず蠢うごめいて唸うなり声ごえをあげている。
　世間でよく見るサルはそんなことできはしない。木戸は似て非なる存在そんざいを頭の隅すみに浮うかべる。

　――アヤカシ

　その証拠しょうこに、こちらを睨にらみつける眼めは血のように赤く光っていた。

「ギィィイイ！」

　子ザルは断末魔だんまつまを残して、灰はいとなって散っていく。

　木戸は、再びスマートフォンを見た。
　アヤカシが機械を通とおり抜ぬけたせいか、画面はノイズが駆かけ巡めぐっている。幸か不幸か、弱いアヤカシだったため、元に戻もどるのにそんなに時間はかからない様子だ。

　木戸は廊下ろうかへと出た。
　静かだが、耳を澄すますと歌声がまた微かすかに聞こえる。

　今回のアヤカシは、一匹ぴきに見つかると他ほかのアヤカシがわんさかと湧わいて出てくるらしい。
　そのため、木戸は自ら囮おとりとなってミサギから離はなれる行動へと出た。
　木戸のいるこの場所も既すでに安全ではなくなっていた。

　◆　◆　◆

　木戸は廊下ろうかを移動しながら、今回ミサギが受けた依頼いらいの内容を思い出していた。

　自分は何も感じることはなかったが、ミサギにとって非常に腹立はらだたしい依頼いらいのされ方だったというのを覚えている。
　内容自体はさほど難むずかしいものはなかったはずだ。廃はい工場で起こる怪奇かいき現象の調査と解決であった。

　通常であれば、調査のみを行い、結果を上層じょうそう部へ報告すれば、後は政府の方で業者を別に依頼いらいして解決してくれる。
　だが、その上層じょうそう部がなんと丸投げしてきたのだ。

　これまで、何人もの魔法士まほうしが依頼いらいを受けて調査を行ったが、ことごとくやられてしまったらしい。
　このまま調査だけを下請したうけ業者に依頼いらいしていけば、被害ひがいの拡大かくだいは防げない。そこで、政府の意向でミサギに白羽の矢が立ったのだが、言伝ことづてる人選を誤あやまったようだ。

「『――君もたまには我々われわれが担になっている仕事の大変さを知るといいよ』とのことです」

　伝達に来きたロボットは、主人であるお役人の言葉を一字一句違たがわず、声音こわねを主人に真似まねて伝えた。

「……ああそう」
　ミサギがイラッときたのを、傍かたわらで感じ取る木戸。

　このロボットの主人は、見た目も中身も厚かましい中年男性の議員だ、と木戸は思い出す。

　『自分の仕事は部下の仕事、部下の手柄てがらは上司である自分の手柄てがら』を体現したような人間である。

　無表情かつふんぞり返るように立つロボットの背後はいごに、でっぷりしたお腹なかをさする主人の様子がまざまざと浮うかび上あがる。

　依頼いらい内容の書かれたタブレットを受け取ったミサギは、
「ありがとう。君のご主人には『承うけたまわりました』と伝えてくれ」
　礼を言ったが、表情は凍こおり付つくほど冷ややかであった。

　あくまでロボットは仕事をこなしただけであり罪は何もない。
　だが不運にも、ミサギから漏もれ出る絶対零度のオーラにあてられてしまった。
　手足の駆動くどう部分がガタガタと震ふるえだし、音声も振動しんどうによって怯おびえきった出力となり「承うけたまわり……エラー発生」と何度も呟つぶやきながら戻もどっていく姿すがたは、哀あわれとしか言いようがない。

　その後、なんとか主人のもとに辿たどり着ついたロボットは、「サムカッタ」と最後に言い残し、基盤きばんが砕くだけてして再起不能になったと聞く。

　よほどそのロボットに金をつぎ込こんでいたのだろう。
　木戸の脳内のうないで、スケジュールが一件追加された。
　後日、ロボットが故障こしょうした怒いかりに日常のストレスを添そえて、例の議員が怒鳴どなり込こんでくる予定だ。
　そして当然の如ごとく、ミサギは執務しつむ室に彼かれを招き入れ、木戸にそっと扉とびらを閉しめさせるはずだ。

　数分後、部屋へやを出る頃ころには、きっと謝罪の言葉が出る。壊こわれたあのロボットのように何度も呟つぶやきながら。

「『実力行使』なんかしなくとも、言い負かして追おい込こむくらい簡単かんたんなんだけどね」
　タブレットを操作そうさしながらミサギは言った。表情は穏おだやかだ。

　穏おだやかなのだが、青筋あおすじを前髪まえがみで隠かくしていたのは木戸のみが知る事実。

「今は上層じょうそう部と揉もめるのは面倒めんどうだから仕方ないさ。我慢がまんだよ、木戸」
　主人よりも大柄おおがらで無口な部下は、ただ頷うなずいた。

「さて、じゃあ行くとしようか」

　ミサギと木戸は、こうしてたった二人ふたりで現場へ出向くことになったのだ。

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